“在想什么？”叶莲娜端来新泡的茶。
“在想怎么布局。”
阿尔乔姆指着简报上的数据，
“雅库茨克这盘棋，棋子少，棋盘旧，规则僵化。
但正因为这样，如果有人能带来新棋子，改变规则，就能掌控整盘棋。”
“你是那个人吗？”
“我想试试。”
阿尔乔姆喝了口茶，
“但首先，我得让其他人相信，我不是来砸棋盘的，而是来帮大家把棋下得更好的。”
傍晚，谢尔盖上校来访。
他带来了新的消息。
“波波夫今天下午找了尼古拉耶夫。”
谢尔盖坐在客厅沙发上，接过叶莲娜递来的茶，
“他对你的安排不满意，认为对外经济联络这块虽然现在不重要，但未来可能有油水。
他原本想安排自己人接手的。”
“尼古拉耶夫怎么说？”阿尔乔姆问。
“尼古拉耶夫说，
‘先让年轻人试试，不行再换’。”
谢尔盖笑了笑，
“这是官话，意思是给你个机会，但也是考验。
如果你真的能带来项目，他就支持你；
如果不能，他就顺水推舟换人。”
阿尔乔姆点头：“合理。波波夫那边，还有什么动作？”
“他在打听你在莫斯科的关系网。”
谢尔盖说，
“特别是想知道，你和外贸部的哪些人有联系。
我放了些烟雾弹，说你在莫斯科时帮外贸部解决过一些‘技术问题’。”
“技术问题？”叶莲娜好奇地问。
谢尔盖神秘地笑笑：“就是那种不方便在文件上写，但又必须解决的问题。
阿尔乔姆明白的。”
阿尔乔姆确实明白，
——这是暗示他有过“特殊工作”经历，既能解释他为什么有高层关系，又能让旁人不敢深究。
“做得好。”
阿尔乔姆说，
“波波夫越好奇，就越不敢轻举妄动。因为他摸不清我的底牌。”
谢尔盖又坐了一会儿，聊了聊雅库茨克官场的一些潜规则和人物关系，然后起身告辞。
临走时，他对叶莲娜说：“教研室是个好地方。
索科洛娃局长是我妻子的表妹，人正直，没那么多弯弯绕。
你在那里工作，不会受委屈。”
原来还有这层关系。
阿尔乔姆再次感到费奥多尔将军安排的周到，——连叶莲娜的工作，都考虑到了保护因素。
晚饭后，阿尔乔姆和叶莲娜坐在壁炉前。
虽然还是初秋，但西伯利亚的夜晚已有凉意，壁炉里象征性地烧着几根木柴，主要是为了营造气氛。
“明天你有什么安排？”叶莲娜问。
“明天，”
阿尔乔姆看着跳动的火焰，
“我要去木材加工厂看看。
作为未来的对外经济联络负责人，总得了解自己手里有什么牌。”
“需要我一起去吗？”
“不，你留在家里。
明天会有家具送来，需要有人接收。”
阿尔乔姆说，
“而且，有些场合，男人单独去更好谈事。”
叶莲娜理解地点点头。
她开始逐渐明白，在西伯利亚，在官场，性别角色有明确的划分。
女人在某些场合出现，反而会让事情复杂化。
“阿尔乔姆，”
她忽然问，
“你真正的目标是什么？不是为了当个好执委，对吗？”
阿尔乔姆沉默了很久。
壁炉里的木柴噼啪作响。
“我的目标，”
他最终说，
“是建造一些能长久存在的东西。
可能是渠道，可能是关系，也可能是……一群人。
就像在冻土上盖房子，地基要打得深，墙要砌得厚，才能熬过西伯利亚的冬天。”
“包括孤儿院那些孩子？”
“尤其是他们。”
阿尔乔姆的眼神变得深邃，
“他们是最干净的种子，种在合适的土壤里，能长出最好的树。
我要给他们土壤，给他们阳光，然后看着他们长大，长成这片土地未来的脊梁。”
叶莲娜握住他的手：“那我呢？我是什么？”
阿尔乔姆转头看着她，火光在她脸上跳跃，金色的头发染上一层暖色。
“你是那个让种树的人记得，树是为了给人乘凉、结果子而种的。
没有你，我可能会沉迷于种树本身，忘记了为什么要种树。”
这天夜里，阿尔乔姆很晚才睡。
他坐在书房里，摊开雅库茨克的地图，用铅笔在上面标记着：
木材加工厂的位置，皮毛仓库的位置，机械厂的位置，通往中国边境的公路，勒拿河上的码头……
阿尔乔姆走到窗前，望着外面的夜空。
雅库茨克的夏夜很短，天空已经开始泛白。
远处的森林轮廓渐渐清晰，新的一天即将开始。
他想到临江屯。
这个时候，王雨柔应该已经起床了，或许正在生火做饭。
屯子里最早醒来的总是那些要下地的人。
两个国家，两种生活，两个爱着他的女人。
这分裂感有时让他恍惚，但他必须保持清醒。
因为任何一个世界的失误，都可能危及另一个世界。
回到卧室，叶莲娜睡得正熟。
阿尔乔姆轻轻躺下，闭上眼睛。
明天，他要去看木材厂，要见厂长，要评估那些积压的板材，要开始构筑他在雅库茨克的第一块基石。
但内心深处，他已经在倒计时，——还有两天，他就能短暂地回到真正的家，见到真正想见的人，完成最重要的使命。
在这之前，他要扮演好阿尔乔姆·维克托罗维奇，一个刚刚归来、想要为家乡做点事的年轻执委。
薄冰上的舞步，必须轻盈而精准。
一步错，满盘皆输。
······
八月十日，星期天。
雅库茨克在晨雾中醒来时，阿尔乔姆已经驾车行驶在通往城郊工业区的道路上。
星期天的工业区显得异常安静。
大多数工厂都停工了，只有少数冒着烟囱显示还有值班人员在。
道路两旁的厂房大多是三十年代建造的，红砖墙上刷着的生产标语已经褪色剥落。
偶尔能看到几个工人在厂区里走动，脚步懒散，和莫斯科那些行色匆匆的工人形成鲜明对比。
木材加工厂位于工业区最东侧，紧挨着勒拿河支流。
离着老远，就能看到厂区里堆积如山的原木和板材，像一座座褐黄色的小山。
阿尔乔姆在厂门口停下车，铁制的大门虚掩着，门卫室里一个老头正在打盹。
“同志。”阿尔乔姆敲了敲窗户。
老头惊醒，眯着眼睛打量他：“今天休息，不办公。”
“我是市苏维埃新来的执委，阿尔乔姆·维克托罗维奇。想看看厂区。”
听到“执委”两个字，老头立刻清醒了，手忙脚乱地找登记本：“执委同志！
抱歉，我不知道……您有预约吗？”
“没有，就是来看看。”
阿尔乔姆签了名，
“今天谁值班？”
“副厂长瓦西里·伊万诺维奇在。我去叫他？”
“不用，我自己进去找他。您继续休息吧。”
厂区很大，占地至少有二十公顷。
靠近大门的是办公区，一栋两层的红砖楼；
后面是巨大的锯木车间，再往后是烘干房和成品仓库。
但最引人注目的，是堆积在空地上的那些木材，
——原木堆得像城墙，板材摞得有五六米高，一些露天堆放的时间显然不短了，表面已经风吹雨淋得变了色。
阿尔乔姆走进办公楼。
走廊里空无一人，墙上的生产进度表停留在七月份，指标栏里大多是红色的“未完成”。
他找到挂着“副厂长办公室”牌子的门，敲了敲。
“进来。”里面传来一个疲惫的声音。
推开门，办公室不大，堆满了文件和样品。
一个五十多岁的男人坐在办公桌后，头发花白，戴着眼镜，正在看一份报表。
他抬起头，看到阿尔乔姆时明显愣了一下。
“您是？”
“阿尔乔姆·维克托罗维奇，新来的执委，分管对外经济联络。”
阿尔乔姆伸出手。
副厂长，
——瓦西里·伊万诺维奇·索洛维约夫，
——赶紧站起来握手，动作有些慌乱：“执委同志！
没人通知我今天有领导来视察……
您看这，我连茶都没准备……”
“不用麻烦，我就是随便看看。”
阿尔乔姆环顾办公室，
“星期天还工作？”
索洛维约夫苦笑着摊开手：“总得有人值班。
而且这些报表……月底要交到州工业局，不加班根本弄不完。”
阿尔乔姆在客椅上坐下：“不介意我坐会儿吧？想了解一下厂里的情况。”
“当然，当然。”
索洛维约夫倒了杯水递过来，
——没有茶叶，就是白开水，
“不过执委同志，说实话，厂里的情况……不太好。”
“怎么说？”
索洛维约夫叹了口气，从桌上拿起一份文件夹：“您也看到外面的堆积如山的木材了。
那是我们今年上半年的产量，但销售计划只完成了不到百分之四十。
西伯利亚落叶松板材，一级品，含水率达标，但就是卖不出去。”
“为什么？”
“原因多了。”
索洛维约夫掰着手指头数，
“第一，运输成本太高。
从雅库茨克运到莫斯科，光铁路运费就占货值的三分之一。
第二，我们的设备太老了。
那台主锯是1938年安装的，精度不够，出材率比新设备低百分之十五。
第三，设计落后。
我们还在生产战前规格的板材，但现在的建筑和家具行业需要的是新规格……”
他说得越来越激动，眼镜后的眼睛里闪烁着无奈和愤懑：
“去年州里答应给我们换新设备，
预算都批了，但最后被卡在莫斯科。
说西伯利亚的木材加工优先级不高，有限的资金要先保证西部地区的工厂升级。
优先级不高？
那为什么每年给我们下达的生产指标却越来越高？”
阿尔乔姆静静地听着，他知道原因，因为雅库茨克的主体民族不是斯拉夫人。
这就很好理解了，还有苏联的重心在欧洲，这里是远东，重中央，轻边疆，这种国策也不能说不对，但是这里的人就受苦了！