上一回说到：苏墨整肃西军怒斩七名世袭庸将，其中包括白时中的远房侄子白威；不料白时中恼羞成怒，软禁苏府一百三十七口人，贬李纲、罢种师道，派五千禁军持尚方宝剑接管西军，明日午时便抵达会州，苏墨陷入家国两难的死局。
五千禁军烟尘滚滚压境，谭稹持尚方宝剑堵死会州城门，当场逼苏墨交兵符！
苏墨一身银甲站在城头，神色平静无波。他昨夜已将七万西军主力调出城外布防，只留两千亲卫守城，城墙上的床弩全部上弦，冰冷的箭尖对准了城外的禁军。刘锜低声道：“大帅，谭稹是白时中最得势的干儿子，贪财好色、心狠手辣，这次带着尚方宝剑，就是来夺权的。要不要先把他拦在城外？”
苏墨冷笑一声：“拦着反而落人口实。开城门，我亲自去迎迎这位谭大监军。他想夺权，也要看我西军十万将士答不答应！”城门缓缓打开，苏墨带着刘锜和十名亲卫，从容不迫地迎了上去。
谭稹见苏墨只带了十几个人，顿时更加嚣张，勒住马缰厉声喝道：“苏墨接旨！陛下有旨，命谭稹为西北监军，总领西军军政要务，所有兵马调动、粮草军械调拨，皆需监军签字画押方可执行！苏墨即刻交出兵符印信，听候调遣！”
他说着，高高举起尚方宝剑，金光刺眼：“尚方宝剑在此，如朕亲临！谁敢违抗，以抗旨论处，满门抄斩！”身后的五千禁军立刻拔刀出鞘，杀气腾腾地盯着苏墨一行人，场面瞬间剑拔弩张。
苏墨没有下跪接旨，反而微微拱手，语气平淡却带着不容置疑的威严：“谭监军，本帅是陛下亲封的西北、河北宣抚使，总领两地军务，有先斩后奏之权。陛下的明发圣旨里，只说让你前来监军，监督军纪、上报军情，从未提过让你总领军政。谭监军莫不是假传圣旨？”
谭稹脸色一变：“你敢抗旨？”苏墨眼神一凛，城头的两千亲卫立刻齐声呐喊：“只听苏大帅将令！只听苏大帅将令！”声音震天动地，连城墙都在微微震颤。城外的禁军吓得纷纷后退，不少人手里的刀都差点掉在地上。
谭稹看着苏墨冰冷的眼神，心里顿时发怵——他知道苏墨敢斩白威，就敢斩他。只能悻悻地收起尚方宝剑，色厉内荏道：“咱家自然有陛下的口谕，苏大帅如此态度，咱家回去定会如实禀报白相公和陛下！”
苏墨侧身引路，语气平淡：“谭监军一路辛苦，请进城歇息。本帅已备好宴席，为监军接风洗尘。”谭稹冷哼一声，带着禁军进城。他心里早就打好了算盘：先稳住苏墨，再暗中拉拢西军旧将，收集苏墨私斩朝廷命官、拥兵自重的证据，等时机成熟，就一举夺了苏墨的兵权，把他押回大名府交给白时中。
进城之后，谭稹更是处处摆谱，对西军将士颐指气使。他借口清点兵马，要进入西军大营，实则是想摸清西军的真实兵力和军械储备，找苏墨的把柄。更过分的是，他还向苏墨索要美女和金银，说“一路辛苦，需要人伺候”。
苏墨一眼就看穿了他的心思，当即爽快答应：“谭监军是朝廷派来的贵人，这些要求自然满足。刘锜，你带谭监军去各营巡视，务必让监军大人看清楚、查明白。至于伺候的人，我立刻让人安排。”
刘锜心领神会，带着谭稹巡视军营。谭稹本以为西军军纪涣散、军械残破，可没想到，军营里干净整洁，杂草不生，营房窗明几净。士兵们个个精神抖擞、杀气腾腾，操练起来整齐划一，喊杀声震天。他想拉拢几个将领，可那些将领要么对他不理不睬，要么直接怼道：“我们只认给我们发军饷、带我们打胜仗的苏大帅！”让他碰了一鼻子灰。
谭稹越看越心惊，他没想到苏墨只用了短短十天，就把原本腐朽不堪的西军，整顿成了一支虎狼之师。巡视到军械库时，谭稹眼睛一亮，发现里面堆放着大量新式的神臂弓、震天雷，还有不少他从未见过的连弩和双层冷锻钢甲。
他立刻脸色一沉，厉声喝道：“苏墨！这些新式军械是哪里来的？朝廷从未调拨过这么多军械，你竟敢私造军械，意图不轨！”他心里狂喜，终于抓到了苏墨的致命把柄。私造军械可是谋逆大罪，只要把这件事禀报给白时中和陛下，苏墨就算有十条命也不够死的。
苏墨淡淡一笑，让人抬来一箱账本，递给谭稹：“谭监军误会了。这些军械，是本帅用抄没七名贪腐将领的五十万两白银，从军器监定制的。所有账目都清清楚楚，每一笔钱、每一件军械都有军器监的回执和朝廷的批文，谭监军可以随便查。”
谭稹翻了翻账本，果然每一笔都记录得明明白白，连工匠的工钱、运输的费用都写得一清二楚，根本挑不出任何毛病。他不死心，又想查粮草，结果发现粮草充足，账目清晰，连士兵的军饷都按月足额发放，没有丝毫克扣。谭稹忙活了一整天，不仅没抓到苏墨的任何把柄，反而被西军的士气和战斗力吓得心惊胆战。
晚上的接风宴上，苏墨故意唉声叹气，喝了几杯酒就装作醉意朦胧：“谭监军有所不知，西北初定，各部人心不稳，术赤的五万蒙古铁骑还在漠南虎视眈眈。西军虽然整顿完毕，但粮草只够支撑一个月，军械也严重不足。白相公让我率军北上攻辽，这根本就是不可能完成的任务啊。”
谭稹一听，顿时来了精神。他本来就怀疑苏墨会抗旨不北上，现在听苏墨这么说，更是深信不疑。他假意安慰道：“苏大帅不必忧心，咱家回去定会向白相公和陛下禀明情况，请求多调拨一些粮草军械。”
他心里却暗自得意：苏墨果然不敢北上，这下抓住他抗旨的把柄了。等回到大名府，就让白相公参他一本，定他个贻误军机的罪名。苏墨装作感激涕零的样子，拉着谭稹的手道：“那就多谢谭监军了。只要朝廷能调拨足够的粮草军械，本帅立刻率军北上，绝不敢延误。”
宴席结束后，谭稹迫不及待地回到住处，写了一封密信，把苏墨“粮草不足、不敢北上”的情况，还有西军的兵力部署，全都写了进去，派心腹连夜送往大名府，交给白时中。可他不知道，他的心腹刚出会州城，就被苏墨的暗哨截住了。
苏墨看着密信，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“谭稹啊谭稹，你果然中了我的计。白时中收到这封信，必然会放松警惕，以为我不敢北上。正好，我可以利用这段时间，彻底肃清西北的残敌，做好北上的准备。”
就在苏墨以为一切尽在掌握之时，一名暗哨疯了一样冲进书房，脸色惨白如纸：“大帅！不好了！我们截获了白时中给谭稹的回信！白时中根本没打算给我们调拨粮草军械，他已经和完颜宗翰约定，只要我们率军北上，金国就派三万骑兵偷袭河套，断我们的后路！”
“更致命的是，白时中已经下令，只要我们一出会州，谭稹就立刻接管会州，切断我们的粮草补给，同时血洗苏府！完颜宗翰的三万铁骑，已经过了阴山，三日内就能抵达河套！”
与此同时，边境急报传来：白时中的十万河北禁军，已经过了太原，距离延安城不到百里！他扬言，只要苏墨敢抗旨，就立刻率军进攻会州，活捉苏墨献给金国。术赤的五万蒙古铁骑也同时南下，兵锋直指贺兰山，准备与金军南北夹击，全歼西军。
一边是北上必死、留则抗旨的死局，一边是家人被软禁、随时可能被血洗的危机，还有金蒙三军合围的灭顶之灾。苏墨站在窗前，看着城外的夜色，眼底闪过一丝决绝的光芒。他知道，这一次，他退无可退。唯有破釜沉舟，才能杀出一条生路。