石垣岛海战的战报传到东京的时候，是深夜。
外务省的值班参谋拿到电文抄本之后站在走廊里看完了全文，没有立刻往里送，而是站在那盏昏黄的壁灯下面又看了一遍。
电文是从与那国岛方向截获的最后一组信号译出来的，语句断断续续，像是发报人已经顾不上整理措辞，只管把看到的东西用最直接的句子敲出来：“运输船队遭空袭”“护航舰艇失去动力”“敌舰队规模远超预期”“三艘运输船全部中弹，两艘已沉没”“海面上到处都是油，火在水上烧”。最后一句话的末尾缺了几个字母，像是发报键被按到一半就松开了。
他把电文纸折好放进文件夹里，转身敲开了次官办公室的门。次官看完之后沉默了一会儿，让参谋把电文复印三份，一份送内阁，一份送陆军省，一份留外务省存档，然后拿起电话拨通了陆军省的值班室。
陆军省的反应比外务省快得多，或者说，他们的反应幅度更短促。值班参谋接到电话后没有多问，直接去了二楼的会议室，把几张海图摊开在桌面上，用电报抄本上的坐标在海图上标了三个点，然后站在桌边看了一会儿那些点相对于九州岛南端和奄美大岛的位置关系。
凌晨两点左右，陆军省次官本人到了，他穿了件旧军装外套，领口敞着，进门之后没有坐下，站在海图前面看了大概三分钟，然后问了一句：“还有多少船能走那条航线？”
没有人能给出确切数字，现有的几艘运输船大多需要维修，燃料也不足，航速已经下降到无法达到任务要求的标准。又有人提了一句能不能用潜艇来运送，但这个方案被否决了，因为潜艇一次能运载的弹药量连维持一个据点一天的基本消耗都不够。
会议开到凌晨四点，没有形成任何有效的增援方案。唯一能达成的共识是：奄美大岛守军只能依靠现有兵力和工事自行防御，不会有从本土方向过来的支援。这个决定被写在一份电文里，加上了“保存现有实力”的优先级措辞，由值班主任签字后发往奄美。
电文到达奄美大岛的时候是当天下午。
高桥大佐正在港口北侧的一处观察哨检查防御工事的加固进度。他站在一段新加筑的沙袋掩体后面，手里拿着望远镜看向海面——浅灰色的云层压得低，海面上没有船，只有在近岸水域缓慢移动的两条渔船，船尾的航迹在海面上拉出两道细长的白色线。
通信兵从后方跑过来，把一封刚译好的电文递到他手里。高桥接过来看了一遍，又把电文翻过来确认背面没有内容，然后把它折好放进了军装内袋里。
他没有立刻返回指挥部，而是在那处沙袋掩体后面又多站了一会儿，望远镜也放下来了，就只是看着海面。他又站了大约几分钟，然后转身沿着土路往回走。
奄美大岛是流求群岛北端最大的岛屿，地势不算高，中部有一道南北走向的低矮山脉，植被以亚热带常绿阔叶林为主，山脊线两侧覆盖着茂密的树冠，从高空俯瞰像一条深绿色的脊背。
海岸线曲折，东北和西南两端各有一片开阔的滩涂，但只有岛南端的港口是唯一的深水泊位，也是岛上守军的物资转运中心和防御体系的核心支点。
高桥回到指挥部后没有召集参谋开会，而是自己一个人在那张铁皮桌子前面坐了一会儿。他站起来走到墙边那张已经挂了好几年的岛屿防御地图前面，用铅笔在上面慢慢画了几道线，标注了各处阵位的大致状态和弹药储备情况。
他又看了一会儿地图，然后把铅笔放回桌上，坐了下来，开始从抽屉底层取出一个旧文件夹翻开，一页一页地核对阵位名单。这个过程持续了大约三十分钟，没有间断。
他知道不会有援军。他只是在确认自己能用到什么时候。
空袭的到来远比高桥预料的更早、更猛烈。
清晨五点刚过，天还没亮透，海面上覆盖着一层薄薄的晨雾。衣阿华号和新泽西号战列舰已经在岛西侧约十公里处完成了火力阵位展开。
两艘战列舰的舰桥指挥室内，导航官和炮术长正对着海图核对着射击参数，观测员通过光学测距仪持续监视着港口方向的地形轮廓。完成最终调整后，炮塔操作组就位。炮长依次确认各组状态，等到最后一声确认落下，他下达了开火指令。
三座主炮塔几乎同时开火。炮口喷出的火光在海面上划出一道短暂的白光，紧接着那几发炮弹的飞行轨迹在海面上空形成了一条几乎看不见的弧线，落向港口南侧的高地防线。
第一发炮弹落在了港口码头东侧的起重机基座旁边。爆炸掀起的气浪把起重机的一根支腿震歪了，整台吊机开始朝一侧缓慢倾斜，钢缆从断裂的滑轮上脱落，在空中甩出一道弧线后砸在了一排仓库的铁皮屋顶上。
紧接着第二发、第三发炮弹落在不同的位置，在清晨的空气中形成了一连串紧密的爆炸，冲击波沿着地面向周围扩散，带动低矮植被和碎石的碎片从爆心向外翻飞。
第二轮齐射的目标转向了高炮阵位和弹药库。港口北侧的一处弹药库被一发炮弹从侧面贯穿，墙体被撕裂后，弹药箱和引信在内部被引爆，形成一次持续数秒的连锁殉爆。
火焰从破损的墙体和屋顶的裂口中向外涌出，将周围的清晨天幕映得由暗转亮，大量的黑烟随即升起，在高空中开始横向扩散。