上一回说到：苏墨上奏《河西安边疏》力排众议获准，百万中原百姓浩浩荡荡迁往河西；不料方腊在江南起兵造反，王黼趁机截走移民钱粮，抽调西军南下平叛，半路移民断粮陷入绝境，河西大局岌岌可危。
凉州帅府内，苏墨看着手里的圣旨，眉头紧锁。王黼这一招釜底抽薪，不仅断了移民的活路，更是想让他在西北身败名裂。可苏墨早已留了后手，他当即下令：“传我将令，将茶马互市三个月的全部利润，共计八十万贯，全部拿出来购买粮食，分发给半路断粮的移民！”
“同时，打开凉州、甘州、肃州三处官仓，拿出存粮二十万石，优先供给老人、孩子和孕妇。所有驻军，每日口粮减半，与百姓共渡难关！”
军令一下，西军将士无一人有怨言。他们跟着苏墨出生入死，早就把苏墨当成了自己的亲人，也把河西当成了自己的家。苏墨又拿出自己仅剩的三万两私房钱，交给苏平，让他去周边部落购买牛羊，给移民补充营养。
仅仅三日，断粮的移民就全部领到了粮食和衣物。原本人心惶惶的移民队伍，瞬间安定下来。百姓们捧着热乎乎的米粥，热泪盈眶，纷纷跪倒在地，高呼“苏将军再生父母”。苏墨亲自扶起跪地的百姓，沉声道：“大家放心，有我苏墨在，就绝不会让任何人饿死在河西！朝廷不管你们，我管！”
稳住移民大局后，苏墨终于腾出手来，解决最后一个心腹大患——盘踞在祁连山深处的党项残余势力。这股势力以党项贵族嵬名察哥为首，聚集了三万残兵败将，还有不少被胁迫的吐蕃部落，依托祁连山的险要地形，负隅顽抗。他们经常下山劫掠移民队伍，烧毁农田，杀害百姓，成为河西最大的毒瘤。
苏墨召集众将议事，当即定下剿敌之策：“岳飞听令！率一万背嵬军，从东路进攻祁连山主峰，吸引嵬名察哥的主力；韩世忠听令！率八千骑兵，从西路绕后，翻越无人区截断敌军退路；刘锜听令！率五千步兵，清剿沿途小股敌军，保护移民安全。三路大军，三日后同时发起进攻，务必一举全歼！”
三将领命，各自率军出发。岳飞率领背嵬军一路势如破竹，连破敌军七座山寨，直逼嵬名察哥的老巢黑松岭。嵬名察哥果然中计，将全部主力调往东线，与岳飞死战。
就在两军激战正酣之时，韩世忠率领骑兵冒着风雪翻越祁连山无人区，三日三夜不眠不休，突然出现在敌军后方。他们一举攻占了敌军的粮草大营，一把火烧了所有囤积的粮草。火光冲天，映红了半边天。嵬名察哥得知粮草被烧，军心大乱，士兵们纷纷弃械投降。
岳飞趁机发起总攻，背嵬军将士如猛虎下山，冲入敌阵。嵬名察哥见大势已去，带着数百亲卫想要突围，却被韩世忠拦住去路。双方激战数十回合，韩世忠一刀将嵬名察哥斩于马下。剩余敌军见首领已死，纷纷放下武器跪地投降。
此战，西军共歼灭敌军一万余人，俘虏两万余人，缴获粮草军械无数。苏墨下令：对放下武器的普通士兵和被胁迫的百姓，一律既往不咎，分给土地耕牛让他们安家落户；罪大恶极的党项贵族，全部依法处置。这一举措，彻底收服了河西各族百姓的心。
可就在大军凯旋之际，斥候突然带来了一个惊人的消息：在黑松岭的山寨密室里，发现了金国使者的尸体和密信。密信上写着，金国皇帝完颜阿骨打已经统一女真各部，建立大金国，并且在出河店之战中以三千兵力大破辽国十万大军，如今已经攻占了辽国东京道全境，兵力超过十五万。
嵬名察哥被斩杀的消息传遍河湟大地，最后一股负隅顽抗的势力被彻底肃清。至此，从真宗年间开始，困扰大宋百年的河湟、河西边患，终于在苏墨手中彻底终结！
河西百姓家家户户张灯结彩，燃放鞭炮庆祝和平。百姓们自发绘制苏墨的画像悬挂家中，每日焚香叩拜。凉州城内，百姓们抬着猪羊美酒前往帅府犒劳将士，孩子们围着苏墨欢呼雀跃。苏墨看着眼前这一幕，心中百感交集。三年浴血奋战，三年忍辱负重，在这一刻都值了。
苏墨趁机颁布了一系列安民政策：废除党项贵族所有特权，土地归百姓所有；统一赋税，轻徭薄赋，百姓无需再服任何杂役；各州各县修建学堂和医馆，让各族孩子都能读书，百姓都能看病。短短数月，荒芜的农田长满了庄稼，荒废的城池重新繁华，丝绸之路再次畅通，商旅往来不绝。
就在河西百姓沉浸在和平喜悦之中时，苏墨却独自一人站在帅府沙盘前，脸色凝重。他手里攥着那封金国密信，指节发白。他比任何人都清楚，完颜阿骨打的崛起意味着什么——辽国日薄西山，灭亡只是时间问题，而金国将会成为大宋最大的噩梦，靖康之耻的阴影正在一步步逼近。
苏墨立刻写下奏折，将金国崛起的消息和自己的担忧八百里加急送往汴京，恳请陛下立刻停止联金灭辽的打算，与辽国结盟共同抗金，同时加强河北、河东边防。
金国崛起的消息很快传遍汴京，朝野上下一片哗然。李纲在紫宸殿上当庭痛哭：“陛下！金国狼子野心，日后必为大宋大患！辽国虽弱，却是我大宋北方的屏障。唇亡齿寒，辽国若亡，大宋危在旦夕！请陛下立刻停止联金之议，与辽国结盟！”
可王黼却对此嗤之以鼻，当着满朝文武的面嘲笑李纲：“李大人危言耸听！金国不过是偏远小国，能有什么气候？辽国百万大军都不是我们的对手，更何况一个小小的女真？如今联金灭辽，正是收回燕云十六州的千载难逢的机会，岂能因为几句谣言就放弃？”
原来王黼早就和金国使者暗中达成协议，约定共同灭辽，燕云十六州归宋，金国获得辽国其余土地。他一心想借着收复燕云的功劳巩固相位，根本听不进任何反对意见。他不仅压下了苏墨的奏折，还在徽宗面前进谗言，说苏墨拥兵自重，故意夸大金国威胁，想要借机扩充势力。
徽宗本就昏庸无能，听了王黼的话，不仅没有重视金国的威胁，反而下旨斥责苏墨“妄议边事，动摇军心”，让他安心治理河西，不得干涉朝廷决策。更让苏墨心寒的是，王黼暗中下令停止向河西输送任何粮草军械，还把原本要派往西北的三万禁军，全部调往江南协助谭稹平定方腊起义。
就在苏墨为朝廷的昏庸痛心疾首之时，一个深夜，两名身着便服的神秘人悄悄来到凉州帅府求见苏墨。为首的那人拿出辽国天祚帝的亲笔书信，沉声道：“苏将军，我是辽国使者萧恭。如今金国大举进攻我国，上京已经沦陷，天祚帝被迫流亡夹山。我国皇帝愿意与大宋结为兄弟之国，共同对抗金国。只要大宋肯出兵相助，我国愿意将燕云十六州全部归还大宋！”
萧恭看着苏墨，语气恳切：“苏将军，您是大宋最有远见的将领。您应该知道，金国狼子野心，灭辽之后必然南下攻宋。唇亡齿寒，辽国若亡，大宋也危在旦夕啊！”
苏墨看着辽国的国书，心中百感交集。这是大宋避免靖康之耻的最后机会。只要大宋与辽国结盟，共同对抗金国，就能延缓金国南下的脚步，甚至有可能彻底击败金国。可他也知道，朝廷里的王黼和徽宗，根本不可能接受这个提议。他们一心想着联金灭辽，收回燕云十六州，建立所谓的不世之功。
西军内部也爆发了激烈的争论：有人主张立刻上书朝廷，力主联辽抗金；有人说朝廷昏庸，不如我们自己出兵帮助辽国；还有人说应该坐山观虎斗，等辽金两败俱伤再坐收渔利。
就在苏墨犹豫不决之时，斥候突然飞马回报：“将军！不好了！谭稹率领二十万大军平定方腊起义，大获全胜。如今他已经率领大军北上，驻扎在大名府，扬言要奉旨‘收复燕云’！金国使者也已经抵达汴京，正在与王黼商议具体的出兵日期！”
更让苏墨心惊的是，密探传来消息：谭稹为了抢功，竟然下令大军不带粮草，准备“因粮于敌”，还扬言“辽军不堪一击，十日之内必克幽州”。而金国已经得知了宋军的动向，完颜宗翰率领十万大军悄悄南下，在幽州布下了天罗地网，等着宋军自投罗网。
苏墨站在沙盘前，看着河北的地形，眼底闪过一丝绝望。他知道，谭稹这一去，必然会大败而归。二十万禁军精锐，将会白白葬送在燕云之地。而金国也会看清大宋的虚弱，不久之后，就会挥师南下，制造那场千古未有的靖康之耻。
一边是昏庸的朝廷和执意北伐的谭稹，一边是苦苦哀求的辽国使者和虎视眈眈的金国铁骑。一场关乎大宋国运的终极抉择，已经摆在了苏墨的面前。