上一回说到：苏墨御前舌战定策，获封西北宣抚使全权总领边事；不料西夏死士潜入汴京投毒，耶律仁先率五万铁骑偷袭雁门关，折可适战死外城失守，灭夏大计刚启便陷入双重绝境。
御书房内烛火彻夜未熄，宋徽宗脸色惨白瘫坐在龙椅上，手里的急报被攥得皱成一团：“雁门关乃中原门户，一旦失守，辽国铁骑旦夕可至汴京！苏爱卿，这可如何是好？”
满朝文武噤若寒蝉，枢密使文彦博颤声道：“陛下，如今禁军主力尚未集结，唯有调回灵州的西军主力驰援，暂弃灵州与西夏议和，先解燃眉之急！”话音未落，苏墨厉声打断：“绝不可议和！灵州一丢，西北门户洞开，西夏必卷土重来！臣有破敌之策！”
他目光扫过武将班列，朗声道：“鄜延路副将韩世忠，勇冠三军善用奇兵，曾以五百骑大破西夏三千铁骑！臣愿保举他为雁门关行营总管，率三千轻骑星夜驰援，定能守住雁门关！”
此言一出，满朝哗然。御史中丞赵挺之立刻出列反对：“韩世忠不过是个从五品副将，出身行伍目不识丁，从未独当一面！三千人对阵五万辽军，无异于以卵击石！苏将军这是拿国家安危当儿戏！”
老将王渊也附和道：“陛下！韩世忠性情鲁莽，只知猛冲猛打，绝非耶律仁先对手！不如派老臣前往，至少能守住代州！”十余名言官纷纷跪倒，要求立刻召回西军议和。
徽宗也面露犹豫：“苏爱卿，三千人是不是太少了？要不再调一万禁军给他？”
苏墨躬身一揖，语气斩钉截铁：“陛下！兵在精不在多！韩世忠有万夫不当之勇，更善出奇制胜！臣愿以项上人头担保，三日之内必收雁门关捷报！若有差池，臣愿与韩世忠同罪！”
徽宗见苏墨态度坚决，终于点头：“好！朕就信你一次！即刻下旨，封韩世忠为雁门关行营总管，节制雁门关所有兵马！”
次日清晨，汴京城外十里亭，哀乐齐鸣。数百禁军抬着一口黑漆棺材，打着苏墨的帅旗缓缓出城，沿途百姓哭声震天。藏在暗处的西夏死士首领见状大喜：“苏墨果然中了我们的毒！传令下去，午时三刻劫棺，取苏墨首级！”
三百名死士手持淬毒弯刀，从四面八方冲向送葬队伍。可就在他们冲进包围圈的瞬间，棺材盖突然炸开，苏墨一身银甲从棺中跃出，佩刀出鞘寒光一闪，最前排的十名死士瞬间人头落地。两侧树林里杀出数千禁军，弓弩齐发，箭雨精准覆盖死士阵型。
不到一刻钟，三百死士尽数被歼。苏墨从首领身上搜出密信，上面不仅写着投毒和刺杀计划，还有白时中余党约定在三日后劫狱、里应外合打开汴京城门的细节。
苏墨立刻下令全城戒严，搜捕白时中余党。不到两个时辰，两百余名隐藏在禁军和后宫的奸佞被一网打尽。可就在审讯时，刑部尚书突然出列奏道：“陛下！余党人数众多，若全部斩杀恐引起朝野动荡！不如将其流放，以显陛下仁德！”
不少主和派官员纷纷附和。苏墨厉声喝道：“这些人勾结外敌、投毒弑君、意图谋反，罪不容诛！今日饶了他们，明日他们就会引辽军入城！若陛下仁德，可饶其家眷，但首恶必诛！”徽宗沉吟半晌，最终下令将首恶斩首示众，家眷流放三千里。
与此同时，韩世忠已率三千轻骑日夜兼程，赶到了雁门关外五十里的代州。此时的雁门关内城早已是一片焦土，城墙上插满了辽军的旗帜，折可适的头颅被挂在旗杆上示众。副将折可求浑身是伤，躺在城头上，身边只剩下不到两千残兵，粮草只够撑一日。
看到韩世忠只带了三千人赶来，折可求眼里刚燃起的希望又灭了：“韩将军，辽军有五万人马，我们这点人根本守不住！你还是带着残兵退回代州，等待援军吧！”
韩世忠一把扶起他，指着雁门关城头的折可适首级，声如洪钟：“折将军！我们不能退！今日退一步，中原就退千里！我韩世忠在此发誓，定要夺回雁门关，取耶律仁先的首级，祭奠折老将军！”
身边的副将急得跪地劝阻：“将军！辽军势大，硬拼就是送死啊！不如我们坚守代州，等待苏将军的主力到来！”
韩世忠摇了摇头，指着雁门关两侧的黑风口道：“耶律仁先刚破外城，必然骄横轻敌，以为我们不敢主动进攻。黑风口是辽军粮草营的必经之路，我们正好利用这一点，给他一个惊喜！”
他当即下令：五百人守代州，两千五百人随他连夜绕到黑风口，埋伏在辽军粮草营附近。夜色渐深，辽军大营里一片欢声笑语，耶律仁先正和众将饮酒庆功，扬言明日正午攻破内城，直取汴京。
三更时分，韩世忠一声令下，两千五百名精锐同时点燃手中的火箭。漫天火箭如同流星雨一般，射向辽军的粮草营。瞬间，熊熊大火冲天而起，火借风势迅速蔓延，整个粮草营变成了一片火海。辽军士兵从睡梦中惊醒，看到粮草被烧，顿时乱作一团，哭喊声、惨叫声响成一片。
耶律仁先冲出帅帐，看到漫天大火，气得目眦欲裂，厉声嘶吼：“救火！快救火！”可此时火势已经失控。韩世忠趁机带着骑兵从四面八方冲杀过来，他一马当先，手持长枪直冲耶律仁先的帅帐。枪法如神，所过之处无人能挡，一枪就挑飞了辽军先锋大将。
辽军本就因粮草被烧军心大乱，此刻看到宋军冲杀过来，更是溃不成军，纷纷丢盔弃甲狼狈逃窜。耶律仁先看着大势已去，带着数百亲卫想要突围，却被韩世忠拦住了去路。
“耶律仁先！拿命来！”韩世忠大喝一声，长枪直刺他的咽喉。耶律仁先慌忙举刀抵挡，只听“当”的一声，弯刀被直接挑飞。韩世忠反手一枪，刺穿了他的胸膛。
不到一个时辰，五万辽军全线溃败，被斩杀两万余人，俘虏一万余人，缴获的粮草、军械堆积如山。韩世忠割下耶律仁先的首级，挂在雁门关城头，祭奠折可适将军。城头的宋军看到辽军大败，爆发出震天的欢呼，不少士兵激动得跪地痛哭。
捷报八百里加急送往汴京，宋徽宗龙颜大悦，当即下旨封韩世忠为代州防御使，赏银千两，赐“忠勇”旗号。韩世忠一战成名，成为西军冉冉升起的将星。
可就在满朝欢庆之时，一封来自河西走廊的急报，瞬间浇灭了所有人的喜悦。斥候跌跌撞撞冲进紫宸殿，脸色惨白嘶吼：“陛下！不好了！李乾顺联合高昌回鹘三万大军，突袭肃州！肃州守将战死，全城三万百姓被屠！西夏军正在攻打甘州，河西走廊危在旦夕！”
朝堂再次炸开了锅。主和派官员立刻跪倒一片，赵挺之高声道：“陛下！如今辽国新败，西夏又起，两面作战国力难支！不如暂且与西夏议和，割让河西三州，先稳住局势！”
苏墨厉声反驳：“河西走廊是大宋的西北屏障，更是丝绸之路的咽喉！一旦割让，灵州和关中都将无险可守！李乾顺屠我百姓，占我疆土，此仇不共戴天！臣愿亲率六万主力驰援河西，三月之内必灭西夏！”
双方吵作一团，徽宗左右为难。就在这时，种师道出列奏道：“陛下！苏将军所言极是！如今辽国新败，耶律延禧刚继位国内不稳，短时间内无力南下。正是集中兵力灭夏的最佳时机！臣愿率五万禁军驻守雁门关，挡住辽国可能的进攻！”
徽宗最终被说服，下旨封苏墨为河西大元帅，率六万主力驰援河西。可就在苏墨准备启程的时候，一名内侍匆匆送来一封来自上京的密信，脸色惨白道：“苏将军！不好了！辽国新帝耶律延禧已经平定了国内内乱，亲率十万大军南下，扬言要为耶律仁先报仇，夺回燕云十六州！”
“还有！李乾顺得知耶律延禧南下的消息，已经派使者前往辽国，约定南北夹击大宋，灭宋后平分中原土地！辽夏联盟再次达成，大宋将面临二十万大军的两面夹击！更要命的是，白时中残余势力已经暗中联络耶律延禧，准备在我军出征后发动政变，拥立郓王赵楷为帝！”
苏墨接过密信，手指紧紧攥成了拳头。他没想到耶律延禧竟然这么快就平定了内乱，更没想到辽夏会再次结盟。一边是河西告急，西夏铁骑屠戮百姓；一边是辽国十万大军压境，燕云危在旦夕；还有内奸在汴京蠢蠢欲动，随时可能发动政变。灭夏大计再次陷入前所未有的危机。