上一回说到：李乾顺趁苏墨北上伐辽，率五万大军偷袭河套，吴璘设伏全歼夏军主力，李乾顺仅带数十亲卫逃回大漠；不料完颜宗翰率八万大军兵临太原，张邦昌趁机主张割地议和，徽宗连下三道金牌催苏墨速攻燕京，大宋陷入南北两线作战的绝境。
涿州北伐大营内，苏墨手中捏着徽宗的议和圣旨，指节捏得发白。帐内烛火摇曳，映得他脸色铁青如铁。圣旨中不仅斥责吴璘“擅开边衅，激怒金夏”，还命苏墨即刻停止北伐，派使者携带白银二十万两、绢帛二十万匹前往西夏议和，答应割让河西三州，只求李乾顺退兵。
“岂有此理！”韩世忠猛地一拳砸在桌案上，震得茶杯跳了起来，“河西三州是数万将士用鲜血换来的，岂能说割就割！李乾顺被吴璘打得只剩一口气，现在议和，简直是放虎归山！”
岳飞也抱拳道：“大帅！西夏反复无常百年，今日予他十万，明日他便要百万。割地求和只会养虎为患，唯有一战灭夏，才能永绝西北后患！”
帐内诸将纷纷请战，铠甲碰撞声此起彼伏。苏墨看着群情激愤的将士，猛地将圣旨撕得粉碎，厉声喝道：“议和？绝无可能！李乾顺这条喂不饱的豺狼，今日不除，他日必成大患！我这就上书陛下，力陈不可议和之由，请定灭夏国策！”
可众将脸上却没有半分轻松。刘锜皱紧眉头道：“大帅，张邦昌、谭稹把持朝政，陛下又对您心存猜忌。这封奏疏送上去，恐怕不仅不会被采纳，反而会被他们扣上抗旨不遵的罪名啊。当年狄青将军就是因为功高震主，被文官集团排挤，最终郁郁而终，您不能不防啊！”
也有将领低声道：“不如暂且答应议和，先稳住西夏，等我们收回燕云十六州后，再回头灭夏不迟。”
苏墨眼神坚定：“就算粉身碎骨，我也不能眼睁睁看着大宋重蹈百年覆辙。今日放李乾顺一条生路，他日他必然会带着金国铁骑卷土重来。我意已决，即刻写疏，派岳飞亲自送往汴京，务必说服陛下！”
岳飞上前一步，单膝跪地：“末将愿往！就算拼了性命，也要让陛下看到这封奏疏，揭穿张邦昌等人的卖国阴谋！”苏墨扶起他，沉声道：“此去汴京，凶险万分。张邦昌必然会百般阻挠，你务必小心。我已经给李纲大人写了密信，他会在朝中接应你。”
当夜，帅帐的烛火彻夜未熄。苏墨独自一人坐在案前，面前摊着一张白纸。他拿起笔，脑海中闪过一百二十年来西夏铁骑南下劫掠的惨状：无数百姓家破人亡，数十万将士埋骨沙场，朝廷耗费数千万两军费，却始终未能平定西北。
一滴滚烫的眼泪落在纸上，晕开了墨迹。苏墨猛地擦去眼泪，挥笔疾书：“臣苏墨昧死上言：西夏自李元昊建国以来，一百二十年间，叛我大宋三十七次，求和三十九次。每次战败则卑辞乞和，拿到岁币土地后即刻背盟，杀我百姓，掠我财物，害我大宋军民数百万，耗我国库钱粮数千万。”
整整一夜，苏墨笔耕不辍，写下洋洋洒洒万言的《论西夏不可议和疏》。疏中不仅详细列举了西夏历次背盟的史实，还一针见血地指出了金夏结盟的致命危害：“如今李乾顺已投靠金国，成为金国南下的爪牙。若是我们与西夏议和，割地赔款，只会让李乾顺更加嚣张，也会让金国更加轻视大宋。他日金国南下，西夏必然出兵响应，届时我大宋将两面受敌，亡国无日！”
疏的最后，苏墨掷地有声地立下军令状：“臣恳请陛下，立刻罢黜主和奸佞，断绝与西夏的和议。臣愿率十万西军，分兵三路进军大漠：东路出夏州，西路出凉州，中路出灵州，不出半年，必能生擒李乾顺，彻底灭亡西夏。灭夏之后，我大宋便可无后顾之忧，全力北上抗金，收复燕云十六州，洗刷百年国耻！若臣不能灭夏，愿以项上人头谢罪！”
字字泣血，句句诛心，凝聚了苏墨对西夏百年边患的痛恨，以及对大宋国运的深切担忧。当最后一个字落下时，窗外已经泛起了鱼肚白。苏墨放下笔，长长地舒了一口气，眼中布满了血丝，却闪烁着不容置疑的光芒。
岳飞接过奏疏，郑重地抱拳道：“大帅放心！末将定不辱命！”说罢，他转身大步走出帅帐，带着两名亲卫，连夜快马加鞭赶往汴京。
岳飞抵达汴京后，立刻将奏疏呈给徽宗。徽宗看完奏疏，脸上露出了迟疑的神色。他也知道西夏反复无常，可他更害怕金国的强大。若是与西夏开战，金国必然会趁机南下，到时候后果不堪设想。
第二天早朝，朝堂上爆发了有史以来最激烈的争论。张邦昌第一个出列，厉声说道：“陛下！苏墨简直是狂妄自大，目无君上！他竟敢撕毁陛下的圣旨，擅自决定开战，这是谋逆！西夏虽败，但背后有金国撑腰。若是我们与西夏开战，金国必然会出兵相助。到时候金夏联手，我大宋如何抵挡？”
谭稹立刻附和：“张相所言极是！当年神宗皇帝派五十万大军攻打西夏，都没能成功，反而损兵折将，元气大伤。苏墨凭什么说半年就能灭夏？他不过是想借着打仗的机会，扩充自己的势力，将西北变成他的私人领地！臣恳请陛下，立刻下旨斥责苏墨，命他即刻派使者议和！”
李纲气得浑身发抖，出列反驳道：“张大人、谭大人简直是一派胡言！明明是李乾顺主动偷袭我大宋疆土，吴璘奋起反击，何罪之有？苏帅率领的西军，战无不胜攻无不克，大破完颜娄室，平定河西，剿灭吐蕃十万大军，灭西夏易如反掌！当年神宗皇帝失败，是因为用人不当，指挥失误，岂能与今日同日而语？”
中间派官员也纷纷议论起来：“话虽如此，但金国确实强大啊。万一金国真的出兵，我们怎么办？”“是啊，不如暂且议和，稳住西夏，等我们收回燕云十六州后，再回头对付西夏不迟。”“苏墨手握十万重兵，若是灭了西夏，势力确实太大了，不得不防啊。”
朝堂上吵作一团，从清晨一直吵到中午，谁也说服不了谁。徽宗坐在龙椅上，眉头紧锁，手指不停敲击着御案，迟迟拿不定主意。
就在这时，张邦昌突然话锋一转，阴恻恻地说道：“陛下，您忘了苏墨在西北拥兵自重的事了吗？如今他手握十万重兵，又掌控着西北的军政财权。若是再让他灭了西夏，势力将会更加庞大。到时候他要是挥师南下，谁能挡得住？当年赵匡胤就是这样黄袍加身的啊！”
这句话正好戳中了徽宗心中最深的隐忧。他脸色一变，猛地一拍御案，厉声喝道：“够了！此事容后再议。传朕旨意，命苏墨暂且按兵不动，等待朝廷的进一步命令！”
就在徽宗准备退朝之时，岳飞突然上前一步，高声说道：“陛下！臣有铁证！金夏早已秘密结盟，约定共同灭宋！这是他们的盟约密信，还有李乾顺偷袭河套前与金国使者的往来书信！”
岳飞将密信呈给徽宗，密信上还有金国使者和李乾顺的亲笔签名和印章。信中清清楚楚地写着：“灭宋之后，黄河以北归大金，河西归西夏。”铁证如山，张邦昌和谭稹顿时脸色惨白，额头冒出冷汗，再也无话可说。
徽宗看完密信，勃然大怒，猛地将密信摔在张邦昌脸上，厉声喝道：“好个李乾顺！竟敢耍朕！你们这些人，差点误了国家大事！”
李纲趁机率领数十位主战派官员跪倒在地，齐声高呼：“陛下！事已至此，我们已经没有退路了！恳请陛下下旨灭夏，永绝后患！”
满朝文武见铁证如山，也纷纷转变态度，支持灭夏。就连之前摇摆不定的中间派，也纷纷出列附议。徽宗见众意难违，终于下定了决心。他猛地一拍御案，厉声喝道：“朕意已决！即刻断绝与西夏的和议，命苏墨为西北兵马大元帅，总领西北所有兵马，全权负责灭夏事宜！朝中凡有再敢言和者，斩！”
圣旨一出，朝堂上一片欢呼。李纲和岳飞相视一眼，都松了一口气。他们知道，大宋终于做出了正确的选择。
可就在岳飞准备返回涿州，向苏墨复命之时，密探传来了一个惊人的消息：李乾顺得知大宋定下灭夏国策后，吓得魂飞魄散，已经派使者带着全部金银珠宝前往金国上京，向完颜阿骨打哭诉求援，并且答应灭宋之后，将河套平原全部割让给金国。
完颜阿骨打得知后，大喜过望。他当即下令，命完颜宗翰暂缓攻打太原，牵制苏墨的北伐主力；同时派完颜娄室率领两万精锐铁骑，星夜兼程赶往河套，偷袭西军的粮草大营，围魏救赵，解西夏之围。
圣旨传到涿州大营，全军上下欢声雷动。将士们纷纷摩拳擦掌，准备进军大漠，彻底消灭西夏。苏墨当即开始部署兵力：“韩世忠听令！你率两万大军为东路军，从夏州出发，进军大漠东部；岳飞听令！你率两万大军为西路军，从凉州出发，进军大漠西部；我亲率六万主力为中路军，从灵州出发，直捣李乾顺的老巢！”
可就在苏墨准备下达总攻命令的前夜，两封加急密报一前一后送到了他的手中。
第一封来自河套：完颜娄室率领两万铁骑，已经绕过了吴璘的防线，正在向灵州粮仓急速进军，扬言要烧毁西军所有粮草。灵州粮仓是西军的命脉，一旦被烧毁，十万大军将不战自溃。
第二封来自汴京：张邦昌不甘心失败，暗中联络了禁军统领何灌和一批心腹大臣，准备趁苏墨率军灭夏之时，发动政变，废掉徽宗，拥立郓王赵楷为帝。他已经派人与完颜宗翰取得联系，约定事成之后，割让黄河以北的土地，向金国称臣纳贡。
一边是兵临城下的金国铁骑，灵州粮仓危在旦夕；一边是后院起火的汴京政变，大宋江山摇摇欲坠；还有李乾顺在大漠虎视眈眈，随时可能卷土重来。苏墨站在帅帐外，望着漫天繁星，眼神无比坚定。他知道，这一战，不仅要灭西夏，还要清君侧，否则大宋将万劫不复。