第311章 皇子厮杀，两败俱伤
时序入秋，诸王叛乱已迁延三月。起初各路藩王皆打着 “清君侧、正纲常” 的旗号，遥相呼应，皆以攻入长安、夺取帝位为最终目标。可朝廷军凭险据守，扼守各处咽喉要道，始终不让叛军踏入京畿半步。久攻不下，粮草日耗，诸王原本就薄弱的同盟关系迅速破裂，野心与猜忌压过了虚与委蛇的体面，非但没有合力西进，反倒因地盘、粮道、名分频频爆发冲突，最终演变成了相互攻伐的乱战。
这场由夺嫡引发的战乱，最先烧到了叛军自己身上。
北线争锋：骄兵内讧，元气大损
五皇子李琮据守云州，自立为帝，改元武兴，麾下有三万余众，是诸王中战力最强的一支。他早年在边军历练，自认通晓兵事，素来骄横跋扈，根本不将其他皇子放在眼里。起兵之初，他便与三皇子李瑾约定南北夹击长安，可真到了出兵之时，他却想着先拿下河东粮仓，扩充自身实力，再坐看李瑾与朝廷军两败俱伤。
他亲率两万主力南下攻打太原，本以为凭自己的边军精锐，旬日便可破城，不料太原守将是秦骁一手提拔的旧部，凭城固守，滚木礌石、强弓硬弩轮番招呼。李琮猛攻半月，折损了近万士卒，城墙都没摸到几次，反倒把带来的粮草耗去了大半。
屋漏偏逢连夜雨。李瑾派来 “协同北伐” 的五千偏师，实则是想趁机抢占河东州县，两军在汾水畔不期而遇。李琮的前哨以为是朝廷援军，率先放箭突袭；对方也不甘示弱，当即列阵反击。一场混战从清晨打到日暮，各死伤数千人，等双方打出旗号弄清身份时，早已结下死仇。
李琮得知后勃然大怒，痛骂李瑾背后捅刀，当即下令全军调转锋芒，要先灭了这支偏师出气。李瑾那边也毫不退让，又增派了一万兵马北上支援，还放话要 “惩治僭越称帝的乱臣贼子”。两边在汾水两岸对峙半月，大小冲突不断，原本用来攻打朝廷的兵力，全都耗在了自相残杀上。
更致命的是内部的离心。李琮偏袒自己的私兵嫡系，粮草军械优先供给，倒戈而来的边军士卒却常常食不果腹，连军饷都被克扣。边军将领本就对他不满，见他如此昏聩，又听闻朝廷对降将既往不咎、还能官复原职，当夜便带着三千精锐边军投奔了朔方守军。经此一事，李琮麾下兵力折损近半，士气跌到谷底，只能灰溜溜退回云州固守，再无力南下。
南线拉锯：蜀吴反目，粮尽兵疲
江南的三皇子李瑾，原本是诸王中家底最厚的一个。他坐拥江南七州，有士族出钱出粮，麾下号称十万大军，实则能战之兵不过六万。起初他想沿运河北上，直取淮南，再图关中，却被周毅率领的一万朝廷军死死挡在淮河以南，屡攻不克。西进蜀地、扩充后方，便成了他的备选之策。
他派人持书信去见七皇子李珝，许以 “蜀王” 之位，想让李珝归顺自己，借蜀地的粮草、兵马增强实力。李珝素来狡诈多疑，表面上客客气气，答应归附，暗地里却打起了自己的算盘 —— 他趁李瑾主力屯兵淮南的机会，派兵悄悄抢占了三峡入口的夷陵城，还截了李瑾从蜀地采购的盐铁船队，转手就把盐铁高价卖回江南，赚了个盆满钵满。
李瑾得知后气得暴跳如雷，当即从淮南前线抽回两万精兵，又调了全部水师西进，誓要踏平蜀地。可蜀地自古便是易守难攻之地，李珝凭借三峡天险，在两岸设下伏兵，又用铁索横江，封锁航道。李瑾的水师强攻数次，都被乱石、火箭打了回来，大小战船损毁近半，士卒死伤惨重。
这场三峡拉锯战一打就是一个多月，李瑾没能前进一步，反倒耗空了大半粮草。他催逼江南士族加征粮税，士族们本就因利益分配不均心存不满，如今见他损兵折将、前途渺茫，更是阳奉阴违，要么谎称歉收，要么偷偷把粮食卖到朝廷控制区，真正送到军中的粮草十不存一。
李珝的日子也不好过。他麾下多是裹挟而来的地方团练与蛮夷部落，战力本就不强，全靠天险撑着。为了凑军饷，他在蜀地横征暴敛，百姓怨声载道；蛮夷部落首领得了好处便想退兵回山，根本不肯死战。看似守住了峡口，实则内部早已人心涣散，外强中干。
乱局蔓延：彼此吞并，民生凋敝
南北两大势力互相攻伐的同时，散布在各地的小股宗室叛军也没闲着。他们占着一州一县，各自为王，今天你抢我的粮仓，明天我劫你的商队，彼此吞并，打得不亦乐乎。有两位旁支郡王，只因地界相邻、素有旧怨，便借着战乱的由头大打出手，打了半个多月，最后两败俱伤，反倒被路过的乱兵抄了老巢，双双成了阶下囚。
叛军控制区内的百姓，更是苦不堪言。诸王为了凑军饷、补兵源，今日征粮，明日抓丁，士族豪强也趁机兼并土地、欺压百姓。原本富庶的江南州县，不过数月便民生凋敝，田地荒芜，流民成群；北境边地更是十室九空，青壮要么被抓去当兵，要么拖家带口逃往长安。
百姓们渐渐看清了真相：这些口口声声 “清君侧、救万民” 的皇子王爷，心里想的只有皇位，手里做的全是劫掠。反倒是被他们骂作 “女主乱政” 的李昭，治下的州县安稳太平，有粮吃、有医看、有活路。人心的天平，早已在战火与对比中，彻底倒向了长安。
坐观虎斗：中枢静待收网之时
诸王相互攻伐、两败俱伤的消息，源源不断地送入长安政事堂。谢景澜将各方损耗整理成册，逐条奏报：“殿下，五皇子李琮退回云州后，麾下可战之兵不足一万，粮草仅余两月之数，部将多有降意。三皇子李瑾与七皇子李珝三峡对峙，各死伤万余人，水师折损过半，江南士族暗通朝廷者已有十之三四。三方叛军总兵力从起兵时的十五万，折损至如今不足七万，且粮草匮乏、军心涣散，已是强弩之末。”
秦骁站在舆图前，眼中带着战意：“末将麾下三万京营精锐已整训完毕，北境边军也已集结待命。只要殿下一声令下，末将先北上扫平李琮，再挥师南下，与淮南军合击李瑾，不出三月，定能平定全境叛乱。”
李昭指尖轻轻划过舆图上叛军的据点，神色平静无波：“不急。再等半月。”
她抬眼看向二人，语气淡然却笃定：“他们现在还没耗到极致。等粮草彻底见底，内部彻底哗变，百姓彻底离心的时候，我们再出兵。那时不必强攻，只要大军压境，传檄而定，便能以最小的代价，收最干净的残局。”
她要的从来不是一场惨胜的平叛，而是借着这场战乱，将李氏宗室的顽固势力、地方士族的百年根基，连同所有反对新政的力量，一并耗干磨碎。等她出手之时，便是旧势力彻底崩塌、新秩序全面铺开之日。
又过了十余日，坏消息接连传到各路叛军大营：李琮麾下校尉哗变，杀了主将，献了云州外城投降朝廷；李瑾后方的常州、苏州士族联手驱逐了叛军官吏，开城迎接朝廷大军；李珝麾下的蛮夷部落连夜劫掠了府库，退回深山，蜀地豪强纷纷派人与朝廷暗通款曲。
曾经声势滔天的诸王叛乱，在数月的相互攻伐与内耗中，早已落得两败俱伤、元气大伤的下场。他们为了皇位彼此算计、彼此厮杀，最终没等来入主长安的荣光，反倒先把自己耗得油尽灯枯、众叛亲离。
而长安城中，李昭终于缓缓抬起手，落下了收官的第一枚棋子。
