上一回说到：苏墨力排众议推行强军改革，裁汰八万冗兵整肃禁军；不料完颜阿骨打亲率三十万大军兵分两路南下，完颜宗翰二十万大军围太原，完颜宗望十万大军逼燕京。朝堂守旧派趁机鼓噪割地议和，大宋陷入战和两难的亡国绝境。
汴京宣抚使衙门内，烛火彻夜未熄。苏墨站在三丈高的天下大势图前，指尖划过燕云十六州，指节因用力而泛白。金军两路南下势如破竹，太原守将王禀拼死抵抗已断粮三日；燕京守将郭药师首鼠两端，暗中与完颜宗望互通款曲。而大宋新编禁军尚未形成战斗力，能调动的机动兵力只有五万铁林军。
“大帅，不能再等了！”韩世忠急得团团转，“白时中、李邦彦天天在陛下面前哭嚎，已经草拟好了割让黄河以北的和约，只等陛下签字！再拖下去，黄河天险就成了金国的内河！”
岳飞也抱拳道：“末将愿率两万铁林军驰援太原，就算战至最后一人，也要挡住完颜宗翰！”
苏墨摇了摇头，沉声道：“硬拼是以卵击石。金军兵力是我们的六倍，且都是百战精锐。我们唯一的胜算，是联合一切可以联合的力量，织一张包围金国的大网。”他指尖重重落在燕京的位置，“耶律大石的北辽，就是破局的关键。”
此言一出，帐内顿时炸开了锅。老将王贵第一个出列，脸色涨红：“大帅万万不可！当年海上之盟，我大宋背盟联金灭辽，耶律大石亲眼看着辽国灭亡，恨我们入骨！他不趁机攻打我们就算好的，怎么可能与我们结盟？这无异于与虎谋皮！”
不少将领纷纷点头附和：“是啊大帅，契丹人最记仇，当年耶律淳病死，我们趁机攻打燕京，被耶律大石打得大败，这笔血仇他怎么可能忘记？”
苏墨眼神坚定：“没有永远的敌人，只有永远的利益。耶律大石雄才大略，他比任何人都清楚，金国灭了北辽之后，下一个目标就是大宋。唇亡齿寒，宋亡则辽无存。而且我们手里有他最急需的东西——能击穿铁浮屠的冷锻钢甲和射程三百步的改进型神臂弓。”
他当即下令，任命自己的核心幕僚、曾出使辽国的陈遘为密使，乔装成丝绸商人，秘密前往燕京。苏墨亲手将一封蜡封密信和一枚刻着“墨”字的虎符交给陈遘，沉声道：“此去九死一生，一旦暴露，不仅你我性命难保，整个大宋都将万劫不复。若不能说服耶律大石结盟，不必回来见我。”
陈遘接过密信和虎符，躬身一拜，声音铿锵：“大帅放心！臣生是大宋人，死是大宋鬼！就算粉身碎骨，也定不辱使命！”
当夜，陈遘带着两名随从，将密信藏在特制的鞋底夹层里，混在河西商队中，悄悄离开了汴京。
他们一路风餐露宿，躲过了金军七次巡逻，好不容易抵达燕京南大门。可就在入关时，金军百夫长突然下令，将所有商队全部扣押，逐车搜查。一名金军士兵一刀划破陈遘的丝绸包裹，雪白的丝绸散落一地，藏在夹层里的蜡丸滚了出来。
陈遘心中一紧，脸上却不动声色，不等金军士兵捡起蜡丸，抢先一步捡起来，笑着递给百夫长：“军爷，这是小人给燕京萧府大管家带的蜡丸蜜饯，是江南特产，您尝尝。”说着，他从怀里掏出一锭五十两的银子，塞到百夫长手里。
百夫长掂了掂银子，又看了看蜡丸，捏开一个尝了尝，果然是甜滋滋的蜜饯。他满意地点了点头，挥了挥手：“行了，走吧走吧，下次注意点！”陈遘松了一口气，连忙带着随从入关，后背已经被冷汗湿透。原来他早就料到金军会严查，提前准备了一模一样的蜡丸蜜饯，将真正的密信藏在了鞋底。
进入燕京后，陈遘通过苏墨提前安插的眼线，辗转见到了耶律大石的心腹萧斡里剌。萧斡里剌得知大宋派来了密使，又惊又喜，立刻带着陈遘秘密进宫，求见耶律大石。
可还没等陈遘见到耶律大石，消息就泄露了。北辽枢密使萧嗣先，是当年主张降金的萧奉先的弟弟，他早就暗中与完颜宗望勾结。得知大宋密使到来，他立刻召集党羽，准备第二天早朝发难，逼迫耶律大石将陈遘交给金国。
第二天早朝，萧嗣先第一个出列，厉声说道：“陛下！臣有要事启奏！大宋背信弃义，当年联合金国灭我大辽，害死了无数契丹儿女！如今他们走投无路，竟然派密使前来蛊惑陛下！臣恳请陛下，立刻将大宋密使绑送金营，向完颜宗望表明我北辽的忠心！”
不少萧氏贵族纷纷附和：“萧大人所言极是！大宋不可信！我们应该与金国联手，瓜分大宋的土地，报仇雪恨！”
萧斡里剌立刻出列反驳：“陛下！萧大人这是卖国求荣！金国狼子野心，灭了大宋之后，必然会回头灭我北辽！当年金国灭辽时，对契丹人斩尽杀绝，临潢府三万契丹百姓被屠杀，这笔血仇难道你们忘了吗？”
双方吵作一团，有人说“大宋背盟在先，不可信任”，有人说“金国残暴，联金是自取灭亡”，还有人说“不如坐山观虎斗，等宋金两败俱伤再出手”。耶律大石坐在龙椅上，眉头紧锁，手指不停敲击着御案，内心激烈地挣扎着。
就在这时，陈遘突然从殿外走了进来，朗声说道：“诸位大人，何必争来争去？我只问你们一句话：如果金国灭了大宋，北辽能独善其身吗？完颜阿骨打已经下令，凡契丹男子高于车轮者皆斩！这是金国在临潢府的屠杀名单，上面有三万契丹人的名字！”
他将一份血淋淋的名单扔在地上，继续说道：“我家苏大帅说了，宋辽两国本是兄弟之邦，当年海上之盟是奸臣误国，并非大宋本意。如今金国才是我们共同的敌人，只有联手抗金，我们才能活下去！”
萧嗣先厉声喝道：“一派胡言！这都是你们编造的谎言！陛下，不要被他骗了！快把他拉出去斩了！”说着，他就要下令侍卫动手。就在这时，一名斥候匆匆跑进来，带来了一个惊天消息：“陛下！不好了！完颜宗望派使者送来最后通牒，限我们三日内开城投降，否则破城之后，屠城三日！”
消息传来，朝堂上瞬间安静下来。萧嗣先脸色惨白，再也不敢说联金的话。耶律大石猛地一拍御案，站起身来，看着陈遘说道：“陈先生，你说大宋愿意与我北辽结盟，可有诚意？”
陈遘上前一步，郑重地说道：“陛下，我家苏大帅诚意十足。只要宋辽结盟，大宋愿意每月向北辽提供五百副冷锻钢甲、一千张改进型神臂弓、十万支破甲箭，还有足够三万大军吃半年的粮食。灭金之后，燕云十六州全部归大宋，辽东故地全部归北辽，两国以山海关为界，世代友好，互不侵犯。”
他顿了顿，继续说道：“此外，大宋承认北辽的合法地位，愿意与北辽互派使节，通商贸易。若有一方遭到金军进攻，另一方必须在十日内出兵支援。若违此誓，天诛地灭！”
帐内诸将再次议论纷纷。有人说：“条件太优厚了，大宋肯定有诈！当年他们就是用同样的话骗了我们，结果转头就联合金国灭了辽国！”也有人说：“现在我们缺的就是军械和粮食，有了这些，我们就能挡住完颜宗望！就算大宋背盟，我们也有实力自保！”
耶律大石沉默良久，最终拔出佩剑，一剑砍断桌角，厉声说道：“好！我答应与大宋结盟！从今日起，宋辽两国结为兄弟之邦，共同抗金！若宋背盟，我耶律大石必率铁骑踏平汴京！若辽背盟，我耶律大石必死于乱箭之下！”
当夜，耶律大石与陈遘在御书房歃血为盟，签下了秘密抗金协议。协议除了陈遘提出的条件外，还增加了情报共享条款：双方互派细作，实时传递金军动向；一方有难，另一方必须在十日内出兵支援。
陈遘拿着签好的协议，激动得热泪盈眶。他知道，这一纸协议，将为大宋争取到宝贵的备战时间，也将改变整个天下的命运。
可他们万万没想到，萧嗣先早已在御书房外安插了眼线。宋辽结盟的消息，当天夜里就传到了完颜宗望的大营。完颜宗望勃然大怒，一掌拍碎了桌案，厉声喝道：“耶律大石找死！苏墨找死！传令下去，暂缓攻打燕京，派三千精锐铁骑，前往宋辽边境的黑松林，拦截大宋运往燕京的军械！同时，派人给汴京的李邦彦送信，让他立刻告发苏墨通敌叛国！”
三天后，陈遘回到了汴京，将秘密协议交给了苏墨。苏墨看完协议，长长地舒了一口气。他立刻下令，从西北军械库调拨第一批五百副冷锻钢甲和一千张神臂弓，由王贵率领一千骑兵护送，三日后出发，秘密运往燕京。
可就在军械队准备出发的前夜，两个惊天坏消息同时传来：
第一个消息来自边境：完颜宗翰派的三千金国铁骑，已经提前埋伏在了黑松林，并且带来了十门轰天雷，准备将大宋的军械队全部炸成灰烬。他们扬言，要让苏墨知道，与金国作对的下场。
第二个消息来自皇宫：李邦彦已经截获了陈遘写给苏墨的亲笔信，掌握了宋辽结盟的全部证据。他已经联合了白时中等三十多位大臣，准备第二天早朝，向徽宗告发苏墨“通敌叛国”，要求徽宗立刻罢免苏墨的兵权，将他打入天牢，择日问斩。
一边是即将踏入死亡陷阱的军械队，关系到宋辽同盟的成败和北辽的生死；一边是朝堂上的致命弹劾，关系到苏墨的身家性命和大宋的国运。苏墨站在窗前，望着窗外漆黑的夜空，眼神无比坚定。他知道，一场决定大宋命运的生死较量，已经拉开了序幕。