嘉靖三十七年三月，朝堂上炸开了一声惊雷。
给事中吴时来、刑部主事董传策、张翀，三人几乎同时上书弹劾严嵩。
奏章措辞之激烈，指控之具体，是严嵩专权十几年来从未有过的。
吴时来在奏章中列举严嵩“误国六事”，条条见血。董传策更是直言“嵩父子把持朝政，卖官鬻爵，天下膏血尽入其门”。
张翀则从边患入手，指责严嵩纵容党羽吞没军饷，导致东南倭患愈烈、北方边备废弛。
三道奏章送到司礼监的那天，黄锦在值房里坐了很久。
戴罪在旁边侍立，不敢出声。
他看到黄锦拿起那份奏章，看了一遍，放下；又拿起来，再看一遍。
朱笔在手里转了几圈，最终还是没有落下批红。
“这三个人，”黄锦终于开口了，声音很低，“要掉脑袋。”
戴罪的心跳了一下。
他知道这三个人。在现代的历史书上，他们被称为“戊午三子”。他们的弹劾虽然没能撼动严嵩，但却拉开了倒严的序幕。此后几年，弹劾严嵩的奏章越来越多，直到嘉靖四十一年严嵩彻底倒台。
但他也知道，这三个人当下的结局——下狱，廷杖，发配充军。
“师父，”戴罪小心翼翼地问，“皇上会怎么处置他们？”
黄锦看了他一眼，那目光里有警告的意思：“不该问的别问。”
戴罪低下头：“是。”
但消息还是传出来了。
三天后，吴时来、董传策、张翀被锦衣卫拿问，下镇抚司诏狱。
廷杖的消息传遍朝野，有人叫好，有人叹息，更多的人沉默不语。
戴罪在内书堂听到这个消息的时候，正在抄写《贞观政要》。
他的手顿了一下，墨汁在纸上洇开一个黑点。
“听说了吗？”坐在前排的一个学员转过头，压低声音对旁边的人说，“吴时来他们在诏狱里被打得半死。”
“活该。”另一个学员撇了撇嘴，“敢弹劾严阁老，不要命了。”
“严阁老”三个字在内书堂里说出来，没有人觉得不对。严嵩专权十几年，朝野上下称其为“阁老”已是惯例，连内书堂的学员都知道这个人不能得罪。
戴罪没有说话，继续抄写。
但他知道，麻烦要来了。
果然，当天下午，陈海就找上了门。
“戴罪，”陈海靠在讲堂门口，双手抱胸，脸上挂着那种让人不舒服的笑，“听说你父亲是翰林编修？”
戴罪收拾书袋的手顿了一下：“是。”
“那你知道吴时来吗？弹劾严阁老的那个。”
“……知道。”
“我听说，”陈海慢悠悠地说，“你父亲和吴时来是旧交。当年在翰林院的时候，还一起喝过酒。”
戴罪的心猛地一沉。
他不知道这是不是真的。原主的记忆里没有这些细节。但陈海既然敢这么说，一定是做了功课的。
“奴婢不知道。”戴罪说，“家父的事，奴婢不太清楚。”
“不清楚？”陈海笑了，“你是不清楚，还是不敢说？”
旁边的几个学员围了过来，目光在戴罪和陈海之间来回扫。
戴罪低着头，没有说话。
陈海走近一步，声音压低了，但足够让周围的人听到：“戴罪，你父亲是‘文案’被杀的。吴时来他们也是‘文案’。你说，这是不是巧合？”
戴罪的手指在袖子里攥紧了。
“学长，”他的声音努力保持平静，“家父的案子已经结了。奴婢现在是皇上的奴婢，只想好好读书、好好当差。其他的事，奴婢不敢多想。”
“不敢多想？”陈海冷笑了一声，“我看你不是不敢多想，是想得太多，不敢说吧？”
戴罪没有再说话。
他知道陈海在激他。只要他说出任何一句可以被解读为“同情戊午三子”的话，陈海就会立刻去掌司那里告状。
到时候，他就不只是“嫌疑”的问题了——严嵩系的势力会把他撕成碎片。
“学长要是没有别的事，奴婢先告退了。”戴罪行了一礼，绕过陈海，走出了讲堂。
身后传来陈海的笑声。
戴罪没有回头。
第二天，谣言就传遍了内书堂。
“戴罪的父亲和吴时来是同党。”
“戴罪说过，吴时来是忠臣。”
“戴罪在背后骂严阁老。”
版本越来越多，越来越离谱。
等到掌司把戴罪叫去问话的时候，谣言已经变成了“戴罪要为父报仇，勾结戊午三子谋反”。
掌司姓刘，是个五十来岁的老太监，面容刻板，说话的时候声音尖细，听起来像刀刮玻璃。
“戴罪，”刘掌司坐在公案后面，手里拿着一份不知道谁写的“举报信”，“有人告你‘妄议朝政，同情逆党’。你有什么话说？”
戴罪跪在地上，额头贴着砖地：“掌司明鉴，奴婢从来没有说过那些话。”
“没有？”刘掌司把那封信扔到他面前，“你自己看看。上面写得清清楚楚——‘戴罪尝言：吴时来等乃忠臣，严阁老乃权奸’。这是不是你说的？”
戴罪看了一眼那封信。字迹歪歪扭扭，一看就是故意伪装的。内容更是胡编乱造，他从来没有说过这种话。
“掌司，”戴罪的声音很稳，“奴婢从来没有说过这些话。奴婢可以发誓。”
“发誓？”刘掌司冷笑了一声，“发誓有用的话，还要刑部做什么？”
他站起身来，走到戴罪面前，居高临下地看着他。
“戴罪，我不管你是不是黄公公的徒弟。在内书堂，我说了算。你要是真说了那些话，我饶不了你。你要是没说过……”他顿了顿，“你最好没说过。”
戴罪跪着，后背已经被冷汗湿透了。
“奴婢真的没说过。”
刘掌司盯着他看了很久，然后转身走回公案后面。
“这件事，我会查清楚的。在查清楚之前，你停课三天，回住处反省。不许出门，不许见外人。”
戴罪的心沉到了谷底。
停课。反省。不许出门。
这意味着他的嫌疑没有洗清。在内书堂这个圈子里，被停课就是最大的污点。就算最后证明他清白，这个污点也会跟着他很久。
“是。”他磕了一个头，站起来，退后三步，转身走出了掌司的值房。
陈海站在院子里，看到他出来，嘴角微微翘起。
戴罪从他身边走过，没有看他。
