老周家的儿子在县衙当差。
这句话像根刺，扎在沈棠心里过了一夜。但眼下她顾不上这根刺，因为沈幼安一大早就蹿进院子，脸上的兴奋藏都藏不住。
“姐！北山那片松林后头有兽道！”
沈棠正蹲在畦边检查移栽苗的根系，听见这话手上没停。
“怎么发现的？”
“昨天张槐家那小子带我上山捡柴，走到松林深处的时候，我看见地上有一串爪印，新鲜的，土都是软的。”沈幼安蹲到她旁边，压着嗓门说，“我顺着爪印往前摸了一截，灌木丛底下有条踩得光溜溜的小路，两边的草全是倒的，绝对是兽道。”
沈仲昂扛着锹从坡脚回来，听见最后半句，眼睛亮了。
“兽道？大不大？能下什么猎物？”
“爪印不大，像是兔子或者獾。大东西的痕迹没见着，可能得往更深处走。”
沈仲昂把锹往墙上一靠，搓了搓手。
“姐，咱家都快把菜汤喝出花来了，能不能让我上山试试？”
沈棠站起来拍了拍膝盖上的土，看了他一眼。
“你会下套子？”
沈仲昂梗着脖子。
“爹教过绊马索，陷阱的理儿差不多。”
“差远了。”沈棠走到灶台边，拿火钳在地上画了个圈，“绊马索是对人的，兽道上的套子得看地形。你绳子绷太紧，兔子碰到就跑；绷太松，蹦进去又挣脱了。”
沈幼安凑过来，手指戳着地上的圈。
“姐，我看张槐家小子用过一种活套，拿麻绳打个松扣挂在灌木枝上，底下撒点草籽当饵，兔子钻进去一挣，越勒越紧。”
沈棠看了他一眼。
“你记住了？”
“记住了！连绳扣打几圈我都数了。”沈幼安拍着胸脯，“姐，让我跟二哥去，我认路。”
沈棠沉默了两息，点了点头。
“去。带上水囊，天黑之前必须回来。”
沈仲昂一把揪住沈幼安的后领子，大步往院门外走。
“走！磨叽什么？”
“二哥你别拽我领子，勒脖子！”
两个人的声音出了巷子就散了。沈棠站在豁口前看着他们的背影消失在坡道拐角，转身走回灶台。
苏婉凝从屋里出来，手里端着给沈重山熬好的药。
“棠棠，让仲昂上山，你放心？”
“有六哥带路，二哥的脚力和反应都够。”沈棠接过药碗闻了闻，递回去，“娘，爹今天的药换方子了没？”
“怀瑜昨晚调了一味，说是加了点拔毒的引子，味道比之前苦。”
沈棠点了点头，没再多问。
日头升到头顶又偏西了。
沈棠在坡脚检查完渠沟分岔口的水流，正往回走，远远听见院墙那边传来沈幼安的嚎叫。
“姐——！有货！”
她加快脚步拐进巷子，进了院门一看，沈仲昂满头是汗站在灶台边，手里拎着一只灰扑扑的野兔。
兔子不大，也就两斤出头，后腿上勒着一圈麻绳印子，脖子已经被拧断了。
沈幼安在旁边蹦来蹦去，兴奋得脸都红了。
“姐你看！活套管用！下了三个套子，中了一个！二哥上去一把就给它脖子拧了！”
沈仲昂把兔子往灶台石板上一摆，嘿嘿笑着。
“不大，但肉紧实，山里吃草长大的，比家养的香。”
沈怀瑜从屋檐下走过来，蹲下看了两眼那只兔子，伸手翻了翻兔耳朵。
“毛色正常，没有疥癣，能吃。”
沈季行从墙角探出脑袋，鼻子抽了抽。
“今晚能喝肉汤了？”
“急什么。”沈棠走到灶台边，把兔子翻了个面，手指沿着皮毛摸了一圈，“先处理。”
她抬头看了一圈。
“二哥，烧水。六哥，去拿那把磨好的石片刀。四哥，找块干净的平石板来。”
三个人散开了。
沈棠把兔子搬到平石板上，先用石片刀沿着后腿内侧划开一道口子，手指伸进去把皮和肉分开，一点一点往下剥。
动作不快，但稳得很，像做过无数遍似的。
苏婉凝在旁边看着，目光闪了闪，没有开口问她怎么会剥兔皮。
兔皮完整地剥下来了，沈棠把皮翻过来，用灶灰搓了一遍内侧。
“四哥，兔皮别扔，撑开了挂在背阴处晾着。等攒够三四张，能拼一副手套或者护膝。”
沈季行接过去，眼珠子转了转。
“姐，兔皮要是品相好，镇上也能换东西吧？”
“能，但不急。先攒着，数量上去了才有谈价的底气。”
兔肉剔下来不多，沈棠把前腿后腿分开，肋排和脊骨另放。
“肉今晚炖汤，骨头熬两遍，第一遍的骨汤给爹喝，第二遍的给大家分。兔肝兔肾留着，五哥你看看能不能入药。”
沈怀瑜点头，把内脏小心地收进一只干净的陶碗里。
沈仲昂蹲在旁边看她分得条条道道的，挠了挠后脑勺。
“姐，一只兔子让你分出六七样东西来了。”
“山里的东西，一根毛都不能浪费。”沈棠把手上的血渍在草灰里搓干净，站起来，“二哥，今天那三个套子的位置你都记住了？”
“记住了。”
“明天再多下五个。分散开，别扎堆。兽道上隔三十步一个，布得太密兔子会绕路。”
沈仲昂点头，表情认真得像在听军令。
沈幼安蹲在灶台边添柴，火舌舔着锅底，水开始冒泡。兔肉下了锅，没放盐，只撒了一小撮野葱碎。但那股子肉香从锅盖缝里钻出来，整个院子都是。
沈季行吸着鼻子，眼睛都直了。
“姐，我觉得光种地真不够。这一只兔子的油水顶十碗菜汤。”
沈棠拿树枝拨了拨灶膛里的火。
“所以得三条线一起走。地里的粮保底，山里的猎物补油水，镇上的交换填缺口。哪条线断了都撑不住。”
沈伯渊从屋里走出来，手里的瓦片又记满了一面。
“棠棠说得对。我刚算过，就算坡脚那两畦全种上，秋收的粮也只够吃两个月。山上的套子如果稳定出货，一个月能补上二十天的油水。剩下的缺口，就看四弟在镇上跑得怎么样了。”
沈季行拍着胸脯。
“大哥放心，路子已经通了，接下来就是量的问题。”
锅里的汤翻着小泡，肉香越来越浓。
沈棠盛了第一碗，让沈怀瑜端进屋给沈重山。剩下的分成六碗，汤多肉少，但每碗里都能捞到两三块带骨的小肉。
苏婉凝把自己碗里的肉挑出来分给沈幼安和沈棠。
沈棠夹了一块塞回母亲碗里。
“娘，您再不吃肉，五哥该给您开药了。”
苏婉凝愣了一下，嘴角弯了弯，低头喝了一口汤。
沈仲昂端着碗蹲在石板上，三口两口喝完，把碗底舔得比洗过的还干净。
“姐，明天我早点上山，争取再弄一只回来。”
“别贪多。”沈棠把骨头捞出来搁在一边，准备明天再熬一遍，“同一片兽道连着下套，三天就得换地方，不然猎物警觉了就不走那条路了。”
沈幼安吸溜着汤，含含糊糊地插嘴。
“姐，我今天上山的时候还发现了一个事。”
“什么事？”
沈幼安放下碗，声音压低了。
“松林深处有个断崖，崖底下有一小片洼地，长着一种矮灌木，叶子厚厚的，揉碎了有股怪味。我不认识，但想着五哥可能用得上，就掐了几片带回来了。”
沈怀瑜接过他递来的叶子，放在鼻子底下闻了闻，眉头猛地一跳。
“这是岩黄连。”
沈棠转头看他。
沈怀瑜的手指微微发紧，攥着那几片叶子的力道明显变了。
“清热解毒的要药，药册上记过，但我一直没找到。棠棠，这东西对爹的伤口有用。”
沈棠心口一热，看向沈幼安。
“六哥，那片洼地你能再找到吗？”
“闭着眼都能找到！”
沈棠点头，刚要开口，余光扫过院墙豁口外的坡道。
暮色沉下来了，山脊的轮廓模糊成一条黑线。
但那条黑线上，有一个不属于山的影子。
静静地站着，像一棵树。
沈仲昂也看见了，手里的碗搁下来，身体绷紧。
沈棠按住他的手腕，声音极轻。
“别动。”
那个影子站了大约十息，像是朝院子里望了一眼，然后转身消失在山脊另一侧。
动作不急不慢，像只是路过，又像是确认了什么。
沈叔文从门后走出来，目光落在山脊已经空掉的方向，声音冷得像夜风。
“他今天站得比昨天近了二十步。”
