上一回说到：韩世忠临危受命镇守河北，雷霆整军修缮大名府、真定府城防，于黑松林设伏阵斩金国先锋完颜银术可，解真定之围；不料完颜宗翰避实击虚，亲率八万主力绕太行山飞狐峪南下，暗通孟津守将郭药师准备偷渡黄河，汴京门户洞开，韩世忠陷入抗旨驰援与遵旨留守的两难绝境。
就在韩世忠在河北与金军周旋之际，辽东局势再起惊天变局。辽国东京裨将高永昌趁辽金大战、后方空虚之机，率三千渤海兵发动兵变，斩杀东京留守萧保先，十日之内连下辽东五十余州，自立为帝，国号大渤海，改元隆基。
高永昌称帝后，一面派兵抵挡金军进攻，一面派使者带着黄金万两、良马千匹日夜兼程赶往汴京，向大宋称臣纳贡，请求徽宗册封他为“渤海国王”，并约定两国联手夹击辽国，灭辽之后燕云十六州归宋，辽东故地归渤海。
消息传到汴京，朝堂瞬间炸开了锅。太宰李邦彦第一个出列，兴奋得声音都在发抖：“陛下！此乃天赐良机！高永昌占据辽东，正好牵制金国后方。只要我们给他一个虚名封号，就能换来一个强大盟友，不费吹灰之力收回燕云！”
张邦昌立刻附和：“李相所言极是！如今金国主力尽在辽国中京，后方空虚。高永昌有十万大军，只要我们册封他，至少能拖住金国半年。届时我大宋与金国南北夹击，辽国必亡，燕云唾手可得！”
满朝文武大多面露喜色，纷纷上书请求立刻册封。在他们看来，这是一本万利的买卖，只用一个空头衔，就能加速灭辽进程，建立不世之功。
就在众人欢欣鼓舞之时，李纲却皱紧眉头出列奏道：“陛下！万万不可！高永昌反复无常，当年曾三次叛辽降辽，如今不过是想借我大宋名号壮大自己。一旦他得势，必然反目。更何况我们与金国已有海上之盟，册封高永昌必会激怒金国，导致盟约破裂，引火烧身啊！”
李邦彦立刻厉声反驳：“李大人太过迂腐！盟约不过是利益交换！如今高永昌主动来投，岂能拒之门外？金国不过偏远小国，就算激怒了他们，又能奈我大宋何？”
中间派官员立刻分成两派，有人附和李邦彦：“是啊，虚名换实利，何乐而不为？”也有人支持李纲：“苏将军之前就说过，女真不可小觑，万一真的激怒他们，后果不堪设想。”更有人提出折中方案：“不如先册封他为渤海郡王，不与他结盟，这样既不得罪金国，也能稳住高永昌。”
双方吵作一团，从清晨一直吵到中午，谁也说服不了谁。徽宗坐在龙椅上眉头紧锁，手指不停敲击着御案，犹豫不决。他既想抓住这个收复燕云的机会，又害怕真的激怒金国，引火烧身。
就在朝堂争论不休之时，苏墨从西北送来的八百里加急奏疏，直接送到了徽宗的御案上。苏墨在奏疏中明确反对册封高永昌，一针见血地指出了三大致命危害：
“其一，高永昌弑主自立，名不正言不顺。我大宋以忠孝治天下，若册封叛臣，便是鼓励天下人谋反，日后必生内乱。其二，高永昌实力弱小，内部四分五裂，不出三个月必被金国所灭。我们册封他，不仅得不到任何好处，反而会给金国留下背盟的借口。其三，如今辽、金、渤海三方混战，正是我大宋积蓄力量的最佳时机。过早卷入只会打破平衡，让金国提前将矛头指向我们。”
苏墨在奏疏最后写道：“鹬蚌相争，渔翁得利。陛下只需坐山观虎斗，让他们互相消耗。等三败俱伤之时，再出兵收复燕云，必能事半功倍。若急于求成，贸然册封，只会让金国提前南下，届时悔之晚矣！臣敢以项上人头担保，高永昌不出三月必亡！”
徽宗看完奏疏，脸上露出了迟疑的神色。苏墨之前的所有预言都一一应验：西夏灭亡、辽国衰败、女真崛起，没有一次不准。他不得不认真考虑苏墨的建议。
可李邦彦却不甘心，他阴恻恻地说道：“陛下，苏墨远在西北，根本不了解辽东局势。他不过是危言耸听，想借此抬高自己的身价。高永昌有十万大军，怎么可能三个月就被灭？更何况，就算金国不满，我们有黄河天险，还有二十万禁军，难道还怕他们不成？”
李邦彦的党羽纷纷附和，说苏墨拥兵自重，故意阻挠收复燕云的大计。徽宗本就耳根软，被他们这么一说，又开始动摇了。他下令将奏疏留中不发，准备再观察几日局势再做决定。
就在徽宗犹豫不决之时，苏墨派往辽东的细作传回了一份绝密情报。情报显示，高永昌根本没有真心与大宋结盟，他一边派使者求册封，一边暗中派人与完颜阿骨打接触，表示愿意向金国称臣纳贡，只要金国承认他在辽东的统治地位。
更惊人的是，高永昌称帝后骄奢淫逸，滥杀功臣，导致众叛亲离。手下大将大多心怀不满，暗中准备投降金国。所谓的十万大军，不过是临时拼凑的乌合之众，毫无战斗力可言。
苏墨立刻将这份情报八百里加急送往汴京，同时附上了高永昌与金国使者往来的密信副本，还有细作偷拍的双方会面的画像。铁证如山，李邦彦等人再也无话可说，一个个脸色惨白，低头不语。
徽宗看完情报，勃然大怒，猛地一拍御案，震得茶杯都跳了起来：“高永昌这个逆贼！竟敢耍朕！”
李纲趁机奏道：“陛下！苏墨所言句句属实。高永昌不过是跳梁小丑，成不了气候。我们万万不可为了他得罪金国，破坏联金灭辽的大计。不如拒绝他的册封，坐观其败，让辽金两国继续互相消耗。”
可就在这时，出使金国的谭稹狼狈地回到了汴京。他带来了完颜阿骨打的最后通牒：“金国与大宋已有盟约，共同灭辽。若是大宋敢册封高永昌，便是背盟。金国将立刻停止与大宋的合作，转而与辽国结盟，共同攻打大宋！”
谭稹添油加醋地说道：“陛下，金国如今兵强马壮，完颜阿骨打更是雄才大略。我们万万不可得罪他们啊！高永昌迟早会被金国所灭，为了他与金国翻脸，实在不值得。”
徽宗本就害怕金国，听了谭稹的话，更是吓得魂飞魄散。他当即下定决心，拒绝高永昌的册封。可李邦彦却不死心，一个恶毒的计划在他心中悄然酝酿。
他心想，只要自己能促成册封，收复燕云的功劳就是自己的，到时候就能取代苏墨，成为大宋第一功臣。于是，他趁着徽宗生病，不理朝政之机，暗中伪造了一道圣旨，准备派自己的亲信带着圣旨和册封诏书，连夜赶往辽东，册封高永昌为渤海国王。
他以为这件事做得神不知鬼不觉，等事成之后，木已成舟，徽宗也只能默认。可他万万没想到，苏墨早就料到他会有此一招。苏墨在汴京安插了大量眼线，李邦彦的一举一动都在苏墨的掌握之中。
就在李邦彦的亲信准备出城之时，苏墨派来的密使已经将李邦彦矫诏的证据，通过梁师成送到了徽宗的病榻前。证据不仅有伪造的圣旨草稿，还有李邦彦与亲信密谋的书信，铁证如山。
徽宗看完证据，气得浑身发抖，一口鲜血喷了出来。他没想到自己最信任的大臣，竟然敢背着自己矫诏通敌。他当即下令，将李邦彦打入天牢，严查其党羽。同时，派使者立刻赶往边境，拦截李邦彦的亲信，并正式向高永昌的使者宣布，大宋拒绝册封他为渤海国王，与他断绝一切往来。
高永昌的使者得知消息后，灰溜溜地离开了汴京。李邦彦倒台后，朝中的主和派势力大减，主战派重新占据了上风。徽宗下旨，采纳苏墨的建议，坐观辽金内乱，加紧整军备战，等待最佳的出兵时机。
苏墨得知汴京的消息后，长长地舒了一口气。他成功地为大宋争取到了半年的备战时间。可他并没有放松警惕，立刻下令：韩世忠继续加固河北防线，严防完颜宗翰偷袭黄河；岳飞加紧训练重装骑兵，准备随时北上增援；吴璘镇守西北，防备西夏和金国的侧翼进攻。整个西军进入了最高战备状态。
不出苏墨所料，仅仅两个月后，辽东传来消息：金国大将完颜斡鲁率领一万铁骑攻打高永昌。高永昌的军队一触即溃，手下大将纷纷开城投降。完颜斡鲁只用了十天，就攻破了东京城。高永昌带着残部仓皇出逃，在半路被手下杀死，首级献给了金国。正好应验了苏墨“不出三月必亡”的预言。
高永昌临死前，为了报复大宋拒绝册封他，将李邦彦曾经派人联系他、准备私自册封他的事情，全盘告诉了完颜阿骨打。完颜阿骨打得知后，勃然大怒。他本来就对大宋心存不满，一直想找借口撕毁海上之盟。如今正好抓住这个把柄，指责大宋背信弃义，暗中支持辽国叛将，破坏联金灭辽的大计。
完颜阿骨打当即下令，停止与大宋的一切谈判，召回金国驻宋使者。同时，他命完颜宗翰加快进军速度，灭辽之后，立刻挥师南下，攻打大宋。更可怕的是，完颜宗翰已经收到了命令，放弃攻打燕京，直接率领八万主力，从飞狐峪全速南下，直扑孟津渡口，准备一举渡过黄河，攻占汴京。
消息传到凉州，苏墨拿着密报，脸色凝重如铁。他知道，该来的终究还是来了。金国已经找到了南下的借口，一场决定大宋国运的生死大战，已经进入了倒计时。而此时的汴京，徽宗还在为平定了李邦彦之乱而沾沾自喜，大摆宴席庆祝，丝毫没有意识到，灭顶之灾已经近在眼前。