高桥大佐在炮击开始的第一波时就醒了。他躺在简易铁床上，感觉到地面传来的震动持续而密集，一浪接着一浪，像有巨人在工事顶部不停用力踩踏。
他翻身坐起来，伸手拧亮桌角的煤油灯，灯芯跳了两下才稳定下来。他站起来披上外套走到工事出口，掀开伪装网的边缘向外看了一眼。
港口方向火光冲天。码头的起重机已经倒伏，四根并列的吊臂歪斜着靠在另一排建筑物上，像一具被碾碎的框架。
港口南侧的高地防线方向正在腾起连续的烟柱，每一根烟柱都对应着一处被命中的工事，有些还在持续向上翻滚着，有些已经散开成了灰白色的薄雾，在晨光中显得格外醒目。
弹药库的殉爆还在继续，每隔十几秒就有一道更亮的闪光从那个方向传来，随后是一声沉闷的轰响，隔着地形传过来时已经变成了一种低沉的震动，从脚底传到膝盖，再传到胸口。
高桥在工事出口站了大约十秒，放下伪装网转身走回桌边，开始布置各防御段的人员分配和弹药储备点之间的协调方案。
港口码头区的防御已经被彻底摧毁了，第一道防线失去了存在的意义，那些仓库和栈桥现在变成了燃烧的火堆和扭曲的废铁，已经不可能再用来阻挡任何地面推进。他把能够联系上的部队全部撤向了第二道防线，也就是港口后方约一公里处的那片高地。
那道防线是用沙袋和预制混凝土构件构筑的，沿着一条东西走向的缓坡延伸了大约八百米，每隔一段距离就有一个机枪巢和射击阵地，配备了数门缴获的高射炮改装为平射用途，分布在沿线各主要阵位之间。高桥在抵达高地后先检查了弹药储备的情况，确认了各阵位之间的射击视野和交叉火力覆盖范围，然后站在中段一个掩体的射击孔后面，透过缝隙观察港口方向的情况。
他看到自己的士兵正在从燃烧的港口区撤向高地，有的人还在跑，有的人走着走着就停下来了，蹲在路边喘气，被后面的人拉起来继续走。那些士兵的身影在火光和浓烟的映衬下显得格外小，像在一幅燃烧的画面上缓慢移动的灰色斑点。
第二舰队的舰载机在高桥抵达防线大约二十分钟后进入战场。第一批SB2C俯冲轰炸机从云层下方切入，每架挂载两枚五百磅炸弹，沿着预先标定的航线进入岛屿上空，开始向高地防线俯冲。
高桥从射击孔里能看到那些机翼在晨光中反射出银灰色的光泽，俯冲时发出的尖啸声从云层高度一直延续到拉起之前的那一刻，声音越来越尖锐，越来越刺耳，最终被炸弹落地的爆炸声覆盖。
一处机枪巢被直接命中。混凝土顶盖被掀开，里面的沙袋和射击平台被炸得面目全非，冒出浓烟。
另一处阵位虽然没有被直接命中，但弹着点距离太近，冲击波将射击孔处的沙袋推散了一部分，掩体内部的几名士兵被气浪推倒在地，趴在积满灰尘的地面上，有人伸手捂住了耳朵。
高桥在掩体里按着电话听筒，对各阵位下达指令。他的声音不高，咬字清晰，用词简洁：“不要离开阵位，不要尝试反击，保持射击纪律，等他们靠近。”但他心里清楚，等他们靠近的时候，对方的火力只会更加密集，而己方的弹药储备一直在减少。
两架F4U海盗紧跟着俯冲轰炸机进入战场，没有挂载炸弹，只使用机翼机枪对暴露在外的地面人员展开扫射。
十二点七毫米的弹道射速很快，命中沙袋和混凝土表面时发出穿透力强的声响，虽然未能完全穿透厚实的掩体，但对于在空旷处移动的人员来说，一旦暴露在射界内，几乎没有反应时间可以避险。高桥看到一名正在试图重新整理射击孔的机枪手被击中，身体向后倒去，伏倒在掩体的侧面。
他移开目光，重新看向港区方向——那里已经看不到完整的建筑了，只有一堆堆燃烧的瓦砾和倒塌的墙体。
第二批舰载机以燃烧弹为主，重点覆盖高地防线后方的一片林间区域和可能的撤退路线。落地后持续引燃了地上的植被，燃烧的速度很快，火势沿着风向不断向前推进，在林间形成了多道前进的火墙。
守军在轰炸中出现了明显伤亡，燃烧弹导致的部分烧伤创面呈深红色，表面布满了细小的炭化颗粒和焦黑的气泡，救治手段有限，只能先将其转移到远离火场的空旷处等待进一步的医疗支持。
高桥走出掩体，站在高地的边缘，看着那些已经散开的士兵——有些人还在阵位上，有些人开始沿着山坡向下移动，队列的走向不定，像是目标已经模糊了。
他注意到几个士兵正在把一名受伤的同伴用一块防水布抬起来，那人的右腿裤管已经烧没了，皮肤表层的烧伤呈焦黑色，边缘有一圈细小的水泡，但他睁着眼，没有喊叫，只是咬着一块卷起来的布条，双手紧握着担架边缘的布料。
高桥看着他们把那个人抬下山坡，消失在灌木丛后面，然后转过身，沿着高地防线走了一遍，确认还有多少人在阵位上、还有多少弹药可以持续使用，确认有多少人还愿意在原地坚守、有多少人已经不再看他发出的信号。
每一处他问过的阵位，回答的声调都不同，有人回应迅速，有人需要重复一遍才能回答，还有人没有回答。