上一回说到：韩世忠三千破五万辽军，阵斩耶律仁先解雁门关之危；不料李乾顺联合高昌回鹘三万大军破肃州屠城，辽国新帝耶律延禧亲率十万大军南下复仇，大宋陷入辽夏南北夹击的生死绝境。
紫宸殿内，宋徽宗赵佶面色惨白瘫坐在龙椅上，两份染血急报摊在御案上，墨迹早已被泪水浸透。殿内文武分列两班，吵作一团，主和派与主战派剑拔弩张。
王黼手持笏板出列，声嘶力竭：“陛下！河西远在千里之外，丢之无伤国本！雁门关近在咫尺，一旦失守，辽国铁骑旦夕可至汴京！臣恳请立刻召回河西所有宋军，集中兵力死守雁门关，再遣使与辽夏议和！”
李邦彦立刻附和：“王相所言极是！如今我军两面作战，兵力粮草皆不足，硬拼只会亡国！不如割让河西三州给西夏，岁币加倍给辽国，暂息兵戈，徐图后计！”
主战派李纲厉声驳斥：“尔等鼠目寸光！河西走廊是大宋西北屏障，更是丝绸之路命脉！一旦丢失，灵州、关中无险可守，西夏必步步紧逼！今日割河西，明日割河东，大宋江山迟早被尔等割尽！”
种师道拄着拐杖上前一步，老泪纵横：“陛下！老臣愿率五万禁军死守雁门关，拖住耶律延禧十万大军！请陛下准苏墨将军率主力驰援河西，剿灭西夏，再回师抗辽！”
两派吵得不可开交，宋徽宗左右为难，目光最终落在苏墨身上：“苏爱卿，你意下如何？”
苏墨躬身一揖，声音铿锵有力：“陛下！河西不能丢，雁门关也不能失！臣有两全之策：种师道将军率五万禁军坚守雁门关，坚壁清野，深沟高垒，拖住耶律延禧；臣亲率六万主力驰援河西，剿灭西夏。但西夏军粮草充足，硬拼只会陷入持久战，必须先断其粮道，才能不战而屈人之兵。”
王黼立刻跳出来反对：“荒谬！分兵作战乃兵家大忌！六万对十三万夏高联军，无异于以卵击石！苏墨你这是拿国家安危当儿戏！”
“臣愿以项上人头担保！”苏墨目光如炬，“乌鞘岭是西夏军唯一的粮道，只要烧了乌鞘岭粮仓，西夏十万大军不战自乱！不出十日，河西之危必解！”
就在满朝文武争论不休之际，队列末尾一个身着银甲的少年将官猛地出列，单膝跪地声如洪钟：“末将岳飞，愿率八百敢战士，奇袭乌鞘岭粮道！定烧尽西夏粮草，三日之内必还！若有差池，愿受军法处置！”
此言一出，满朝哗然。
张邦昌嗤笑道：“黄口小儿，乳臭未干！乌鞘岭有西夏第一名将野利遇乞率两万重兵把守，地势险要易守难攻！八百人去，不过是白白送死！”
“岳飞不过是个从九品承信郎，从未独当一面！苏将军，你莫不是被这小子的狂言蒙蔽了？”一众主和派官员纷纷附和，极尽嘲讽。
苏墨却死死盯着岳飞眼中燃烧的战意，想起他在延州保卫战中率五十骑冲垮西夏千人队、于万军之中救出苏烈的悍勇战绩，当即朗声道：“岳飞虽年轻，但用兵善出奇兵，胆略过人！臣信他！陛下，臣愿保举岳飞为奇袭统领，率八百敢战士出征！若乌鞘岭不破，臣与岳飞同罪！”
宋徽宗被苏墨的决绝打动，最终点头应允：“准奏！岳飞，朕给你八百敢战士，三日之内，务必烧了乌鞘岭粮仓！”
岳飞领命而去，帐内副将王贵急声劝阻：“少将军！乌鞘岭防守严密，野利遇乞用兵狠辣谨慎，八百人去怕是有去无回啊！不如派五千主力强攻，稳妥一些。”
苏墨摇了摇头，指着地图上的乌鞘岭道：“主力一动，李乾顺必然察觉，会立刻增兵防守。我们没有时间了——甘州城最多再撑五日，一旦城破，河西走廊全线崩溃。这一局，我们只能出奇制胜。”
他顿了顿，沉声道：“我已派五千骑兵埋伏在乌鞘岭外三十里，看到粮营起火立刻接应。另外，我已散布假消息，说我军主力将强攻凉州，野利遇乞必然会分兵救援，乌鞘岭防守会空虚不少。”
就在这时，甘州的第八封血书送到，信纸被鲜血浸透，只有七个字：城将破，望速援。众将看着血书，心都揪紧了，所有人的希望，都寄托在了岳飞和那八百敢战士身上。
岳飞带着八百敢战士，没有走大路，反而绕到了乌鞘岭后山的断魂崖。这里悬崖峭壁直插云霄，连猿猴都难以攀爬，西夏军根本没有设防。
岳飞第一个系上绳索，翻身跳下悬崖，厉声高喊：“大丈夫当马革裹尸，何惧生死！随我上！”
八百敢战士个个都是从死人堆里爬出来的精锐，见状纷纷效仿。山风呼啸，碎石不断滚落，有三名士兵脚下打滑，坠入万丈深渊，连惨叫都没来得及发出。可没有一个人退缩，只用了两个时辰，就全部翻越了断魂崖，悄无声息地摸到了西夏粮营的后山。
此时已是三更时分，西夏粮营里一片寂静。正如苏墨所料，野利遇乞接到了宋军强攻凉州的假消息，已经分兵一万前往救援，留下的一万守军大多放松了警惕，只有零星的哨兵在巡逻。野利遇乞正躺在帅帐里饮酒作乐，想着等粮草运到，就一举攻破甘州城，活捉苏墨。
岳飞带着士兵潜伏在草丛里，正要下令进攻，却突然发现粮营周围布了三重栅栏，每道栅栏后都有弓箭手埋伏，营门口还架着十架床弩。更要命的是，每隔一刻钟就有一支百人巡逻队经过，防守严密得滴水不漏。
身边的亲兵低声道：“将军，防守太严了，硬冲肯定不行，不如我们先撤，再想别的办法？”
岳飞摇了摇头，目光死死盯着粮营中央那座最高的粮仓，眼底闪过一丝精光：“撤不得！我们只有这一次机会。你带一百人，去东侧放火吸引注意力，我带主力从西侧偷袭，先烧了中军粮仓，他们自然大乱。”
可就在他们准备行动的时候，一支巡逻队突然朝着他们潜伏的方向走来，手里的火把越来越近，眼看就要发现他们的踪迹。八百敢战士瞬间握紧了手里的钢刀，做好了死战的准备。
千钧一发之际，岳飞突然捡起一块石头，朝着远处的树林扔了过去。“咚”的一声，巡逻队立刻警惕起来，纷纷朝着树林的方向跑去。“有动静！追！”
看着巡逻队远去的背影，岳飞松了口气，一挥手：“行动！”
一百名士兵冲到东侧，点燃了早已备好的浸油干草，瞬间燃起熊熊大火。“着火了！宋军偷袭了！”西夏士兵顿时乱作一团，纷纷朝着东侧跑去救火。
岳飞趁机带着主力，翻过西侧的栅栏，直扑中军粮仓。守粮仓的西夏兵根本没反应过来，就被敢战士们砍倒一片。岳飞一马当先，一刀劈断粮仓的门锁，厉声下令：“放火！烧光所有粮草！”
无数火箭射向粮仓，干燥的粮草遇火即燃，瞬间变成一片火海。火借风势，迅速蔓延开来，整个粮营变成了一片通红的炼狱。
野利遇乞听到动静，冲出帅帐看到漫天大火，气得目眦欲裂，厉声嘶吼：“快救火！保住粮草！杀了这些宋军！”
数千名西夏兵疯了一样朝着中军粮仓冲来，将岳飞和八百敢战士团团围住。“岳飞！你竟敢烧我粮草！今日定将你碎尸万段！”野利遇乞手持大刀，直扑岳飞而来。
岳飞毫不畏惧，挺枪迎战。两人大战三十回合，岳飞卖个破绽，一枪挑飞野利遇乞的大刀，反手一枪刺穿了他的胸膛。野利遇乞惨叫一声，倒在地上气绝身亡。
可西夏兵越来越多，从四面八方涌来。八百敢战士虽然个个悍不畏死，但也渐渐体力不支，伤亡越来越大。岳飞看着身边倒下的士兵，知道再不走就会全军覆没，厉声下令：“撤！从后山原路撤退！”
就在西夏兵即将合围的瞬间，远处突然传来震天的喊杀声。苏墨提前埋伏的五千骑兵看到粮营起火，立刻冲杀过来接应。西夏兵本就因粮草被烧军心大乱，看到宋军援军赶到，瞬间溃不成军，纷纷丢盔弃甲狼狈逃窜。
岳飞带着残兵与援军汇合，清点人数，八百敢战士只剩三百二十七人，但个个都带着伤，没有一个人投降。援军统领看着满地的西夏尸体和燃烧的粮草，对着岳飞深深一揖：“岳将军真乃神将也！八百人破两万重兵把守的粮营，还阵斩野利遇乞，古往今来，无人能及！”
乌鞘岭大捷的消息八百里加急送往甘州，苏墨接到捷报后大喜过望，当即下令：“全军集结！明日拂晓，全线出击！”
西夏大营里，李乾顺接到粮草被烧的消息，一口鲜血当场喷了出来，瘫倒在帅椅上。“完了！全完了！”他喃喃自语，眼里满是绝望。军中的粮草只够撑三日，没有粮草，十万大军不战自乱。
更要命的是，高昌回鹘的首领毕勒哥看到西夏粮草被烧，立刻动了撤军的心思。他本来就是为了抢夺土地和财富而来，现在没了粮草，再打下去只会全军覆没。当晚，他就派使者偷偷去见苏墨，愿意倒戈相向，联手攻打西夏军，条件是战后分得河西走廊的肃州、瓜州、沙州三座城池。
消息传回宋营，立刻引发了激烈的争论。
王贵怒道：“高昌反复无常，今日降我，明日必反！绝不能答应他们的条件！不如趁他们军心不稳，一并剿灭！”
李纲也道：“河西三州乃大宋故土，岂能割让给蛮夷？少将军三思！”
苏墨沉吟片刻，缓缓道：“如今我军兵力不足，若高昌与西夏死战，我军虽能胜，也必伤亡惨重。不如暂时答应他们的条件，利用高昌的兵力快速击溃西夏军。等灭了西夏，再回头收拾高昌，易如反掌。”
众将虽有不满，但也深知苏墨所言有理，最终只得同意。
次日拂晓，苏墨率六万宋军全线出击。毕勒哥也如约率领三万高昌骑兵，从侧翼猛攻西夏军大营。两面夹击之下，西夏军瞬间崩溃。士兵们丢盔弃甲，四散奔逃，互相踩踏死者不计其数。
李乾顺带着数千亲卫拼死突围，狼狈逃回兴庆府，连帅旗和玉玺都丢在了战场上。宋军乘胜追击，一举收复肃州，解了甘州之围，斩杀西夏军三万余人，俘虏两万余人，缴获的军械、战马堆积如山。
河西走廊的危机彻底解除，宋军士气大振，人人都喊着要直捣兴庆府，灭了西夏，完成大宋百年来的夙愿。
苏墨站在甘州城头，看着远处的贺兰山，眼底闪过一丝战意。只要再给他三个月时间，他就能率军攻破兴庆府，彻底灭亡西夏，然后挥师北上，收复燕云十六州。
就在苏墨准备乘胜追击的时候，一封八百里加急的急报从雁门关送来，斥候浑身是血，跌跌撞撞跪倒在苏墨面前，声音嘶哑得几乎听不清：
“少将军！不好了！种将军中了耶律延禧的诱敌深入之计，被困在飞狐峪，粮草断绝，最多只能撑七日！”
“还有！耶律延禧派了耶律大石率三万骑兵，绕到后方偷袭太原，如今太原城已经被围，守将派人拼死突围求救，说太原最多撑十日！一旦太原失守，辽国铁骑就能长驱直入，直逼汴京！”
更让苏墨心惊的是，斥候带来了汴京的消息：主和派王黼、李邦彦等人又在趁机作乱，在宋徽宗面前进谗言，说苏墨拥兵自重，故意拖延不回师救援，要求立刻下旨罢免苏墨的兵权，遣使与辽国议和，割让太原、中山、河间三镇给辽国。
更可怕的是，耶律延禧已经派使者前往兴庆府，与李乾顺约定南北夹击宋军，灭宋后平分中原土地。辽夏联盟再次达成，大宋面临着前所未有的亡国危机。
苏墨看着地图上的飞狐峪和太原，又看了看远处的兴庆府，陷入了前所未有的两难境地。撤军回援，灭夏大计功亏一篑；继续西进，汴京危在旦夕。一场关乎大宋国运的终极抉择，摆在了他的面前。