上一回说到：苏墨肃清河湟全境，终结百年西北边患，河西百姓家家户户悬挂其画像；不料辽国使者萧恭秘密入河西求援，愿割燕云十六州换宋辽结盟抗金，可太宰王黼正与金国使者密谈“海上之盟”，谭稹也在汴京集结二十万禁军，准备北伐燕云，大宋国运悬于一线。
凉州帅府密室，烛火摇曳。苏墨看着辽国使者萧恭恳切的面容，心中百感交集。他比任何人都清楚，联金灭辽是饮鸩止渴，可朝廷昏庸，王黼专权，公开结盟绝无可能。
帐内将领瞬间分成两派：刘锜皱眉道：“将军，辽国已是冢中枯骨，援助他们无异于资敌。不如趁此机会扩充军备，专心防备金国。”韩世忠却反驳：“不然。辽国若速亡，金国便能全力南下。能拖一日是一日，我们就能多一日备战时间。”
苏墨抬手压下争论，沉声道：“朝廷的决策我无力更改，但我可以以河西商队的名义，私下卖给你们三万支神臂弓、十万支破甲箭和五万石粮食。作为交换，你们需将金国所有军事情报每日传递给我，同时每年向我出售一万匹优良战马。此事绝密，若有半分泄露，盟约即刻作废。”
萧恭闻言大喜过望，当即跪地叩拜：“苏将军大恩，辽国没齿难忘！日后若有需要，辽国必赴汤蹈火！”双方当场立下血誓，萧恭连夜带着援助返回夹山。苏墨看着他离去的背影，眼底闪过一丝凝重：这点援助改变不了辽国的命运，但至少能为大宋争取半年的备战时间。
送走萧恭后，苏墨立刻召集岳飞、韩世忠、刘锜等核心将领议事。他指着沙盘上的河北、河东防线，沉声道：“朝廷一心联金灭辽，不出三月，谭稹必然率二十万禁军北伐。可禁军腐朽不堪，谭稹又刚愎自用，此战必败。金国灭辽之后，定会立刻南下攻宋。河北一马平川无险可守，金国铁骑只需十日便能兵临汴京！”
“我们西北，将是大宋最后的屏障。若想挡住金国铁骑，必须立刻修建一条坚不可摧的边防防线。”
韩世忠皱紧眉头：“将军，修建千里防线需要海量钱粮人力。如今王黼处处针对我们，不仅停了西北的军饷粮草，还把原本拨给我们的三百万贯军费挪去了花石纲。朝廷绝不会出钱支持我们修防线的。”
苏墨微微一笑，胸有成竹道：“我早就料到了。这三年来，我们茶马互市累计获利三百二十万贯，屯田余粮一百五十万石，足够支撑防线修建。而且河西百姓受我们恩惠，只要一声令下，他们必然踊跃参与。”
第二天，苏墨颁布修建军堡的告示：凡参与修建的百姓，每日管吃管住，另发二十文工钱；每户额外增加五亩水浇地；立下功劳者，免除三年赋税；愿意举家迁往边境军堡的，官府免费提供房屋和耕牛。
告示一出，河西大地瞬间沸腾。无数百姓放下农活，扛着锄头铁锹涌向工地。白发苍苍的老人带着孙子搬石头，年轻媳妇背着孩子和泥，就连寺庙的和尚都下山帮忙。有个老牧民把家里的二十头牛羊全部卖掉，换来石料捐给工地，他说：“苏将军给了我们土地和活路，现在他要修堡护我们，我们怎能不出力！”
“苏将军给我们家，我们给苏将军守国门！”的口号，响彻河西千里大地。
仅仅十日，就有十万百姓参与到军堡修建中。苏墨亲自坐镇工地，与百姓同吃同住，一起搬石头、挖地基。岳飞督建东段军堡，韩世忠督建西段，刘锜负责调配粮草物资。整个工地热火朝天，进度远超预期。
可就在军堡修建得如火如荼之时，汴京的王黼得知了消息。他看着密报，眼中闪过一丝阴毒：“苏墨竟敢私建防御工事，这是要谋反啊！正好借此机会除掉这个心腹大患，免得他抢了谭稹北伐的功劳。”
第二天早朝，王黼联合三十多位御史齐刷刷跪倒在紫宸殿，高声弹劾：“陛下！苏墨在西北私建百余座军堡，招兵买马，意图割据自立！他还私通辽国，贩卖军械粮草，通敌叛国之心昭然若揭！臣恳请陛下立刻下旨，捉拿苏墨回京问罪！”
徽宗本就对苏墨功高震主心存猜忌，听了王黼的话顿时勃然大怒，当即下旨：“立刻派使者前往西北，斥责苏墨擅自动工，勒令他即刻停止修建，拆除所有已建工事！否则以谋逆论处！”
圣旨传到凉州，全军上下一片哗然。将士们怒喝：“王黼奸贼！我们修军堡是为了防备金国，保护大宋疆土，怎么就成了谋反？”百姓们更是义愤填膺，数万百姓聚集在帅府门前，齐声高喊：“我们要军堡！我们要苏将军！”
苏墨看着群情激愤的将士百姓，心中感动不已。他当即写下万言书，详细说明修建军堡的必要性，以及金国即将南下的灭国威胁。同时，河西十万百姓和五万西军将士联名写下万民书，每一页都按满了密密麻麻的红手印，恳请陛下批准修建军堡。
苏墨派心腹带着万言书和万民书日夜兼程赶往汴京，同时动用梁师成的关系在宫中活动。当年苏墨清剿白时中党羽时，梁师成主动揭发贪墨罪证，苏墨念其并无大恶且手握宫中情报网，留了他一命。如今梁师成早已对王黼独揽大权不满，便在徽宗面前极力辩解。
“陛下，苏墨对大宋忠心耿耿，绝无谋反之心。”梁师成低声道，“修建军堡确实是为了防备金国。如今完颜阿骨打已灭辽国五京，兵锋直指燕云，若西北没有坚固防线，一旦金国南下，后果不堪设想。而且苏墨修建军堡，没花朝廷一分钱，全用的是茶马互市的利润和屯田余粮。”
这时李纲也出列奏道：“陛下，王太宰所言纯属诬陷。苏墨收复河西、平定河湟，为大宋拓土千里，功在社稷。如今他未雨绸缪修建防线，正是忠臣所为。臣恳请陛下收回成命，支持苏墨修建军堡！”
可谭稹却站出来附和王黼：“陛下，苏墨拥兵自重，私建防线，日后必成大患。不如趁他羽翼未丰，将其召回汴京，另派他人镇守西北。”双方争执不下，徽宗一时也拿不定主意。
就在朝堂争论不休之时，苏墨在嘉峪关工地抓获了三名金国细作。经过连夜审讯，三名细作供认不讳：他们是完颜宗翰亲自派来的，任务是刺探军堡修建情况，绘制布防图，伺机炸毁粮草仓库。
“金国皇帝说了，”一名细作颤声道，“灭辽之后，第一个要打的就是西北。苏墨是金国最大的敌人，只要除掉苏墨，攻破西北防线，大宋就唾手可得了。我们出发前，完颜元帅已经下令，灭辽之后三个月，十万铁骑直取凉州！”
苏墨当即将细作的供词、缴获的密信和金国绘制的西北地图，八百里加急送往汴京。铁证如山，王黼和谭稹再也无话可说。徽宗终于意识到了金国的威胁，不得不下旨：“批准苏墨修建军堡，朝廷拨付十万支箭矢、五千套盔甲和两万斤火药，以资鼓励。西北所有军政事务，仍由苏墨全权做主。”
圣旨传到河西，全军上下欢声雷动。百姓们干劲更足，修建进度再次加快。苏墨立刻调整军堡设计，在原有基础上增加了瓮城、藏兵洞和地下通道，每个军堡都配备了三架床弩和五台投石机，储备了足够半年的粮草和水源。军堡之间还挖了深壕，设置了拒马和陷马坑，专门克制金国骑兵冲锋。
岳飞更是结合西北地形，专门组建了一支三千人的陌刀队。他亲自训练，要求士兵“如墙而进，人马俱碎”。经过三个月的苦练，这支陌刀队已经成为了克制金国铁浮屠的王牌。岳飞向苏墨保证：“只要有这支陌刀队在，就算是一万铁浮屠冲锋，也休想踏过我们的防线一步！”
历时六个月，横跨河西、河湟、陇右三路，绵延一千二百里的一百二十座军堡，终于全部完工！
一百二十座军堡以凉州、甘州、肃州为核心，呈品字形分布，每座军堡相距十里，中间设有烽火台。一旦有敌军来犯，最西边的嘉峪关堡点燃烽火，从嘉峪关到凉州一千二百里，警报仅需一个时辰就能传遍整条防线。各堡守军可以迅速集结，互相支援，形成一道坚不可摧的铜墙铁壁。
苏墨亲自检阅了整条防线，并组织了一次实战演练：模拟三万金国铁骑进攻嘉峪关堡。烽火燃起后，仅仅半个时辰，周边五座军堡的援军就全部抵达。一个时辰后，三万西军集结完毕，对“敌军”形成合围。陌刀队正面迎击“铁浮屠”，床弩和投石机远程压制，骑兵从两翼包抄，不到一个时辰就全歼了“敌军”。
韩世忠兴奋地一拍大腿：“太好了！有了这条防线，别说十万金军，就算二十万铁骑，也休想踏过河西一步！”岳飞也点头道：“将军深谋远虑，这条防线，将是大宋最后的救命屏障。”
河西百姓更是欢欣鼓舞，家家户户张灯结彩庆祝。他们知道，有了这些军堡，有了苏将军和西军，他们再也不用害怕异族的劫掠了。
就在西北军民庆祝军堡落成的同一天，汴京传来了一个震惊天下的消息：王黼和金国使者正式签订了《海上之盟》！
盟约规定：宋金两国南北夹击辽国，金国攻打中京，大宋攻打南京（燕云十六州）；灭辽之后，燕云十六州归宋，大宋将原来给辽国的岁币，每年五十万两白银、二十万匹绢，全部转给金国。
苏墨手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色煞白，喃喃道：“完了，一切都完了。海上之盟一签，大宋的亡国之日，就不远了。”
果然，不出苏墨所料。盟约签订后，谭稹立刻率领二十万禁军北上，准备攻打燕云。可禁军早已腐朽不堪，士兵连马都骑不稳，将领们只知克扣军饷。更让苏墨心惊的是，细作传来密报：完颜阿骨打得知宋军战斗力低下后，当众对诸将说：“大宋如此不堪一击，燕云十六州凭什么给他们？灭辽之后，我们顺势南下，连大宋一起灭了！”
与此同时，金国已经派使者秘密前往西夏，约定灭辽之后同时出兵：金国攻打河北，西夏攻打河西，南北夹击，一举灭亡大宋。
刚刚建成的千里防线，还没来得及庆祝，就迎来了前所未有的危机。一场决定大宋生死存亡的灭国大战，已经迫在眉睫。