周小默从后山回来的第三天，赵阿姨骑着电动车来到旧礼堂后门。她车筐里没有腌萝卜，没有锦旗，只有一张用胶带粘了好几层的旧报纸，报纸里裹着一片从老银杏树下捡来的落叶。她有些不好意思地开口，说小默人没事了，但画板找不到了——孩子半夜被救回来，脑子里全是那头鹿在墙上画的银杏叶子，可画板什么时候脱手飞出去的，他完全想不起来。里面不止有那天画的驼鹿，还有他进山之后所有的素描草稿，每一张都叠了好几层，最底下那张是第一次去后山时画的，就是那头鹿站在老银杏下面的轮廓。他这两天翻来覆去睡不着，嘴上说没事，半夜总偷偷爬起来在台灯下面用铅笔头补那幅画。她做母亲的知道丢了魂是什么样，所以想请林越他们再去后山找找。
林越把搪瓷保温杯放在台阶上，接过那片落叶翻过来。叶脉背面有一道极细极浅的划痕，是铅笔尖勾轮廓时不小心戳上去的——他当时蹲在那棵树下画了很久，这片叶子刚好落在他画板上。他把叶片递给蹲在旁边给左耳分队长做次声波校准的黄涛：“最后知道的位置是驼鹿树洞外那片碎石坡，你跟着它上面残留的皮肤油脂，带我们去找画板。”
黄涛接过叶片，狗系信息素追踪模块在指腹接触叶脉的瞬间自动激活。他把叶片凑近鼻尖轻轻一嗅，一组极其微弱的生物信息素从铅笔划痕边缘析出——笔杆上残留的汗盐、素描纸特有的植物纤维气味、以及驼鹿树洞里那片陈年苔藓散发出的极淡腐殖酸。他在队内频道里认真地说，这些信息素足以构建一条从碎石坡到树洞的追踪轨迹，建议全队沿废弃窄轨铁路搜索，他可以负责逐段锁定画板散落的素描草稿。王大壮扛着几根加固支架用的废旧木料从危房拆除工地跑过来，周强拎着急救包从储藏室冲出来，左耳分队长从木桥边缘跳下，残缺的左耳朝后山方向轻轻一偏，喉咙里发出一声极低极沉的次声波脉冲——那是猫网副政委对第三次全员出动的正式授权。
后山废弃窄轨铁路的路基被野草和碎石埋了大半，铁轨拆了之后留下的枕木凹槽里积了不知多少年的落叶。黄涛蹲在碎石坡边缘，把周小默那片落叶轻轻放在发现画板残片的位置旁边。信息素追踪模块在落叶表面捕捉到一组极其微弱的冷蓝光光谱残余——和驼鹿蹄子里嵌的水银灯汞垢成分完全一致。他沿着碎石坡往下走，每走几步就蹲下来用指尖轻轻触碰地面。在坡底山毛榉林边缘一小片被野猪拱翻的腐殖土里，一张被露水浸得半湿的素描纸半埋在枯叶堆中，纸上画的是一组极细致的银杏叶脉特写，每一道叶脉边缘都泛着极淡极淡的冷蓝光。周小默在树洞里借着汞垢荧光画下这些叶子时，铅笔尖无意中沾上了驼鹿蹭在洞壁上的冷蓝汞垢粉末，此刻它们在林越鸡系看破能力的视野里勾勒出一张跨越物种的素描图谱。他把草稿轻轻捡起来夹进随身携带的硬皮档案夹里，对黄涛说周小默的铅笔尖上沾了驼鹿的汞垢，这些草稿本身就是最好的追踪信标。
黄涛点点头，沿着信息素浓度梯度继续朝废弃窄轨铁路方向追踪。好几张草稿散落在枕木凹槽里——驼鹿的蹄印特写、祈福红绳的编织纹路、树洞内壁银杏叶的分布图。有些被夜露浸得模糊了，有些被山雀啄破了边缘，但每一张都被黄涛用信息素追踪逐张定位，然后被林越小心地收进档案夹。在废弃窄轨铁路尽头一棵被雷劈过的老山毛榉树下，他们找到了画板的主体。画板卡在树根裂缝里，正面那张还没画完的银杏树被驼鹿蹄子踩断的地方还保持着断裂时的形态，背面那张驼鹿站在悬崖边上的素描完好无损，鹿角上的祈福红绳被铅笔描得极细极密。夹层里还塞着一张他在树洞里最后画完的草稿——那头驼鹿蜷在树洞外面，用身体挡住洞口，野狗在外面徘徊，它把左前蹄按在地上，喉咙里发出极其低沉的嘶鸣。这张画不是看着画的，是他听着驼鹿的低频脉冲、闻着冷蓝汞垢的极淡金属气息，在黑暗中一笔一笔摸出来的。
王大壮在画板旁边蹲下来，仔细端详那张在黑暗中摸黑完成的画。他忽然说这头鹿的轮廓让他想起他爸以前在工地上砌墙——灰浆还没干的时候，用手指在砖面上画了只鹿，说鹿是山里的守护神，能带迷路的人回家。现在看来，它不止能带迷路的人回家，还能在黑暗里教人怎么画亮光。周强把自愈光膜覆在那张被露水浸湿的草稿边缘，防止纤维继续腐朽，对林越说这张画是那孩子在树洞里听着驼鹿的低频脉冲画出来的，和他以前在省城救助站听受伤的流浪狗呻吟时能想象出它们被碾伤的部位是同一种感知逻辑——都是把非语言的频率转换成内心能理解的画面。
林越把所有找回来的草稿按时间顺序排好，从第一张银杏树轮廓到最后一张驼鹿护在洞口的黑暗素描，每一张都是一种不同频率的守护被转换成铅笔线条的过程。他把搪瓷保温杯放在画板旁边，把那份完整的驼鹿草稿集交给守在树洞口的赵阿姨。赵阿姨翻开画板看到最后那幅驼鹿护在洞口的画，用指腹轻轻抚过画纸上那头鹿按在地上的左前蹄，对林越说这只蹄子让她想起周小默小时候生病住院，她趴在病床边睡着了，醒来看见自己手背上被铅笔轻轻画了只小鹿——那是小默怕她疼，想画一只鹿替她踩着。原来他从小就知道，守护就是把最柔软的东西放在别人最疼的地方。
那天傍晚，何科长在战术模拟室主屏幕上逐页展示被找回来的驼鹿草稿集，用红笔在结论栏写道：“本次追踪系狗系信息素追踪模块首次独立完成跨物种生物信息素与次声波残留之复合定位，验证了狗系异能可在非战斗场景下独立承担高精度搜索任务。”守夜在旁边用钢笔补了一行备注：周小默之驼鹿草稿集全套原件已收入旧礼堂后门档案柜，编号D-2078-073，由天网系统永久保存。其母赵阿姨已正式申请加入十二星兽小队家属志愿队，岗位职责为失踪游客家属联络与心理疏导。
周小默把那幅驼鹿蜷在洞口挡住野狗的素描重新贴回旧礼堂后门的青砖墙上，和之前那张悬崖边上的轮廓并排。左耳分队长从木桥边缘跳下来，用残缺的左耳轻轻碰了碰画纸上那头鹿按在地上的左前蹄，喉咙里发出一声极低极沉的次声波脉冲。黑猫蹲在猫爬架最高处竖起右耳，尾巴在台阶上轻轻扫了两下——那是猫网政委对本次委托所有草稿全部归位的正式认证。明天一早林越还要打鸣，打完鸣之后后山的银杏还会继续落叶，那只驼鹿还会在每年冬夜站在悬崖边上朝水银灯的方向嘶鸣，而周小默的铅笔会继续把这些频率画成光。他再也不怕在黑暗中找不到回家的路了，因为他知道所有守护过他的东西都会在黑暗里变成冷蓝色的银杏叶——一片一片，安静地亮着。