上一回说到：苏墨力排众议上奏《论西夏不可议和疏》，以金夏灭宋密信铁证说服徽宗，定下灭夏国策；不料完颜阿骨打派完颜娄室率两万铁骑偷袭灵州粮仓围魏救赵，张邦昌更暗中勾结禁军统领何灌，准备趁苏墨西征发动政变，灭夏之战从一开始就陷入内外夹击的绝境。
灵州中军大帐，苏墨指尖划过边境线，眼神冷冽如刀：“李乾顺蜷缩大漠，全靠走私苟活。军事进攻是利刃，经济封锁才是绞索。我要让他一粒粮、一两盐、一片铁、一片茶都运不进大漠，不出三月，西夏不战自溃！”
话音刚落，他当即颁布《西北全面禁运令》，十条铁律雷厉风行：
- 禁止茶叶、粮食、铁器、食盐、布匹、药材等一切战略物资流入西夏，违者斩首抄家；
- 封锁所有边境口岸，拆除民间渡口，每十里设一座巡检哨卡，配床弩和骑兵昼夜巡逻；
- 组建三千缉私队，由嵬名仁忠统领，专门打击跨境走私，缴获物资一半赏给有功将士；
- 实行连坐制，包庇走私者与犯同罪，举报者赏罚没财物的五成；
- 所有边境商户必须登记造册，私藏禁运物资者一律充军。
命令一下，西北边境全线戒严。曾经熙熙攘攘的走私通道全部被切断，戈壁滩上到处是巡逻的骑兵。短短三日，西军就查获二十七批走私货物，斩杀走私商人一百三十七人，缴获茶叶三万斤、粮食五千石、铁器两千件。
帐内将领却起了分歧。王贵忍不住道：“大帅，经济封锁见效太慢，不如直接率大军杀入大漠，生擒李乾顺来得痛快！”不少将领纷纷附和：“是啊，完颜娄室还在河套虎视眈眈，张邦昌在汴京搞小动作，我们耗不起啊！”
苏墨摇了摇头，沉声道：“大漠辽阔，李乾顺打不过就跑，我们贸然深入只会被拖垮。当年神宗五路伐夏，就是因为粮草不济、地形不熟惨败。经济封锁是成本最低、效果最好的办法。他越急，就越会犯错。我们只需守好边境，坐等他内乱即可。”
消息传到大漠深处的西夏王庭，李乾顺当场掀翻了案几。他手里攥着禁运令，脸色惨白如纸：“苏墨小儿，好狠的手段！我西夏不产茶、不产铁，盐池又被你们占了，这是要把我们活活困死啊！”此时的西夏本就府库空虚，全面封锁令一下，立刻引发了灾难性的连锁反应。
仅仅半个月，西夏境内物价暴涨二十倍。茶叶从一贯钱一斤涨到二十贯，还有价无市。党项贵族喝不上茶，个个浑身浮肿、脾气暴躁，连朝会都开不下去；普通百姓更是连盐都吃不上，不少人因为缺盐浑身无力，病倒在床，路边随处可见饿死的尸体。
铁器更是成了天价。西夏不产铁，所有兵器农具全靠大宋走私。如今铁器被禁，不仅打造不了兵器，连马掌都换不起。牧民的战马跑不了远路，农民的锄头坏了只能用木头代替，大片土地因此荒芜。曾经以彪悍着称的党项骑兵，如今连马都骑不动了。
“陛下！不能再等了！”太师野利仁荣跪在地上，声泪俱下，“再这样下去，不用宋军来打，我们自己就先饿死了！赶紧再派使者去金国，求完颜阿骨打赶快出兵救援啊！”
李乾顺无奈，只能派使者带着最后一批金银珠宝前往金国哭诉求援。可他万万没想到，完颜阿骨打此时正集中全力攻打北辽燕京，根本无暇西顾。金国使者只敷衍地给了他一千石粮食和五百副破铠甲，就打发他回去了，还冷笑道：“大金正在攻打燕京，抽不出兵力。你先自己顶住，等灭了北辽，自然会救你。”
拿到这点可怜的援助，李乾顺彻底绝望了。一千石粮食，还不够西夏军队吃三天。他瘫坐在王座上，喃喃自语：“金国靠不住，大宋要灭我，难道我西夏真的要亡在我手里吗？”
西夏危机的消息传到汴京，张邦昌立刻趁机发难。第二天早朝，他手持奏折出列，厉声说道：“陛下！苏墨在西北擅行禁运，激怒西夏和金国，导致边境战火再起！如今完颜娄室兵临河套，太原危在旦夕，都是苏墨惹的祸！”
谭稹立刻附和：“张相所言极是！经济封锁不仅没能困死西夏，反而逼得李乾顺狗急跳墙，联合金国攻打我们。臣恳请陛下，立刻下旨解除禁运，派使者前往西夏议和，割让河西两州，每年给岁币十五万两，以求息事宁人！”
李纲气得浑身发抖，出列反驳道：“张大人、谭大人简直是卖国求荣！明明是李乾顺主动偷袭我大宋疆土，苏墨奋起反击，何罪之有？如今西夏已经陷入绝境，只要再坚持三个月，李乾顺必败！此时解除封锁，就是前功尽弃，放虎归山！”
中间派官员也议论纷纷：“话虽如此，但完颜娄室确实厉害，万一他攻破灵州，后果不堪设想啊。”“不如先议和稳住西夏，等我们解决了金国的威胁，再回头灭夏不迟。”双方吵作一团，从清晨一直吵到中午。徽宗坐在龙椅上，眉头紧锁，犹豫不决。
就在徽宗摇摆不定之时，西北传来了一个惊天消息：嵬名仁忠率领的缉私队，在边境的一个秘密山洞里，破获了张邦昌暗中资助李乾顺的走私网！查获的不仅有十万斤茶叶、三万斤食盐、两千件铁器，还有张邦昌写给李乾顺的亲笔密信。
原来张邦昌为了自己的篡位阴谋，一直在暗中资助李乾顺。他想让李乾顺在西北牵制苏墨，等自己发动政变废掉徽宗后，就与西夏平分黄河以北的土地。密信中清清楚楚地写着：“若事成，河西三州尽归西夏，世世代代互不侵犯。”
苏墨看完密信，勃然大怒，一掌拍在桌案上，坚硬的红木桌案瞬间裂成两半：“张邦昌奸贼！竟敢通敌叛国！我定要将你碎尸万段！”他当即派人将密信和查获的走私货物，八百里加急送往汴京，交给李纲，让他在朝堂上揭发张邦昌的罪行。
铁证如山，张邦昌和谭稹顿时脸色惨白，瘫倒在地上。徽宗看完密信，气得浑身发抖，一口鲜血喷了出来：“好个张邦昌！朕待你不薄，你竟敢背叛朕！”他当即下令，将张邦昌、谭稹打入天牢，严查其党羽。
消息传开，汴京百姓群情激愤，纷纷涌上街头，要求斩杀张邦昌等卖国贼。李纲趁机率领百官上书，请求徽宗彻底清算主和派，全力支持苏墨灭夏。徽宗准奏，下旨将张邦昌党羽六十余人全部革职查办，同时加封苏墨为河北、河东、陕西三路宣抚使，总领北方所有兵马。
可张邦昌得知自己败露，狗急跳墙，决定提前发动政变。他暗中联络了禁军统领何灌和一批心腹，约定三日后深夜攻打皇宫，软禁徽宗和钦宗，拥立郓王赵楷为帝。同时，他还派心腹快马加鞭赶往金国，告诉完颜宗翰，只要金军南下，他就打开汴京城门投降。
苏墨一边清剿走私，一边派人深入大漠，向西夏各部落宣扬大宋的招降政策：凡是愿意归降的部落，每户分五十亩良田、一头耕牛、五石粮食，免除三年赋税；部落首领保留原有地位，授予大宋官职；子弟可以参军入伍，与汉人将士同等待遇。
这些政策一出，立刻在西夏各部落引起了轰动。本来就对李乾顺不满的部落，纷纷动了归降的心思。第一个归降的是党项野利部，他们带着三千户牧民、上万头牛羊，来到灵州向苏墨投降。
苏墨亲自接见了野利部首领，兑现了所有承诺，还封他为灵州团练使。野利部归降的消息传开后，西夏各部落纷纷效仿。短短一个月，就有二十三个部落、共计六万多牧民归降大宋。李乾顺的统治，瞬间土崩瓦解。
部落大量叛逃，让李乾顺恼羞成怒。为了稳住局面，他竟然下令：凡是敢谈论归降大宋者，一律满门抄斩！同时，他派军队强行抢夺百姓的粮食和牛羊，充作军饷。这一残暴举措，彻底激起了民愤。
李乾顺的横征暴敛，终于引发了大规模的民变。西夏境内的百姓纷纷拿起武器，反抗他的残暴统治。最大的一支起义军有一万多人，攻占了西夏的两座城池，还杀死了西夏的两名大将。
起义军还派人联络苏墨，表示愿意配合宋军，共同攻打李乾顺的王庭。苏墨大喜过望，当即派人给起义军送去了粮食、兵器和一百名西军教官，帮助他们训练士兵。
此时的西夏，已经陷入了四面楚歌的境地。外有苏墨的十万大军压境，内有民变四起、部落叛逃，物资断绝、人心涣散。李乾顺身边只剩下不到八千残兵败将，连王庭都快守不住了。
就在西夏即将灭亡之时，一个坏消息传到了苏墨的中军大帐：完颜娄室率领的两万金国铁骑，已经绕过了吴璘的防线，抵达了灵州城外的黄河岸边。他们没有直接救援西夏，而是准备趁夜偷袭灵州粮仓，烧毁西军所有粮草，逼迫苏墨回师救援。
吴璘得知消息后，立刻率领三万大军，在黄河岸边布下防线，准备与金军决一死战。可就在这时，汴京传来了更惊人的消息：张邦昌已经发动了政变，禁军统领何灌打开宫门，叛军攻入皇宫，软禁了徽宗和钦宗，拥立郓王赵楷为帝，改元“靖康”。
张邦昌登基后，第一件事就是下旨斥责苏墨“拥兵自重、抗旨不遵、通敌叛国”，罢免了他的所有官职，命他即刻交出兵权，回京认罪。同时，他还下令停止向西北输送任何粮草和军械，并且号召西北各地官员起兵反抗苏墨。更可怕的是，他已经派使者前往金国，向完颜阿骨打称臣纳贡，约定共同夹击西军，灭宋之后平分天下。
一边是兵临城下的金国铁骑，灵州粮仓危在旦夕；一边是后院起火的汴京政变，张邦昌卖国求荣；还有李乾顺在大漠苟延残喘，随时可能卷土重来。苏墨站在灵州城头，望着滔滔黄河，眼神无比坚定。他知道，这一次，他不仅要灭西夏，还要清君侧、诛国贼，否则大宋将万劫不复。