上一回说到：苏墨力排众议分兵两路，自率五万铁林军驰援汴京，命岳飞统三万大军围兴庆府；李乾顺开仓放粮引发踩踏惨案，宗室李乾礼暗中勾结岳飞发动政变，与西军合兵攻打皇宫。李乾顺退守勤政殿，陷入内外夹击的绝境，存续一百二十年的西夏王朝走到了最后时刻。
勤政殿的残烛在穿堂风中忽明忽暗，映得李乾顺脸色惨白如纸。殿外喊杀声震得梁柱嗡嗡作响，箭矢像雨点一样钉在朱红殿门上，留下密密麻麻的孔洞，偶尔有流矢穿过窗棂，钉在龙椅旁的盘龙柱上。他身边只剩下不到两百名亲卫，个个面黄肌瘦，连握刀的手都在发抖，不少人已经偷偷把兵器扔在了墙角，只等着西军进城投降。
“陛下！不能再打了！”太师野利仁荣跪在地上，额头磕得鲜血直流，花白的胡子上沾满了泥土，“李乾礼已经打开南门放西军进城，外城全部失守！内城各门守将要么战死要么投降，再抵抗下去，不仅我们要死，皇宫里的宗室、后宫三百多人都要被屠戮殆尽！不如派使者向岳飞求和，或许还能保住党项一脉！”
李乾顺猛地拔出佩剑，狠狠砍断身边的盘龙柱，木屑飞溅。他厉声嘶吼，声音却带着难以掩饰的颤抖：“朕是西夏皇帝！岂能向宋狗投降！朕就算战死在这勤政殿，也绝不屈膝！”可他话音刚落，一名亲卫就跌跌撞撞地跑进来，连滚带爬地哭喊道：“陛下！不好了！北门守将也开城投降了！西军的先头部队已经冲进内城，距离勤政殿只有一里地了！”
李乾顺浑身一颤，手中的佩剑“哐当”一声掉在地上。他踉跄着后退两步，瘫坐在冰冷的龙椅上，眼中最后一丝光芒也熄灭了。野利仁荣趁机爬过去，死死抓住他的衣角哭道：“陛下！留得青山在，不怕没柴烧！只要我们愿意割地赔款，岳飞一定会答应的。等日后积蓄力量，我们还能东山再起啊！”
李乾顺沉默良久，指甲深深掐进掌心，渗出血珠。他望着殿外越来越近的火光，最终长长地叹了一口气，声音沙哑得像破锣：“罢了罢了，你去见岳飞吧。告诉他，只要他肯退兵，我愿意再割让河西肃州、瓜州两州，每年向大宋进贡白银二十万两、绢帛二十万匹，世代为大宋藩属，永不背叛。”
野利仁荣带着李乾顺的求和条件，一路跪着爬到了岳飞的中军大帐。他双手高举求和书，额头贴地不敢抬起，声音带着哭腔：“岳元帅！我家陛下已知错悔改，愿割两州、献岁币，只求元帅网开一面，放我们一条生路！”
帐内瞬间炸开了锅，诸将分成两派争论不休。老将王贵第一个出列，抱拳道：“元帅，末将以为可以答应求和。如今苏大帅率主力驰援汴京，白时中、李邦彦余党在朝中不断弹劾他拥兵自重，苏大帅在汴京压力极大。我们只有三万兵力，若是硬攻皇宫，必然伤亡惨重。不如先接受和议，稳住西北，等我们击退金军后，再回头收拾李乾顺不迟。”
偏将张宪也附和道：“是啊元帅，李乾顺已经走投无路了，翻不起什么风浪。而且汴京危在旦夕，我们应该尽快结束西北战事，回师支援苏大帅！”更有人低声道：“朝堂上不少人已经上书，说我们拥兵自重，故意拖延灭夏进度，想要割据西北。若是再打下去，恐怕会给苏大帅惹来杀身之祸。”
岳飞却猛地一拍桌案，案上的茶杯跳起来摔得粉碎。他站起身，指着帐外的方向，声音铿锵有力，带着压抑不住的怒火：“你们只看到了眼前的伤亡，却忘了一百二十年来，西夏铁骑多少次南下劫掠！忘了延州城外三万军民被屠城，老弱妇孺无一幸免！忘了好水川一万将士埋骨沙场，尸骨无人收殓！忘了定川寨数千百姓被掳走为奴，永世不得还乡！”
岳飞走到地图前，指尖重重划过西北边境线，指节因用力而泛白：“西夏人什么时候讲过信义？他们战败就卑辞乞和，拿到岁币土地就立刻背盟！三十七次叛宋，三十九次求和，哪一次不是用虚假的和议骗取我们的信任，然后趁机发动进攻？今日放过他们，就是对死去的千万将士和百姓的背叛！”
王贵还想再劝，从怀中掏出一封火漆封口的密信：“元帅，这是苏大帅刚刚送来的急信。苏大帅说，汴京朝堂上白时中、李邦彦已经联合了三十多位大臣，准备联名弹劾他通敌叛国。他希望我们能尽快平定西北，不要给他增加压力。”
岳飞接过密信，一字一句地看完，沉默了片刻。帐内瞬间安静下来，所有人都看着他，以为他会改变主意。可岳飞抬起头，眼神却更加坚定：“苏大帅的难处我比谁都清楚。但正是因为如此，我们才更要彻底灭亡西夏！只有永绝西北后患，苏大帅才能没有后顾之忧，全力对抗金军！今日不灭西夏，他日金军南下，李乾顺必然会再次反叛，到时候我们就要腹背受敌，付出的代价会更大！”
岳飞走到野利仁荣面前，厉声说道：“回去告诉李乾顺，我岳飞大军到此，只有战，没有和！我大宋不需要西夏的岁币，也不需要西夏的土地！我们要的是，让西北百姓再也不受西夏铁骑的劫掠！让大宋的边境再也没有战火！”
他历数西夏的滔天罪行，字字泣血：“李元昊建国以来，杀我大宋军民五百余万，耗我国库钱粮八千余万贯！你们抢走了我们的粮食，烧毁了我们的房屋，掳走了我们的子女！多少家庭妻离子散，多少村庄化为焦土！这笔血债，今日必须用血来偿还！”
野利仁荣被岳飞说得哑口无言，满头大汗。他跪在地上，连连磕头，额头磕出了血：“岳元帅！求求您发发慈悲吧！李乾顺已经知道错了，他愿意献出西夏的传国玉玺，所有的金银珠宝都献给大宋！只求您能放过党项百姓！”
岳飞冷笑道：“党项百姓早已心向大宋，不用你们求情，我自然会善待他们。我已经下令，西军入城之后，不许骚扰百姓，不许抢掠财物，违者斩！但李乾顺和那些发动战争的贵族，必须为他们的罪行付出代价！你回去吧，明日午时之前，若是李乾顺还不投降，我就下令总攻勤政殿，到时候玉石俱焚，悔之晚矣！”
野利仁荣无奈，只能灰溜溜地回到勤政殿，将岳飞的话一字不差地告诉了李乾顺。李乾顺听完，面如死灰，瘫坐在龙椅上半天说不出话。他看着身边寥寥无几的亲卫，又听着殿外越来越近的喊杀声，最后一丝骄傲也彻底崩塌了。
他咬了咬牙，眼中闪过一丝绝望的光芒，对野利仁荣说道：“你再去见岳飞，告诉他，我愿意献出西夏全境！所有的土地、人口、军队、府库都归大宋所有！我愿意放弃皇位，削发为僧，只求他能饶我一命，让我带着家眷找一个偏僻的寺庙，青灯古佛，了此残生！”
野利仁荣再次来到岳飞的大帐，哭着说道：“岳元帅！我家陛下愿意献出西夏全境，放弃皇位，出家为僧！他已经一无所有了，再也不会对大宋构成任何威胁了！求您开恩啊！”
帐内诸将都露出了惊讶的神色，没想到李乾顺竟然愿意做到这个地步。王贵再次劝道：“元帅，这样已经足够了。西夏全境都归我大宋，李乾顺不过是一个阶下囚，翻不起什么风浪了。而且杀降不祥，若是我们执意杀他，恐怕会让其他异族寒心，日后再无人敢投降。”
不少将领也纷纷附和：“是啊元帅，得饶人处且饶人。李乾顺已经投降了，我们就给他一条活路吧。”
岳飞却摇了摇头，沉声道：“不行！李乾顺罪大恶极，必须接受审判！他发动战争，害死了无数百姓，岂能一降了之？若是今日饶了他，日后其他异族效仿，随意发动战争，战败了只要投降就能活命，我大宋的威严何在？天下百姓的公道何在？”
他从怀中掏出一叠厚厚的血书，重重摔在地上：“这是西北百姓联名写的血书，上面按满了手印！他们要求严惩李乾顺，为死去的亲人报仇！我岳飞身为大宋将领，不仅要保家卫国，还要为百姓主持公道！我不能对不起这些死去的百姓，不能对不起那些埋骨沙场的将士！”
岳飞当即下令：“传我命令！明日卯时，全军总攻勤政殿！生擒李乾顺者，赏黄金千两！率先攻入皇宫者，封千户侯！凡是顽抗者，格杀勿论！”
第二天清晨，随着一声炮响，总攻正式开始。西军士兵扛着云梯，向着勤政殿发起了冲锋。殿内的亲卫早已无心抵抗，纷纷扔下兵器投降。不到半个时辰，西军就攻破了勤政殿的大门，涌入了皇宫。
岳飞率领大军进入皇宫，一路上秋毫无犯。百姓们纷纷走上街头，夹道欢迎西军。他们手里拿着鸡蛋、馒头，塞给西军士兵，哭着说道：“岳元帅！你们可来了！我们终于不用再受李乾顺的苦了！”
李乾礼带着自己的私兵，跪在路边迎接岳飞。他谄媚地说道：“岳元帅，末将已经将皇宫里的金银珠宝都清点好了，全部献给元帅！”岳飞看都没看他一眼，冷冷地说道：“你背叛自己的君主，出卖自己的族人，也不是什么好东西。先把你关起来，日后再处置你！”
西军很快就包围了勤政殿的最后一间偏殿。岳飞站在殿外，高声喊道：“李乾顺，快快出来投降！否则我就下令放火烧殿了！”
殿内没有任何回应。岳飞皱了皱眉，下令士兵撞开殿门。士兵们冲进去一看，只见李乾顺穿着龙袍，坐在龙椅上，手里拿着一把匕首，横在自己的脖子上。他看着岳飞，眼中充满了绝望和不甘。
岳飞厉声喝道：“李乾顺！放下武器投降！我可以保你全尸！”
李乾顺哈哈大笑，笑声中充满了悲凉：“朕是西夏皇帝，岂能做阶下囚！岳飞，你赢了，但我西夏百年基业，绝不会就此灭亡！”说着，他就要挥刀自刎。
就在这时，一名斥候浑身是血，飞马冲进皇宫，滚落下马嘶声喊道：“元帅！不好了！完颜娄室率领两万精锐铁骑，裹挟一万西夏残部，突然从云中折返，已经攻破了贺兰山关隘，距离兴庆府只有三十里了！他们扬言要踏平兴庆府，抢走所有的金银珠宝，还要杀了元帅，为完颜银术可报仇！”
原来，岳飞早就料到金军可能会趁机偷袭，在贺兰山留下了三百斥候。可完颜娄室行军速度极快，又有西夏残部带路，斥候拼死才送出这封急报。完颜娄室撤军途中得知李乾礼政变、西军即将攻破兴庆府的消息，顿时起了贪念。他认为岳飞的大军经过攻城战，必然疲惫不堪，正好可以趁机偷袭，占领兴庆府，抢夺西夏积累了百年的财富，还能消灭岳飞的军队，切断西军的后路，与汴京的金军遥相呼应。
更让人心惊的是，斥候带来消息：完颜娄室已经派人联络了大漠中的所有西夏残余势力，约定里应外合，共同攻打西军。一旦让金军和西夏残余汇合，岳飞的三万大军就会陷入腹背受敌的绝境。
一边是即将到手的胜利，李乾顺就在眼前，百年边患即将终结；一边是来势汹汹的金军铁骑，虎视眈眈，随时可能发起进攻。岳飞拔出腰间的佩剑，指向北方的天空，眼神无比坚定。他知道，一场新的大战已经不可避免。这一战，不仅要彻底灭亡西夏，还要击退金军的进攻，守住西北的大好河山。