那根从壁根钻出来的细光，性子比前头那些光路都急。它一伸出来，就极快极快地在砂地上画起线来，左一道右一道，像有个看不见的娃娃正握着笔发疯。林越看着它，总觉得下一瞬它就要拐出一个羊角风来。可它画得虽急，却极有章法。那线在石壁前绕了三个大弧，像用亮水在地上写了三个放大的“之”字，然后“嗖”地一收，停在一处极低极低的洞口前。洞口很小，只容人弯腰钻进去。洞缘的石头极滑极润，像被人用手掌磨了百十年，泛着一层极淡极淡的油光。那根细光到了洞边，像怕黑似的，极轻极轻地缩了缩，最后在洞口正中间点了一个极亮极亮的小点，像给这小黑洞安了一只独眼。
林越走到洞前，弯腰往里看了看。洞里并不全黑。那根细光爬进去以后，又贴着洞壁慢慢往前延，像一条会发光的青藤，在极窄极窄的通道里给自己找路。风从洞里迎面吹出来，比外头又暖了些，那暖里裹着的那股旧粮香，此刻竟浓了许多，浓得人鼻尖发痒。王大壮凑到洞口，闭着眼用力吸了一鼻子，喉结极明显地上下一滚。他道：“真香。像俺们村年底蒸米糕。不对，像腊肉焖饭。也不对，像糯米饭里埋了红薯。”他越说越急，越急越咽口水，最后自己都说不清了，只是“咕咕”地吞了两下。林越听了直笑：“你这鼻子到了地底下比黄涛还灵。”黄涛在后面极轻极轻地“汪”了一声，像在抗议。左耳分队长极不屑地“喵”了一声，像在说“狗才叫”。两个小东西你一声我一声，极轻极短地拌了两句嘴，最后被林越一左一右按住了脑袋。他道：“别吵。这洞只够一个一个过。何思远，你跟紧我。大壮，你最后进，别把洞口挤塌了。”王大壮极认真地“嗯”了一声，又补了一句：“俺侧着进。”
洞道确窄。人弯着腰，肩膀几乎蹭着两壁。壁上那层极薄的青苔，一碰就往下掉极细极细的灰，那灰极轻，沾在鼻尖上，凉津津的，像被地底的老露水亲了一下。林越走在最前，一手扶壁，一手护住胸前的玉佩。石壁极凉，可比外头滑，滑得人指尖老想往下溜。他走了约莫二十步，那洞道忽然往下一沉，像谁在这地底又挖了半截楼梯。石阶歪歪斜斜，每一级都不等高，有的高得人得把腿抬到胸口，有的又薄得只到脚踝。石阶面上被滴下的水汽养得极润，踩上去像踩在一排半干的青苔面包上。林越心里数着，走到第三十级时，洞道豁然一开。他直起身，活动了两下腰，抬眼一看，人先笑了。
眼前是一间极阔大的石室。石室不高，顶子微微拱着，像一只巨碗倒扣着。墙壁被水汽染得青灰发黑，却并不阴森。因为石室正中央，摆着一张极大极大的长桌。那桌子长得出奇，从这头望到那头，少说也有丈余。桌子是石头打出来的，却打得极薄极巧，桌面平整如镜，被周围的光一照，像一长条结了薄冰的河。桌边摆着一只只小石碗，一个挨着一个，像一队排队吃食堂的学生。林越粗粗一数，竟有二十四个座位。二十四只石碗，二十四双石筷，二十四个小石盅。碗筷盅都摆得极规矩，碗在左，盅在右，筷子横在碗上，像有人刚刚才把它们一一放好，转身进了后厨。桌面上没有菜，只在一头堆着一小堆极细极细的白沙，另一头摆着几块扁扁的小石片。白沙被风吹得轻轻动，像有人在桌面上撒了一层极薄极薄的盐。石片则像几页没装订的书，七零八落地摊在桌尾。
长桌旁边，立着个古怪东西。它初看像个人，再看又觉得是把石头随便垒成的“人样子”——有头，有身子，有两条短腿，还有一条极长极长的胳膊。那头是圆的，光溜溜的，嘴和眼睛都没有，只顶着一个极小的石帽。那石帽歪戴着，像被风吹久了，早就不想扶正。胳膊从肩头一直伸到桌面上，手里捏着个极小的石勺，勺口朝下，像刚给人舀过汤。这石人身后，有七个小石灶。石灶一个一个连成排，像七个并排蹲着的胖肚汉。每个灶眼里都极轻极轻地冒着热气，那热气一出灶，就朝长桌这边飘，混着旧粮香，弄得满室都是暖烘烘的。林越看得奇怪：“这石人是个厨子？”何思远也看。他绕着那石人走了半圈，又弯下腰看它的短腿。那短腿极粗，脚掌极大，像两只并排的小磨盘。他“嗯”了一声，说：“这是灶王。不是真灶王，是旧时候民间用石头垒的灶王像。专管一口锅、一张桌、一仓粮。它这胳膊伸到桌上，是在给人分饭。”林越“哦”了一声，笑道：“原来是地底食堂的打饭师傅。”他走到长桌边，低头看那些石碗。碗里不是空的。每只碗底，都用极细极细的刀痕刻着字。那些字极小，像蚂蚁排的队，不细看只当是碗底的花纹。林越端起一只碗，就着光看。碗底刻的是个“米”字。他放下，又端起旁边一只。这只碗底刻的是“面”字。再旁边，是“豆”字。他一路看过去，二十四只石碗，碗底刻着二十四个与粮食、饭食有关的字：米、面、豆、粟、黍、稻、粱、粥、饭、饼、糕、粽、饺、馒、油、盐、酱、醋、糖、酒、茶、汤、羹、糟。一共二十四样，不多不少，整整齐齐。他看完，轻声道：“这哪是食堂，这是粮食铺子的百子柜。”何思远也一只一只地看过去。看完后，他抬头看向那灶王石像，说：“这些碗底的字，怕是这一关的题面。桌上的白沙和石片，是答题用的。你闻到的饭香，也是从这七个小灶里来的。七座灶，二十四只碗，一个灶王。这关考‘食’，考五谷六膳，考米面油盐。不是考吃东西，是考知不知‘食’。”林越点点头：“所以大壮那点饭量，在这儿用不上了。”王大壮已经站在长桌旁，正对着一只碗咽口水。他听见林越叫他，抬头问：“不吃饭了？”林越道：“吃。不过先得认字。”他说着，走到长桌尾，拿起一片小石片。石片极薄，薄得透光，背面粗糙，正面却极滑极凉，像块小玉板。桌上那堆白沙细细软软的，风一吹就起小纹。何思远道：“这石片是笔，白沙是纸。用石片在桌上写字，写对了，这小灶就出饭。”他指了指那七个石灶：“每个灶眼上都有个小石牌，你去看。”林越走过去。七个石灶确实各有一牌。那石牌只有火柴盒大小，嵌在灶口上缘。每个牌上刻着一个极小的字：第一个是“蒸”，第二个是“煮”，第三个是“煎”，第四个是“炒”，第五个是“烤”，第六个是“拌”，第七个是“酿”。林越看完，乐了：“这不是食堂打饭窗口上挂的小黑板吗？蒸煮煎炒烤拌酿，七个灶，七种做法。”苏羽在一旁极轻极轻地说：“这游乐园是替咱们把吃食都安排明白了。二十四种食材，七种做法。它是想让人在这长桌上配饭。配对了，灶就出粮。配对错……”他还没说完，那灶王石像忽然“咯”地一响。林越回头看。那石像极慢极慢地动了。它的长胳膊极轻极轻地往回收了收，石勺从桌面上抬起来，在空中画了三个极缓极缓的小圈。石勺每画一圈，桌上的白沙就“沙”地一响，像有只看不见的手在沙上轻轻抹了一下。画完三圈，石勺“嗒”地落回桌面，勺口正对着那只刻着“米”字的小碗。接着，第一座石灶里“噗”地一响，灶眼里的热气忽然浓了三分，一股极清极清的白米香从灶里飘出来，那香极正极纯，像有人把新米刚脱了壳，就着灶火蒸开了。林越嗅了嗅，只觉口水极不争气地往舌根下钻。他道：“这灶王是给我们出例题呢。它勺口指米，第一灶是蒸。蒸米。这谁都知道。”何思远“嗯”了一声，说：“那这题不难。二十四字，七法。我们一人挑几道。石片沾沙，在桌上写字。比如‘米’配‘蒸’，就写‘蒸米’。若是‘面’配‘蒸’，就是蒸面。写对了，灶里出饭。”林越道：“那简单。蒸米、煮饭、煎饼、炒面、烤薯。”他念到“烤薯”时，第二座灶和第三座灶同时“噗”地一亮。灶眼里蹦出几粒极亮极亮的火星子，火星子溅到桌面上，把白沙烫出两个极小的洞。洞里慢慢渗出一层极淡极淡的油光。林越“哟”了一声：“这是表扬还是提醒？”何思远看那两座灶，说：“是提醒。‘蒸米’该是第一灶的，你刚才同时念了‘烤薯’，它分不清。这灶王心眼实在。你一次只能写一道。”林越被他说得大笑，用手指蘸了点白沙，在桌面上写了个极小的“蒸”字。那“蒸”字刚写成，第一灶“呼”地一下，灶眼里的热气像被人掀了锅，白花花地往上冲。紧接着，灶口前极轻极轻地落下一样东西。林越低头看，竟是一只极小巧极小巧的馒头。那馒头只有拇指肚大小，通体雪白，还冒着热气，像刚从云里掰下来的一小块。它落在桌上，极轻极轻地弹了一下，又滚到林越手边，停住了。林越捏起来，那馒头软得不像话，像一团用热牛奶和成的棉花。他闻了闻，又看了看何思远。何思远道：“吃了吧。这关给的东西，怕是只有好处。”林越便往嘴里一放。那馒头入口即化，还没等他嚼，就化成了极暖极甜的一小口热流，顺着喉咙滑下去。那热流不烫不凉，一到胃里，便像有人往他肚子里点了一盏极暖极暖的小灯。他整个人都精神了几分。林越眼睛亮了：“好家伙，这真能管饱。”他这一说，众人也都来了精神。林墨走到第三只碗前，看了看碗底的“豆”字，又看看第三座灶上的“煎”字。她道：“豆配煎。我写‘煎豆’。”她拿起一片石片，蘸了白沙，在桌上极轻极快地写下两个字。第三灶“呼”地一亮，灶口落下一样东西。那是一片极薄极薄的豆腐衣，只有铜钱大小，金黄金黄的，像被手艺极好的老师傅用热油煎过。林墨捡起来，没吃，只放在掌心看。那豆腐衣上，竟还极淡极淡地印着一个“豆”字。何思远道：“写对了。这豆衣就是第三灶的凭证。”林越道：“那咱们别闲着了。一人挑几道，把这二十四只碗都配出来。”他这么一说，几个人便分散在长桌两侧，各自端碗看字。左耳分队长跳到一只小石凳上，居高临下地“喵”了一声，像在给众人分活儿。王大壮分到了“面”字。他看看碗底的“面”，又看看第一灶的“蒸”，拿起石片就写。他写字极用力，白沙都被他按得“咯吱”响。蒸字最后一笔还没写完，第一灶里突然“噗噗噗”地响了三下。王大壮抬头一看，灶眼里没出馒头，倒飞出三粒极小的白芝麻，正正地落在他额头上，像被小石子崩了三下。他“哎哟”一声，揉着额头看何思远：“这是啥意思？”何思远忍不住笑：“你‘面’配‘蒸’，蒸面。蒸面该是细长条，不是芝麻。它这是在提醒你，面食和米食不同。蒸面，灶里出芝麻，是说你只对了一半。面的蒸法，得写出‘蒸饼’或者‘蒸馍’才算全对。”王大壮一拍脑袋：“那俺懂了。蒸馍！俺奶奶过年就蒸馍。”他重新拿石片，把“蒸馍”两个字写得端端正正。第一灶这回“呼”地一声，极痛快地吐出一个雪白小馍。那小馍圆滚滚的，顶上还点了一粒极小的红点，像给这地底食堂的年夜饭添了彩。王大壮捡起来，嘿嘿直笑：“这才对嘛。俺就说蒸馍准没错。”林越在一旁笑他：“你奶奶要知道你在地底下还蒸上馍了，准说你是个馋鬼。”何思远分的是“粟”字。他写字极轻极快，石片在桌上几乎不沾沙。那“煮”字写出来，第二灶“咕嘟”一声，像烧开了一小锅。灶口慢慢滚出几粒极黄极圆的小米。何思远一粒一粒捡起来，捏在指间看。米粒极小，却粒粒饱满，黄澄澄的，像用陈蜜渍过。他低声道：“煮粟。这是最古的吃法。这地方把老祖宗的食谱都记着。”林越道：“等会儿出去，你给咱们好好讲讲。”苏羽分的是“汤”字。他写“拌汤”。第六灶“嗞”地一响，像凉菜上了桌。灶口轻轻落下一片极薄的姜片，姜片上是极淡极淡的汤花。苏羽把姜片托在掌心，也不吃，只看着它出神。林墨问他想什么。他低声道：“我师父以前说，拌汤养胃。他常做。这灶王做的，没油没盐，可闻着，像他做的。”林越拍拍他肩，没说话。左耳分队长用爪子拨着一只刻着“鱼”字的碗，朝林越“喵”了一声。林越低头看，那碗底刻的却是个“糟”字。他“嚯”了一声，说：“这儿还有糟。糟鱼、糟肉、糟豆。行，这个我写。”他拿起石片，蘸了白沙，在桌上写“糟豆”。第七灶“咕噜”一响，灶眼里极轻极轻地滚出两粒豆子。那豆子外头裹着一层极薄极淡的酒糟，香得人鼻子发飘。林越捡起来，放在鼻子下一闻，只觉一股极老极老的甜香从鼻子里一直钻到后脑勺。他道：“这酒糟真地道。地底灶王，没少下功夫。”他话刚说完，长桌中央忽然“叮”地一声，像有人用筷子敲了下碗。那二十只石碗同时极轻极轻地一颤，碗底的字像被一只看不见的手抹了去，又慢慢浮出新的字来。这回的字更多，有的碗里浮出“蒸”“煮”“煎”“炒”等单个的字，有的碗里浮出“米”“面”“豆”“瓜”等单个的字，还有几个碗里浮出“先”“后”“左”“右”“上”“下”“中”这样的方位词。林越一愣。何思远已经走了过来，看着碗里重新排布的字，眉头极轻极轻地皱起来。他道：“第一轮只是热身。这才是正题。二十四碗，碗底是字，桌边有灶。要我们在一炷香时间里，把二十四只碗按‘食单’排好。哪只碗该在哪座灶前，哪样食材该配哪样做法，全都要对上。你看，方位词都出来了，就是提示顺序。”林越道：“还有没有提示？”何思远走到灶王石像前，抬起头，看它那顶歪着的小帽。他看了一会儿，忽然伸出手，极轻极轻地正了正那顶石帽。那石帽竟能转动，被他一碰，帽檐“嗒”地一声，转到左边。石像的眼睛处，忽然亮起两粒极淡极淡的绿光，像两口极深极深的小井。那两粒绿光直直地望向长桌中央。长桌中央“嗡”地一响，一副极薄极薄的石榜从桌面上慢慢升起来，榜上刻着三行小字：“米北面南，豆东粟西。蒸先煮后，煎左炒右。碗不逾尺，筷不碰碗。”林越把那三行字极轻极轻地念了一遍。他笑了：“这游乐园还挺讲究。吃个饭还要按方位、分先后、讲规矩。”何思远也笑，极轻极轻地吐出一口气，说：“不，这是古食单。旧时候大户人家摆席，确有讲究。米北面南，豆东粟西。这是五行配五味。灶王像就是正位。咱们得照着这个排。”林越把袖子又往上卷了卷，说：“成。那今天，咱就给这地底灶王，打一回下手。”他说完，朝左耳分队长使了个眼神。黑猫会意，跳下石凳，在长桌边沿极轻极轻地走了一圈，最后在刻着“米”字的石碗前停住。它用前爪把那只碗极轻极轻地推到桌子北头。那碗刚到位，碗底的字便极欢极欢地亮了一下，像在说：“对啦。”林越笑道：“行，这地底食堂，连猫都能当大厨。”王大壮也来了精神，把袖子一撸，露出两条极粗极壮的小臂，说：“俺也来！俺力气大，端碗稳。”他刚说完，右手碰到一只碗，那碗忽然自己极轻极轻地一滑，溜到他左手边，像条小胖鱼。王大壮“嘿”了一声，说：“这碗还认手。俺右手劲大，它怕俺捏碎它。”林越道：“你就吹吧。这石碗比你还结实。”众人说笑着，在长桌旁忙碌起来。七座小灶在后头一字排开，灶眼里的热气越冒越欢，像七个胖娃娃在锅边探头探脑。那灶王石像立在长桌旁，两只绿眼睛亮晶晶的，像在极满意极满意地看他们摆弄。林越偶一抬头，竟觉得那石像的嘴角，极轻极轻地往上翘了一下。他不确定那是不是光线的把戏。可下一刻，灶王像头顶的小帽忽然“啪”地一歪，又歪回原先那个懒懒的弧度。林越心里一动，低声道：“这老灶王，年轻时候准是个爱热闹的人。这会儿心里，怕是高兴坏了。”他刚说完，第一座石灶“呼呼”地响了两声，像在催他。林越便不再胡思乱想，弯下腰，继续在长桌边摆弄那些旧碗老筷。石室里，饭香、水汽、笑声混成极暖极暖的一团。那地底深处的老游乐园，似乎正在这团暖意里，慢慢把第二关的门，又推开了一点。