门开了，科洛廖夫站在门口，穿着一件旧军便服，没有领章，头发全白了，脸上的皱纹比半年前深了许多，但腰板还是直的。
他看着阿尔乔姆手里的东西，没有接。
“来就来，带什么东西。”
“不是给您，是给婶子的。”
阿尔乔姆侧身进了门。
科洛廖夫没有拦，转身拄着拐杖往客厅走。
“你婶子在厨房，一会儿出来。”
客厅不大，沙发是老式的，茶几上摆着一盘苹果，果皮有些蔫了。
科洛廖夫坐下，把拐杖靠在沙发扶手上。
阿尔乔姆在他对面坐下。
谢尔盖把东西放在厨房门口，退了出去。
科洛廖夫看着阿尔乔姆，沉默了片刻。
“军区的事，还顺手吗？”
“顺手。罗科索夫、库兹涅佐夫他们，都挺支持。”
“支持你，是因为你有物资。
你断了他们的粮，你看他们还支持不支持。”
科洛廖夫的声音不高，但很沉。
“军区这些人，跟了你父亲，跟了我，现在跟你。
不是因为你是谁的儿子、谁的干儿子，是因为你能让他们吃饱穿暖。
你只要不让他们饿着冻着，他们就不会反你。”
阿尔乔姆没有接话。
“后勤补给的渠道，你打算怎么走？”
科洛廖夫问。
“从南阳商会的船队调拨。不经过莫斯科，省时省力省钱。”
科洛廖夫看了他一眼。
“你那商会，莫斯科知道吗？”
“知道。
特使来过了，考核通过了。
商会的所有权归国家，经营权暂时在我手里。”
“暂时。”
“暂时。”
阿尔乔姆看着科洛廖夫的眼睛。
“莫斯科不会派人来接管。
不是不想，是不能。
缓和期，美国盯着，苏联不能大举往外派人。”
科洛廖夫嘴角动了一下。
“你小子，看得透。
但有一条，你要记住。
军区的事，是国家的。
你手里的商会，也是国家的。
哪一天莫斯科要收走，你不要舍不得。
舍不得，就是你的罪。”
阿尔乔姆没有接话。
科洛廖夫伸手拿过那个皱皮的苹果，没有吃，只是攥在手里。
“你父亲维克托，当年就是太刚。刚则易折。
你比他聪明，会转弯。”
他顿了顿。“但你比他更危险。
他手里只有枪，你手里有枪、有钱、有人、有路。”
“司令同志，我不是危险分子。”
“我知道。
但别人不知道。
莫斯科那些人，看你的眼神跟看定时炸弹一样。
你要让他们放心，就不能让他们觉得你在建独立王国。”
科洛廖夫把苹果放回盘子里。
“我退休了，管不了那么多了。你自己掂量着办。”
阿尔乔姆站起来。
“司令同志，您保重身体。有什么事，随时找我。”
“我没事。你走吧，忙你的。”
“我会经常来看您的！”
阿尔乔姆转身走向门口。
科洛廖夫的声音从身后追过来。“阿尔乔姆，叶莲娜和孩子什么时候到？”
“明天。”
“来了，带来给我看看。你父亲没见到你儿子，我替他见。”
阿尔乔姆停下脚步，没有回头。“好。”
他走出门，谢尔盖在楼道里等着。
两人一前一后下楼，脚步声在空旷的楼道里回荡。
外面阳光很好，白桦林的影子在雪地上拉得很长。
谢尔盖开车。
阿尔乔姆坐在后座，望着窗外。“谢尔盖。”
“在。”
“明天叶莲娜到了，你安排车去接。”
“是。”
“科洛廖夫那边，逢年过节送点东西。不是拍马屁，是尊老。”
谢尔盖从后视镜里看了他一眼。“明白。”
车子驶回军区司令部。
阿尔乔姆下车，走进大楼。
走廊里的军官们向他敬礼，他一一回礼。
脚步不急不慢，皮鞋踩在水磨石地面上笃笃响。
他今天做了该做的事，
——没去接老婆孩子，但去看了老司令；
没带贵重礼物，但带了心意；
没有长篇大论表忠心，但让老司令觉得他还是那个阿尔乔姆。这就够了。
礼数到了，人心就到了。
人心到了，军区的椅子就稳了。
椅子稳了，他才能在赤塔扎下根。
根扎下了，树才能长高。他还年轻，不急。
······
到赤塔上任的头一个月，阿尔乔姆把所有该见的都见了。
军区的师长旅长们挨个汇报，后勤系统的老家伙们逐个谈话，边防团长的接风酒喝了两轮，连退休的老司令科洛廖夫都亲自登门拜访过了。
但有一扇门，他一直留着。
不是忘了，是故意压着。
切布里科夫住在赤塔市区另一栋老干部楼里，离军区司令部不远，但阿尔乔姆一直没有去。
不是不想去，是不能去。
新官上任，先去拜老上级，别人会说他靠关系上位；
先把军区的事理顺了再去，别人会说他是凭本事吃饭。
前者是软，后者是硬。
他选择了后者。
谢尔盖把车停在楼下，从后备箱里拎出两个纸箱。
一箱是日本产的电子产品，录音机、计算器，小巧精致；
另一箱是香港买的法国香水，几瓶，包装精美。这不是贿赂，是心意。
切布里科夫不缺钱，缺的是有人惦记。
“将军，您自己上去，我在楼下等。”
阿尔乔姆接过纸箱，走进楼道。
三楼，没电梯，楼梯间的灯坏了，只有从窗户漏进来的光。
他走得不快，皮鞋踩在水泥台阶上笃笃响。
门开了，切布里科夫站在门口。
他没有穿军装，一件深灰色的高领毛衣，头发全白了，脸上的皱纹比一年前深了不少，但那双眼睛还是清亮的。
“来了？”
“来了。”
切布里科夫侧身让他进去，没有看那些纸箱。
“拿什么东西，拿走。”
“不是给您，是给婶子的。”
阿尔乔姆把纸箱放在玄关，换鞋进屋。
客厅不大，沙发是老式的，茶几上摆着一盘切好的苹果，果肉已经开始发黄。
切布里科夫坐下，阿尔乔姆坐在他对面。
沉默了片刻。
切布里科夫看着他。
“军区的事，理顺了？”
“理顺了。罗科索夫、库兹涅佐夫他们，都支持。”
“支持你，是因为你有物资。
你断了他们的粮，你看他们还支持不支持。”
切布里科夫的语气和科洛廖夫如出一辙。
老家伙们看人，都看到骨头里。
阿尔乔姆没有接话。
切布里科夫端起茶杯，没有喝。
“莫斯科那边，你的任命已经下了。
外贝加尔军区司令，中将。
这是你自己挣的，不是我给的。”
“没有您的推荐，莫斯科不会批。”
“你倒是不贪功。”
切布里科夫放下茶杯。
“阿尔乔姆，你今天来，不只是为了看我吧。”
阿尔乔姆看着他的眼睛。
“主任同志，我是来向您汇报工作的。也是来向您表态的。”
“表什么态？”
“不管我在什么位置，我永远是您的人。”
客厅里安静了片刻。
切布里科夫盯着他，目光锐利。
“你知不知道，在苏联，说这种话很危险。
你不是谁的私人，你是苏共的军官。
你的忠诚是对党、对国家，不是对个人。”
“我知道。
但我也是个人。
人不能忘本。”
阿尔乔姆的语气没有起伏，但每个字都很沉。
“没有您，我进不了军区。
没有您，我当不了后勤副部长。
没有您，我当不了司令。
您是伯乐，我是千里马。
千里马有很多，伯乐只有一个。”
切布里科夫沉默了很久。
他拿起茶几上的烟，点了一根。
烟雾在灯光下散成淡蓝色，缭绕在两人之间。
“阿尔乔姆，你这个人，什么都好，就是太会说话。
会说话不是缺点，但会说话的人，容易被人当成马屁精。”
“我不是马屁精。”
“我知道。”
切布里科夫吸了一口烟。
“你今天来，我猜到了。
你不来，我反而要担心。
你来，说明你知道规矩。
当官不是打仗，打仗靠本事，当官靠人心。
本事再大，没人替你说话，你什么都不是。
你今天来，就是让我替你说最后一句话——不是对别人说，是对我自己说。”
他弹了弹烟灰。
“阿尔乔姆，你知道我还能干几年吗？”
“不知道。”
“三年。
最多三年。
三年后，我退休。
到时候，远东战区总司令部，谁说了算，还不一定。”
“您退休了，也是我的老首长。”
切布里科夫看着他，把那根烟掐灭在烟灰缸里。
“阿尔乔姆，你这小子，比你父亲狡猾。
你父亲只会打仗，你还会做人。
会做人比会打仗重要。”
他站起身，走到窗前，背对着阿尔乔姆。
“你在南洋做的事，我知道。
印尼的港口、马来西亚的商会、菲律宾的护卫队、澳洲的土地、新西兰的据点，还有那条从东南亚到苏联的商路。
莫斯科那些人看不懂你的布局，但他们知道，你在给苏联的远东战略铺路。
这条路铺好了，苏联在太平洋就有了立足点。
这是大功。
但功高震主，你在外面跑了两年，手里攥着船队、护卫队、商路，莫斯科有些人睡不着觉。”
“所以您推荐我当军区司令，也是为了让那些人安心。”
“对。
你回了赤塔，手里还攥着那些东西，但你是军区司令，
不是南洋总督。
莫斯科那些人的疑心，就消了一大半。”
切布里科夫转过身，看着他。“阿尔乔姆，我今天要批评你几句。”
“您说。”
“你这次在南洋，步子迈得太大了。
泗水港、柔佛港、巴拉望港、黑德兰港，一个接一个地拿。
商会、护卫队、土地、矿产，一样接一样地收。
你做的事，对苏联有利，但方式太激进。
有些人觉得你在建独立王国，有些人觉得你在给自己留后路，有些人觉得你在威胁莫斯科的权威。”
切布里科夫的语气严厉。
“你知道莫斯科那些老人怎么看你吗？他们说你是一匹脱缰的野马。跑得快，但不好驾驭。”
阿尔乔姆没有反驳。
“我不是在骂你，是在提醒你。
你现在是军区司令了，不是南洋的商人了。
你的战场，在赤塔，在南洋。”
“我明白。”
“你不明白。
你以为你明白，其实你不明白。”
切布里科夫走回沙发前，坐下。
“你的心，还在南洋。你的船队，你的商会，你的护卫队。
这些东西，你放不下。你放不下，莫斯科就放不下你。
他们不怕你有本事，怕你有本事还不听话。”