上一回说到：耶律大石血书谏天祚帝援夏被斥，辽夏百年同盟彻底破裂；走投无路的李乾顺献传国玉玺降金，完颜阿骨打册封其为西夏国王，命完颜娄室与李乾顺合兵十万攻打灵州。苏墨腹背受敌，却早已看穿联军致命弱点，静待反制时机。
灵州中军大帐内，苏墨指尖划过沙盘上的大漠戈壁，眼神冷冽如冰：“完颜娄室善攻坚，李乾顺急于求成，联军十万看似声势浩大，实则有一个致命死穴——无粮。西夏本土早已被经济封锁掏空，金国只给了三千石粮食，十万大军最多撑一个月。”
吴璘抱拳道：“大帅所言极是！只要切断粮道，联军必不战自溃。末将愿率一万骑兵，绕后攻打金军粮道！”
苏墨却摇了摇头：“不止要断粮道，还要彻底断了西夏的生路。我要让他们今年颗粒无收，明年也种不了地。传令下去，组建十支轻骑突击队，每支五百人，由熟悉地形的党项将士带队，轮番深入西夏境内，烧农田、毁草场、填水井，让西夏变成一片焦土！”
话音刚落，老将王贵忍不住出列：“大帅，此举太过惨烈！西夏普通百姓何辜？烧毁农田草场，他们今年冬天只能饿死啊！”不少将领也面露不忍，纷纷点头附和。
苏墨叹了口气，语气沉重：“我何尝不知百姓无辜。但你们忘了，一百二十年来，西夏铁骑多少次南下劫掠？多少大宋百姓家破人亡？多少孩童沦为孤儿，多少女子被掳走？今日我们放过西夏的农田，明日就会有更多大宋百姓死在他们的刀下。长痛不如短痛，只有彻底打垮西夏，西北才能永无战事。”
众将恍然大悟，不再反对。苏墨当即任命嵬名仁忠为总指挥，统领十支轻骑突击队。可嵬名仁忠却面露难色：“大帅，末将是党项人，让我去烧自己族人的农田，我……”
苏墨拍了拍他的肩膀：“我知道你为难。但你要明白，我们烧的是李乾顺的战争潜力，救的是千千万万汉夏百姓。只有灭了李乾顺这个暴君，党项百姓才能过上太平日子。”
三日后深夜，月黑风高。嵬名仁忠亲率第一支轻骑突击队，借着夜色掩护，悄无声息地绕过西夏边境防线，直奔西夏最大的粮草囤积地——黑水城。此时黑水城守军只有一千二百人，根本没想到宋军会深入大漠七百里偷袭。
“动手！”嵬名仁忠一声令下，五百轻骑如猛虎下山般冲进粮仓。守军猝不及防，瞬间溃不成军。宋军士兵点燃浸了火油的火把，将粮仓内的三十七万石粮食全部点燃。熊熊大火照亮了半边夜空，热浪滚滚，连十里外都能看到冲天的火光。
等到李乾顺派的援军第二天中午赶到时，黑水城粮仓早已变成一片焦土，只剩下满地灰烬和烧变形的粮仓架子。李乾顺看着眼前的景象，气得一口鲜血喷了出来，厉声嘶吼：“嵬名仁忠！你这个叛徒！我定要将你碎尸万段！”
可他还没来得及报复，第二支、第三支轻骑突击队已经接连出手。他们四处出击，烧毁了西夏十七处军粮囤积点，抢走了一万两千头牛羊，斩杀了三千多名西夏守军。西夏的后方补给线彻底被切断，前线联军的粮食供应立刻陷入危机，士兵们每天只能喝一碗稀粥度日。
李乾顺恼羞成怒，派心腹大将野利荣率领三千精锐骑兵追击宋军轻骑。野利荣立功心切，率领大军一路猛追，结果被引入了苏墨提前布好的死亡峡谷。
当西夏骑兵全部进入峡谷后，两侧山坡上突然滚下无数滚石擂木，万箭齐发。西夏骑兵猝不及防，瞬间乱作一团，人仰马翻。嵬名仁忠率领轻骑从谷口冲杀出来，不到半个时辰，三千西夏骑兵全军覆没，野利荣也被嵬名仁忠亲手斩杀。
这一战，西军无一伤亡，大获全胜。苏墨下令将野利荣的首级砍下，挂在灵州城头示众。西夏将士看到后，个个心惊胆战，再也不敢轻易出城追击宋军轻骑。
苏墨趁机下令，所有轻骑突击队放开手脚，全面出击。十支轻骑如同十把尖刀，在西夏境内横冲直撞，如入无人之境。他们昼伏夜出，行踪不定，西夏军队根本抓不到他们的影子，只能眼睁睁看着自己的家园被破坏。就在西夏焦头烂额之时，苏墨又下了一道最狠的命令：“此时正是西夏春耕时节，所有突击队重点破坏农田。凡是看到已经播种的土地，全部放火烧掉；凡是看到耕牛，全部抢走或杀死。我要让西夏今年颗粒无收！”
命令一下，十支轻骑立刻分头行动，深入西夏的各个州郡。他们看到农田就放火烧掉，看到草场就撒上石灰，看到水井就用石头填平。短短一个月时间，西夏境内的四十二万亩农田被烧毁，一百八十万亩草场变成了荒地，五百多口水井被填平。
西夏的百姓们看着被烧毁的农田，欲哭无泪。没有粮食，他们根本活不过今年。不少百姓为了活命，纷纷拖家带口逃往大宋境内。苏墨下令，凡是逃到大宋的西夏百姓，一律分给五十亩良田、一头耕牛、五石粮食，妥善安置。短短一个月，就有十二万多西夏百姓归降大宋。
嵬名仁忠看着络绎不绝逃向大宋的西夏百姓，内心充满了愧疚。他找到苏墨，红着眼说道：“大帅，我知道您是为了天下太平。可看到我的族人流离失所，我心里真的很难受。”
苏墨叹了口气：“我明白你的感受。等灭了李乾顺，我会亲自上书朝廷，减免西夏百姓三年赋税，帮助他们重建家园。今日的苦难，是为了明日的太平。”
前线的联军士兵得知家乡被烧毁，家人流离失所，顿时军心涣散。每天都有数百名士兵偷偷逃离军营，跑回了家乡。李乾顺想尽办法，也无法阻止士兵的逃亡。他只能再次派野利仁荣的弟弟野利旺荣，带着重金前往完颜娄室的大营，哭诉求援。
完颜娄室看着跪在地上的野利旺荣，脸色铁青。他本来就看不起反复无常的李乾顺，如今西夏不仅没能帮上忙，反而拖了自己的后腿。他冷笑道：“我大金的粮食也不是大风刮来的！你们连自己的后方都守不住，还有脸来要粮食？”
野利旺荣苦苦哀求：“完颜元帅，求求您发发慈悲吧！再没有粮食，我们的士兵就要哗变了！到时候苏墨打过来，我们都得死！”
完颜娄室不耐烦地挥了挥手：“我这里也没有多余的粮食。你们自己想办法吧。实在不行，就去抢百姓的粮食。”说完，便让人将野利旺荣赶了出去。
野利旺荣回到西夏大营，将完颜娄室的话告诉了李乾顺。李乾顺气得浑身发抖，咬牙切齿地说道：“完颜娄室欺人太甚！当初我向大金称臣，他答应给我十万石粮食和五万副铠甲，如今却出尔反尔！此仇不报，我誓不为人！”
从此，金夏联军之间产生了深深的裂痕。双方各自为战，互不支援，甚至还因为抢夺粮食发生了冲突。苏墨的焦土战术，不仅摧毁了西夏的经济基础，还成功地挑拨了金夏之间的关系。
就在金夏联军矛盾重重、军心涣散之时，苏墨认为总攻的时机已经成熟。他召集诸将，厉声说道：“如今西夏粮草断绝，军心涣散，金夏反目成仇。三日后，我们兵分三路：岳飞率中路军直捣兴庆府，韩世忠率东路军切断金军退路，吴璘率西路军牵制完颜娄室。一举灭亡西夏，永绝西北后患！”
可就在苏墨准备下达总攻命令的前夜，一名浑身是血的密探飞马冲进了灵州城，滚落下马嘶声喊道：“大帅！不好了！汴京出事了！完颜阿骨打亲率二十万大军南下，完颜宗望率领十万先锋已经渡过黄河！张邦昌那个奸贼，准备打开汴京城门投降金国！”
更可怕的是，密探带来消息：李纲、宗泽等主战派大臣已经被张邦昌打入天牢，汴京城内群龙无首，百姓们人心惶惶。张邦昌还派人给完颜宗望送去了汴京城防图，约定三日后里应外合打开城门。一旦汴京失守，金国大军便可长驱直入，整个中原都将沦陷。
一边是即将灭亡的西夏，唾手可得的胜利，百年边患即将终结；一边是岌岌可危的汴京，千万百姓的生死，大宋江山的存亡。苏墨拿着密报，手指紧紧攥成了拳头，指节捏得发白。他站在灵州城头，望着南方的天空，眼中满是悲愤和无奈。他知道，这一次的抉择，将决定大宋的最终命运。