上一回说到：苏墨三招破谭稹监军夺权局，故意泄露假消息误导白时中；不料截获密信得知，白时中已与完颜宗翰约定，待西军北上便偷袭河套断后路，谭稹则会趁机接管会州血洗苏府，苏墨陷入北上必死、留则抗旨的死局。
苏墨将通金密信烧成灰烬，眼底寒芒炸起：“先除内奸，再破死局！”
当夜三更，刘锜率五百玄甲亲卫悄无声息包围了监军府。谭稹正搂着抢来的民女喝酒，桌上还摆着苏墨送来的金银珠宝，见士兵破门而入，顿时拍案怒吼：“大胆！我有尚方宝剑，谁敢动我？”
刘锜冷笑一声，亮出苏墨的手令：“谭稹勾结白时中，私通金国，出卖大宋河山！奉苏大帅令，将其软禁，随行禁军全部缴械，敢反抗者斩！”
五千禁军本就不愿为白时中卖命，见西军将士杀气腾腾，又听闻谭稹通金，纷纷扔下兵器：“我等愿听苏大帅号令！”苏墨兵不血刃控制内患，彻底稳住了会州后方。他下令查封谭稹的私库，抄出白银二十万两、黄金三万两，全部分发给前线将士，全军欢声雷动。
解决完谭稹，苏墨立刻召集西军所有将领，在演武场召开十万全军大会。旌旗猎猎，杀气冲天，苏墨走上高台，环视全场，声音穿透风声传遍每一个角落：“各位兄弟！西军百年以来，浴血沙场保家卫国，本该是大宋最荣耀的军队！可如今，却被世袭旧制蛀成了空壳！”
一句话让全场瞬间死寂。所有将领都心里一紧——世袭制是太祖定下的祖制，牵扯到三百多个将门的利益，稍有不慎就会引发兵变，连当年的狄青都不敢轻易触碰。
苏墨抬手一指台下的士兵，字字泣血：“你们看看身边！多少兄弟跟着我青涧峡斩铁鹞子、延州退西夏，浴血奋战十年，依旧是个拿命换饭吃的普通士卒；多少庸将靠着父辈的荫蔽，身居高位，只会贪污军饷、欺压士兵！刘承嗣三代世袭指挥使，没打过一次仗，靠吃空额每年贪污三万六千两白银，饿死两百多兄弟；白威靠着白时中的关系当上将军，临阵脱逃害死三千将士！”
“这样的世袭制，留着何用？！”苏墨厉声喝道，“从今日起，西军废除所有世袭旧制！无论出身贵贱、门第高低，只论军功！斩敌一首升什长，斩敌百首升校尉，斩将一名升统制，立下灭国大功者，直接封爵！”
话音刚落，台下七万普通士兵瞬间爆发出震天的欢呼！无数人挥舞着兵器，嗓子都喊哑了：“苏大帅万岁！西军万岁！”他们熬了一辈子，终于有了出人头地的机会！
可欢呼声中，却传来一声厉喝：“苏墨！你敢废太祖祖制，是要谋反吗？”
镇西军都指挥使刘承业越众而出，他是刘承嗣的亲哥哥，三代世袭正三品都指挥使，手里握着一万兵权。身后六名世袭将领也纷纷站出：“没错！祖制不可废！我们刘家三代守西北，战死十七人，凭什么你一句话就废了我们的爵位？”
一时间，全场气氛剑拔弩张。刘承业的一万私兵纷纷拔刀，与苏墨的亲卫对峙。不少中立将领也面露难色：“苏大帅，世袭制虽有弊端，但贸然废除，恐怕会动摇军心啊。万一朝廷怪罪下来，我们担待不起。”
苏墨冷笑一声，抬手一挥，亲兵抬上来二十口大箱子。他一脚踹开箱盖，里面全是这些世袭将领贪污军饷、吃空额、克扣粮草的账本，还有他们与白时中勾结、出卖西军军情的书信。
“祖制？”苏墨拿起一本染着暗褐色血迹的账本，狠狠摔在刘承业脸上，“太祖定下世袭制，是让将门子弟忠君报国，不是让你们喝兵血、吃兵肉！这上面记着，你刘承业五年吃空额八万两，克扣军粮十二万石，害死一千三百多名士兵！就凭这些，我现在就能斩你满门！”
台下士兵瞬间群情激愤，纷纷高喊：“杀了他们！杀了这些蛀虫！”刘承业看着账本上的铁证，脸色惨白如纸，一句话都说不出来。
苏墨看着瑟瑟发抖的刘承业等人，语气稍缓：“念在你们祖上有功于大宋，今日我不杀你们。所有世袭官职一律废除，贬为普通士兵，戴罪立功。若是再敢违抗军令，定斩不饶！”
刘承业等人如蒙大赦，连忙磕头谢恩。可散会后，几人却偷偷聚在刘承业的府邸，刘承业咬牙切齿道：“苏墨断了我们的活路，不能就这么算了！谭监军虽然被软禁，但他的亲信还在城里，白相公的十万大军已经过了太原。我们今晚发动兵变，杀了苏墨，救出谭监军，白相公答应封我们为世袭节度使！”
其余六人纷纷点头，约定三更时分以火光为号，同时攻打经略府和军营。他们不知道的是，苏墨早在他们身边安插了眼线，所有密谋一字不差地传到了苏墨耳中。
三更时分，刘承业带着两千私兵，刚冲出府邸，就被刘锜率领的三千玄甲军团团包围。“刘承业！你竟敢勾结白时中发动兵变，罪该万死！”刘锜厉声喝道。
刘承业见大势已去，想要拔剑自刎，却被亲兵一把夺下兵器，生擒活捉。其余参与兵变的将领，也全部被一网打尽。次日一早，苏墨在演武场当众宣读了他们的兵变罪状，下令将为首的七人全部斩首示众。
全军将士无不震慑，再也没人敢反对废除世袭制。苏墨当场公布了第一批军功授爵名单：青涧峡之战第一个冲上城头斩杀西夏将领的王二虎，从普通士卒直接升为校尉，赏白银五百两；斩杀嵬名移剌的赵虎，升为定远将军，统领三千兵马；一百二十名立下战功的底层士兵，全部得到晋升。
看着那些曾经和自己一样的普通士兵，如今身披将袍、腰悬金印，台下的士兵们眼中燃起了熊熊的斗志。西军这支百年强军，终于彻底摆脱了世袭制的枷锁，脱胎换骨，成为了一支真正为自己而战的虎狼之师。
就在全军士气大振，准备北上迎击金军之时，一名斥候浑身是血冲进演武场，嘶吼道：“大帅！河套急报！完颜宗翰率领三万金国铁骑，突袭河套！蕃部首领李继忠，因惧怕失去世袭地位，早已与白时中暗中勾结，打开城门放金军入城！河套七城已经丢了六座，守将战死，三万边民被屠戮！”
更致命的是，白时中得知兵变失败，立刻下令十万河北禁军加速前进，明日就能抵达延安城下。他还放出告示：“凡能斩苏墨首级者，封西北王，世袭罔替，赏黄金万两！”
一时间，西北各部蕃部人心惶惶。不少还保留着世袭地位的蕃部首领，暗中联络白时中和金国，准备叛变。他们害怕苏墨废除世袭制，夺走他们的土地和权力。
苏墨刚稳定西军，就陷入了“外有金军长驱直入、内有蕃部蠢蠢欲动、后有白时中十万大军压境”的四面楚歌绝境。更让人心惊的是，皇城司传来密报：白时中已经派人前往漠北，联络铁木真，约定三路夹击大宋，灭宋之后平分中原。
苏墨站在高台上，望着西方滚滚的狼烟，握紧了手中的长枪。他知道，这是他起兵以来最凶险的一次。稍有不慎，不仅西军会全军覆没，整个大宋都会陷入万劫不复之地。