上一回说到：苏墨慧眼识岳飞，破格授命他率三千精锐奇袭黑水河金营；不料白时中暗中通金泄露行军路线，完颜宗翰布下两万精锐前后夹击，李继忠率五千蕃骑截断退路，白时中十万大军压境，扬言要以“丧师辱国”之罪拿下苏墨，岳飞与西军同时陷入生死绝境。
苏墨掷下令旗！整训三月的西军，今日亮剑！
经略府议事厅内，苏墨指尖重重敲在地图上，声音沉稳如钟：“白时中以为我会乱了阵脚，先救岳飞再守会州，正好中了他的分兵之计。岳飞有勇有谋，收到我的信号必会将计就计，三日之内不会有性命之忧。当务之急，是先击溃白时中的先锋，打掉他的嚣张气焰，让他不敢轻易西进！”
众将原本忧心忡忡，听到苏墨的部署瞬间定了神。三个月来，苏墨废除世袭旧制、推行军功授爵、整编老弱残兵、统一军械制式，西军早已脱胎换骨。刘锜上前一步，抱拳请战：“末将愿率一万玄甲骑为先锋，三日之内必斩白时中先锋首级，献于帅帐！”
可老将王渊却皱着眉道：“大帅不可！玄甲骑是我军精锐，若是有失，后果不堪设想。更何况白时中有十万大军，我们只有八万，分兵迎击太过冒险。不如死守会州，等待岳飞回师。只要我们守住城池，白时中久攻不下自然会退兵。”
不少保守派将领纷纷附和：“王将军说得对！白时中手握圣旨，我们主动出击就是抗旨，万一陛下怪罪下来，谁也担待不起。”
苏墨却摇了摇头，眼神锐利如刀：“死守就是等死！白时中粮草充足，耗得起，我们耗不起。更何况岳飞那边需要时间，我们只有主动出击，打疼白时中，才能逼他暂缓进攻，给岳飞争取破局的机会。至于圣旨？等我们打了胜仗，陛下自然不会怪罪。若是败了，就算我们死守，也一样是死罪！”
话音刚落，帐外突然传来震天的呐喊声：“愿随大帅出战！杀退白贼！救岳将军！”原来西军将士得知岳飞被围、白时中来犯的消息，早已集结在帅府外请战，个个摩拳擦掌，士气高涨。
苏墨心中一暖，大步走出帅帐，看着台下黑压压的将士，高声道：“兄弟们！三个月来，你们顶风冒雪刻苦训练，为的是什么？为的是有朝一日能收复失地，为的是不让异族再欺辱我大宋百姓！如今白时中奸贼通敌叛国，岳飞兄弟身陷重围，正是我们用命的时候！告诉我，你们怕不怕？”
“不怕！不怕！不怕！”八万将士齐声怒吼，声音震彻云霄，连远处的山峦都在回响。苏墨猛地拔出腰间长刀，直指东方：“好！刘锜听令！率一万玄甲骑为先锋，迎击白时中先锋！王通听令！率两万步军守会州城！其余将士随我主力出征，今日就让白时中看看，我西军的厉害！”
令旗一挥，西军将士如潮水般涌出会州城，军容严整，步伐整齐，与三个月前那支军纪涣散、士气低落的旧西军判若两人。士兵们手持崭新的神臂弓和斩马刀，身披冷锻钢甲，眼神中充满了杀气和对胜利的渴望。
此时的白时中正在中军大帐里饮酒作乐，等着苏墨龟缩守城的消息。他得意洋洋地对身边的将领道：“苏墨小儿不过是纸上谈兵，废除世袭制早已得罪了西军旧将门，只要我大军一到，必然会有不少人倒戈投降。用不了三日，我就能拿下会州，活捉苏墨，献给陛下！到时候，我就是大宋的第一功臣！”
话音刚落，一名亲兵跌跌撞撞冲了进来，脸色惨白如纸：“相公！不好了！苏墨亲率七万大军主动出击，刘锜的玄甲骑已经突破了我军前哨，先锋大将王禀战死，两万先锋全军覆没！”
白时中手里的酒杯“哐当”掉在地上，酒洒了一身。他不敢置信地瞪大了眼睛，尖声叫道：“不可能！这绝对不可能！苏墨怎么敢主动出击？他的西军怎么可能这么能打？一定是你谎报军情！”
原来这三个月，苏墨不仅整顿了军纪，还对西军的战术进行了全面改革。他将骑兵分成轻骑和重骑，轻骑负责侦查、骚扰、迂回，重骑负责正面冲锋；步兵则配备了大量神臂弓、震天雷和斩马刀，组成“步骑协同”阵型，专门克制骑兵。
刘锜率领的玄甲骑，更是苏墨亲手训练的王牌精锐，每人双马，配备了新式的双层重甲和破甲马槊，冲击力极强。白时中的先锋军大多是临时拼凑的禁军，军纪涣散，战斗力低下，根本不是玄甲骑的对手。一个冲锋下来，就被冲得七零八落，两万大军不到一个时辰就全军覆没，连主将王禀都被刘锜一枪挑落马下。
消息传开，白时中的十万大军瞬间军心大乱，不少士兵吓得连夜逃跑，一夜之间就跑了一万多人。
白时中恼羞成怒，立刻下令全军猛攻西军阵地，同时暗中派心腹去联络西军里的旧将门子弟，许以高官厚禄，让他们临阵倒戈。他以为这些人会因为世袭制被废而怨恨苏墨，一定会答应他的要求。
“告诉他们，只要他们杀了苏墨，归顺于我，我保他们世袭节度使，赏黄金万两！”白时中阴恻恻地说道，“苏墨断了他们的活路，他们一定会跟我走的。”
可他没想到，苏墨早就料到了他会来这一手。那些旧将门子弟，要么已经被苏墨用军功授爵制收服，凭借战功获得了比世袭更高的地位；要么就是苏墨安插的眼线。白时中的心腹刚一接触，就被抓了个正着，人赃并获。
苏墨当着全军将士的面，将白时中通敌策反的证据公之于众，将士们更是义愤填膺，纷纷高喊：“杀白贼！清君侧！”
苏墨高声道：“兄弟们！白时中身为朝廷宰相，不思报国，反而通敌叛国，陷害忠良！这样的奸贼，人人得而诛之！今日我们不仅要打退他的大军，还要清君侧，除奸佞，还大宋一个朗朗乾坤！”
就在前线激战正酣的时候，苏墨之前构建的边防体系也开始发挥巨大作用。从会州到河套，每隔十里就有一座烽火台，每隔五十里就有一座驿站，白时中和金军的一举一动，都通过烽火和快马实时传到苏墨的帅帐。
苏墨根据情报，精准调动兵力，一次次打退了白时中的进攻。同时，他改革后的后勤体系也运转顺畅，粮草、军械源源不断地运往前线，没有出现丝毫短缺。之前负责后勤的文官贪腐成风，克扣军饷粮草的情况，再也没有发生过。
西军将士们吃得饱、穿得暖，军械精良，打起仗来更是奋勇争先。白时中的十万大军，被苏墨的七万西军死死挡在延安城外，寸步难进，伤亡已经超过了三万人。
就在苏墨准备发起总攻，彻底击溃白时中大军的时候，岳飞那边传来了急报。岳飞收到苏墨的信号后，将计就计，假装中了埋伏，反而偷袭了金军的侧翼，斩杀了金军大将完颜银术可，缴获了大量粮草。但完颜宗翰恼羞成怒，亲自率领三万主力，将岳飞的三千人马团团围在黑水河附近的山谷里。
岳飞率军死守山谷，打退了金军十几次进攻，斩杀金军五千余人。但此时他们已经弹尽粮绝，弓箭全部射光，士兵们只能用石头和木棍作战，最多再撑一日。急报上还沾着岳飞的血迹，只有八个字：“末将死战，望大帅速援！”
更致命的是，汴京的八百里加急圣旨也送到了苏墨的帅帐。宋徽宗下旨，斥责苏墨“擅自兴兵、挑衅金国”，令他立刻撤军回会州，向白时中负荆请罪，同时将岳飞绑送回京治罪，否则以谋逆论处。
圣旨一出，全军哗然。众将瞬间炸了锅，纷纷怒吼：“这是什么狗屁圣旨！白时中通敌叛国，陛下不罚他，反而要罚我们？”“岳将军在前线浴血奋战，凭什么要绑送回京治罪？”
王渊红着眼道：“大帅！不能奉旨啊！一旦撤军，岳飞兄弟必死无疑，白时中也会趁机反扑，我们三个月的心血就全白费了！”
苏墨拿着圣旨，指节捏得发白，眼底翻涌着滔天的怒意。他知道，这道圣旨是白时中、李邦彦等人勾结，蒙蔽宋徽宗下的。可抗旨就是谋逆，会连累整个西军和会州的百姓。
就在苏墨陷入两难之际，一名暗哨疯了一样冲进帅帐，他浑身是血，连头盔都丢了，嘶吼道：“大帅！不好了！金国东路军完颜宗望率领五万大军，攻破了太原！太原知府张孝纯殉国，三万守军全部战死！完颜宗望正率领大军，朝着汴京方向疾驰而去！汴京危在旦夕！”