林芝蹲在暖气管网入口处，膝盖上横着那本被雨水泡软又晒干的田野调查笔记，圆框眼镜滑到鼻尖上她也没顾上推。她刚从临海湖回来，鞋帮上还沾着湖边潮湿的泥，裤脚被芦苇叶划破了两道小口子，怀里抱着一只从湖边捡来的受伤水鸟。水鸟的右翅根处有一小块羽毛被什么东西烧焦了，焦痕边缘泛着极淡极不自然的紫红色，和她之前在水银灯暗格里见过的汞垢颜色不一样，也和褐家鼠幼崽啃咬纸板箱纤维时留在门齿上的琥珀色光膜完全不同。她认得这种紫红色——省城大学环境监测站上月发布的工业废水重金属污染样本图里，铬元素超标溶液的析出物就是这个颜色。
“林越，临海湖出事了。”她把水鸟放在青石台阶上，从怀里掏出几只用试管封装好的水样。每一支试管里的水都泛着极淡极不自然的颜色，最严重的那支几乎看不出原来的透亮，“湖畔监测点的数据显示，过去几周湖水的重金属含量和pH值都在同步异常波动，鸟群开始大面积逃离。我们在湖边救下好几只中毒的水鸟，症状一致。湖体污染正在扩散，下游就是湿地保护区，再不找到污染源就晚了。”
林越把搪瓷保温杯放在台阶上，蹲下来看那只水鸟。鸡系看破能力扫过它右翅根处的焦痕，细微的化学灼伤痕迹呈放射状分布，像是被一股持续而缓慢的酸性水流冲刷过。他抬头问林芝：“湖边那些水鸟是什么时候开始减少的？”林芝把笔记翻到数据页，指着其中几条降水曲线，说第一次显着减少是上上周末那场大雨之后，后面每次下雨之后都会更糟。
“地下水系连通着湖底的暗河。有人在利用降雨，把工业废水倒灌进地下水循环系统。平时不下雨，废水在管道里积着，一下雨就被冲进湖里。所以每次下雨之后污染数据就跳一次。”林越把水样拿在手里轻轻晃了晃，那支最浑浊的水在玻璃管壁上留下一道极细极淡的紫红色水痕，像一道不肯褪去的淤痕。
他当即在队群里发出第十个正式委托：“调查临海湖污染源。黄涛用狗系追踪残留化学物质的次声波频谱，温澜分析水样成分，林墨苏羽带姜小雨进地下管网找偷排暗管，孙墨陈昱用鼠系感知膜扫描湖畔土壤和植被，陆辰沈夜用碎片共鸣感应受污染水鸟和鱼类身上的情绪频谱，爱丽丝负责受伤水鸟恒温保育，苏晚负责清洗和化验伤口，王大壮用微光壁检测地下水管泄漏，赵虎龙昭在外围警戒，左耳分队长做全区域次声波环境监测，黑猫政委坐镇旧礼堂后门。”
赵虎第一个回复虎头表情。龙昭紧接着补了一句：“湖底的暗河水系和纺织厂暖气管网可能交汇。我和赵虎先去东岸，那边有几根废弃工业取水管的出口，正是地下管网和外湖的交界点。”
一个小时后，众人抵达临海湖东岸。湖面泛着极淡的灰蓝色，靠近岸边的芦苇丛已经大片枯黄，湖堤上散落着几条翻白的鱼。林越站在老旧的取水渠闸口旁，鼠系感知膜朝湖底深处探去。在湖面之下，他能感应到一组从地下管网里渗出来的极细微高频脉冲，和褐家鼠门齿震颤的频率完全不一样——那是重金属离子在酸性水流中析出时产生的极稳定电磁振荡。他闭着眼睛跟着那组脉冲逆流而上，沿着废弃取水管一直追到湖畔西侧那片已经停产的厂区。
“找到了。污染源在湖西那片老印染厂地下。废水就是从那边的暗管渗出来的。”他收回感知膜，把搪瓷保温杯放进运动包侧袋。黄涛已经蹲在闸口旁，把一块从水底捞上来的沾满紫色水垢的碎砖放进密封袋。他低头闻了闻，狗系追踪模块瞬间激活，说这气味里有极微量的工业蛋白酶和铬酸盐残留，源头是一处被隐蔽得极好的暗管，直通那片厂区地下。
林墨和苏羽带着姜小雨从湖畔一处塌陷的土坡潜入地下管网。姜小雨右手指尖的青绿冷光丝线分成好几股，每股末端都搭着管壁上一道极细极淡的紫红色水痕。她闭着眼睛说水痕是分层的，越往深处越浓，最浓的地方有一处极窄的管壁裂缝，裂缝内壁嵌着结晶化的铬盐，正一滴一滴地渗出废水。苏羽转着食指上的戒指，蛇系冷光沿管壁扫过，发现那是一根新接的暗管，接口打得极急，没有做任何防渗处理，像是有人在极短的时间内仓促改接的。林墨把冷光感知膜探进暗管深处，声音冷淡地说这根暗管最近被反复拆装过，内壁有明显的扳手扭痕和热熔胶残留，是外行干的。
与此同时，王大壮蹲在厂区废弃的储液罐旁，把手掌贴在罐底的旧管道上。牛系微光壁沿着管壁渗进地底，发现罐底混凝土基座上有新凿开的孔洞，孔洞边缘残留着和暗管接口处一样的热熔胶。他站起来拍了拍手上的灰，说这孔是用冲击钻打的，钻头都是新的，钻的时候因为手劲不匀，孔壁歪了一点，所以接口处渗得特别厉害。葛大壮蹲在旁边用扳手敲了敲罐底的旧阀门，侧耳听了听，说阀门里的密封垫早就朽了，残液就是从阀杆缝里慢慢渗下去的，新凿的那个孔只是让渗漏变成了明流。
林芝带着田野调查组在湖畔湿地架起了临时采样站。她蹲在芦苇丛边，用玻璃管从几处渗水点采集水样。样本在阳光下呈现出深浅不一的灰紫色，她说这不是普通的工业废水，是印染工序里的含铬废液，如果不处理就直排，进入地下水系再汇入湖体，会对整个湿地生态系统造成长期不可逆的破坏。
赵虎和龙昭在厂区外围巡视，赵虎忽然蹲在一扇锈迹斑斑的铁门前。虎口旧伤疤轻轻一跳，他说这铁门里面还有人活动过，门轴上的油是新的，锁孔里有极细微的金属碎屑，是最近几天新配的钥匙留下的。龙昭用增幅光茧扫过铁门，冷白指尖的光晕映在门板表面，显出一串模糊的脚印，一直延伸到门内地下室的入口。两人对视一眼，赵虎一脚踹开了铁门。地下室里弥漫着一股刺鼻的酸性气味，几台老旧的印染设备被重新接上了电源，设备旁堆着一摞桶装工业原料。角落里，一个中年男人蜷缩在纸箱堆里，手边散落着几支用过的注射器和一沓皱巴巴的账单。他看到闯进来的赵虎和龙昭，脸上没有太多惊慌，反而长长地叹了口气，说：“我早知道会有这一天。厂子停了好几年，我欠了一屁股债，就想把这些库存的废液悄悄处理掉，能省一点是一点，拆东墙补西墙。下雨天偷排最安全，我想着大雨一冲，湖水一稀释就没事了。前几天看到你们在湖边捡鸟，我就知道完了。”
林越走到他面前，把搪瓷保温杯放在积满灰尘的操作台上。杯身的兔系守护符文在幽暗的地下室里温润地亮着，像一盏极小的灯。他说：“你不是坏到骨子里的人。你只是怕债主。但湖里那些鸟和鱼，它们没欠过你一分钱。”中年男人低下头，用沾着原料渍的手抹了把脸，说他知道错了，愿意配合，把偷排的管道全部拆掉，厂里还剩多少废液，全部交给环保部门无害化处理。他指着角落里那几张被水泡得发皱的账单，声音有些发颤，“这些债我也是被人套进去的，不是赌，是之前给儿子治病借的。儿子去年走了，债还在。我一时糊涂，就……就走了这条路。”
苏晚从江澈身后走出来，把医药箱放在操作台上。她右手指尖淡粉色治愈之光极轻极柔地覆在男人手背上一处被酸性废液灼出的旧伤上，说这伤再拖下去会烂到骨头。男人低头看着自己手背上那圈正在愈合的粉光，嗓子发紧，喃喃地说他儿子以前每次受伤，也喜欢让他吹一吹，说吹吹就不疼了。苏晚没说话，只是把治愈之光又压低了半档，落在他那些陈年旧伤上，一下一下地熨着。沈溪掌心里的双鱼座水晶安静地亮起，共情支援像一层极薄极柔的蓝雾，把男人藏了好几年的后悔和害怕一点一点托了出来。
王大声把厂区所有偷排暗管的接口全部标注出来，葛大壮和姜然何思远一起把旧管道逐段封死。黄涛继续用狗系追踪把每一处渗漏点的次声波频谱录入天网系统，让温澜做出完整的污染扩散图，发给环保部门。郑警官带着环保执法队赶到，封了厂区，把那个中年男人交给执法人员。林芝带着田野调查组留在湖畔，把被救下的水鸟和刚出壳没几天的幼雏全部转移到旧礼堂后门附近的临时湿地里。左耳分队长蹲在湖岸最高的那块石头上，用残缺的左耳对着湖面持续发出极低极沉的次声波脉冲。那些还没飞走的、惊魂未定的水鸟听见这个频率，竟然慢慢聚拢过来，在它下方的浅水里站成一排，缩着脖子，安安静静地听了一整个黄昏。
当天深夜，何科长在战术模拟室主屏幕上投出温澜整理完的《临海湖污染事件应急调查报告》，用红笔在结论栏写道，本次污染系湖畔旧印染厂私自重新启用设备，将库存含铬废液通过新建暗管偷排入地下暗河并随降雨汇入湖体所致。污染源已封堵，厂区废液已移交环保部门无害化处理，嫌疑人已由郑警官移交执法机关。十二星兽小队在应急响应中独立完成溯源、取证、救伤及生态安抚全流程。守夜在旁边用钢笔密密加注，将左耳分队长次声波聚拢水鸟的生态安抚频谱、黄涛的污染溯源追踪数据、林墨苏羽的暗管寻径轨迹、以及苏晚对嫌疑人的心理疏导记录全部归档。林越在台阶上坐下，翻开训练日志，在最新一页写道：“本日第十个委托，调查湖泊污染事件。污染源已封堵，伤鸟已救。左耳分队长在湖岸用次声波把受惊的水鸟聚到一起，人和鸟都在等湖水慢慢变清。”他写完最后一个字，把笔帽轻轻扣上，端起搪瓷保温杯喝了一口枸杞水。
左耳分队长从湖岸边走回来时，夜风已经凉透了。它轻轻甩了甩被水汽打湿的毛，走到青石台阶边，把残缺的左耳贴在林越的搪瓷保温杯上，听了一会儿里面枸杞水的余温。然后它抬头看向湖的方向，那些水鸟还聚在它刚才站过的那块石头旁，有几只幼雏把脑袋藏在母鸟翅膀下面，只露出一小截细绒绒的尾巴，在渐渐落下的夜色里极轻极稳地抖了一下——大概是在梦里，湖水已经重新变清了。