边境遇袭的电文送到克里姆林宫的时候已经是深夜。值班秘书穿过走廊，在约瑟夫办公室门口站定，敲门之后听到里面一声短促的应答才推门进去。
办公室里灯全亮着，约瑟夫坐在那张深棕色皮椅里，面前摊着几份文件，右手握着那只黄杨木柄烟斗，斗钵里已经熄了，他正用拇指压着斗钵边缘残留的烟灰。他看到秘书进来，把烟斗放在桌上，接过文件夹翻开来，目光从第一行字开始往下扫。
电文不长，从伯力转发过来的，措辞直接——三处边境哨所在凌晨遭到空袭，主体建筑被毁，人员伤亡初步统计超过六十人，还有一批下落不明。
残存人员在雪地里搜救到次日天亮才基本完成收拢，冻伤和烧伤的伤员已经转送后方野战医院。最后一行写着：“攻击方确认系华夏雷神部队航空力量，机型为他们的主力战斗机，挂载高爆炸弹实施精确打击。”
约瑟夫看完之后把文件夹合上，放在桌面，没有立刻说话。他拿起烟斗重新叼在嘴里，划了一根火柴，火苗凑近斗钵的时候他的手停了一下，像是想到了什么，火柴燃到一半才把烟斗点燃。
他抽了两口，烟雾从嘴角两侧溢出来，在台灯光柱里缓慢升腾。他放下火柴，看着桌面上那份电文，然后开口了，声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：“这个该死的黄皮猴子。他以为他是谁？一个从山沟里爬出来的军阀，靠着几架飞机和一群乌合之众打下了几块地，就觉得可以跟伟大的苏唯挨平起平坐了。他以为他是谁？他觉得他可以在我眼皮子底下杀人，然后我什么都不会做。”
伏罗希洛夫坐在靠墙的椅子上，没有说话。莫洛托夫站在办公桌侧面，目光落在桌面上，没有接话。约瑟夫把烟斗从嘴里拿下来，拿在手里攥着。
他猛地站起身，绕过宽大的办公桌，径直走到窗边，将整个后背留给屋里的人，声音继续从那个方向传来，带着一种压抑不住的低沉怒意，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来的：“六十多个人。三处哨所。说打掉就打掉了。他连招呼都不打一声，连个说法都不给。他以为远东是自家后院，想来就来想走就走。他以为关东军走了之后，那片地方就没人管了。这个狂妄的独裁军阀，根本不明白自己在跟谁打交道，根本不明白他正在挑衅的，是一个什么样的庞然大物。”
他缓缓转过身来，烟斗在手中攥着，指节因为过度用力而泛出青白色，仿佛要将那硬木捏碎。他看着伏罗希洛夫和莫洛托夫，目光从他们脸上扫过，声音忽然拔高了一度，带着一种被刺痛的、近乎尖锐的质问：“他以为就凭他那点家底，那几架飞机，那几支乌合之众的部队，就能在远东站稳脚跟，就能无视我们划下的红线？他以为我们像曰本人一样好打发，一样会忍气吞声，任由他在我们的边境线上肆意妄为？”
伏罗希洛夫开口了，声音不高，但每个字都沉稳：“约瑟夫同志，我们完全理解您的愤怒。”
“你理解不了。”约瑟夫打断了他，烟斗在手里攥得更紧了，“你坐在漠斯科的办公室里，看不到边境上冻死的那些人。你算过吗？六十多个人，每一个都是伟大的斯拉夫人民之子。他们不是数字。”
他喘了一口气，低头看了一眼自己攥着烟斗的手，铜质斗钵的边缘在他的拇指下面被体温捂得温热。他的目光在烟斗上停了一瞬，然后他猛地抬手，把烟斗砸向地面——黄杨木柄撞在拼花地板上，斗钵和木柄分离，铜质斗钵在地面上滚了两圈才停住，木柄断成了两截。
房间里安静了几秒，只有斗钵在地板上弹跳的余音在空气中慢慢消散。值班秘书往后退了半步，但没敢退出门去。约瑟夫站在办公桌旁边，低头看着地上那两截断木，胸口起伏了两下，然后他抬起头来，声音比刚才低了两度，但咬字更重了：“你低估了斯拉夫人民的决心。你低估了一个伟大民族在受到侮辱之后会怎么做。”
他绕过宽大的办公桌走了两步，皮鞋在地板上发出沉闷的声响，然后他站定了，仿佛要将自己的意志钉在那里。
他再次开口，语气已经从刚才那种灼热的愤怒，彻底转为一种冷冰冰的、毫无波动的陈述，每一个字都像是从冰窖里凿出来的：“我不管他有多少飞机、多少坦克，也不管他手里还有什么我没见过的、稀奇古怪的武器。这些都不是关键。他动了我的人，在我的地盘上，打了我的哨所，杀了我的士兵，他就必须付出代价，一个他绝对承受不起的代价。远东不是他陈铮的后花园，不是他想来就来、想打就打的游乐场——我会让他知道，惹错了人，惹怒了一个他根本不该招惹的存在，其后果究竟是什么。”