上一回说到：苏墨受封凉国公总领全国军政，上奏《备金十策》为大宋定下十年抗金蓝图；不料完颜阿骨打出河店以两万破辽国七十万大军，金国一夜崛起一统北方，金国使者带着燕云十六州的诱饵潜入汴京，王黼、白时中等投机官员趁机鼓吹“联金灭辽”，朝堂之上人心浮动，历史的错误轨迹隐隐有重演之势。
熙州帅府的铜铃刚响过三更，带血的边报就“啪”地拍在了案上！为稳住西北根基、切断蒙古南下通道，苏墨将汴京政务托付给李纲，仅带三千铁卫星夜兼程赶回陇右。他比任何人都清楚：金国崛起只是眼前之患，漠北的铁木真才是大宋百年之后的心腹大患。
苏墨抵达熙州的第一日，便指着舆图对吴玠、吴璘下令：“沿贺兰山、阴山布下十二道斥候网，每三十里一铺，凡有蒙古骑兵踪迹，即刻八百里加急回报。铁木真狼子野心，绝不会坐视大宋平定西北，他必然会借西夏残部之手，试探我朝虚实。”早在三个月前，他便已密令皇城司潜入漠北，将铁木真的一举一动尽收眼底。
可苏墨的预判还是比敌人的狠辣慢了半步。三日后凌晨，第一封沾着血污的边报便冲进了帅府：西夏宗室李合达联合党项野利部残余，裹挟一万五千牧民与五千死士发动叛乱，一夜之间连破静边、得胜、隆德三座边堡，守将及两千守军全部战死，上千百姓被屠戮，叛军裹挟着人口、粮草与牲畜，正全速向漠北方向逃窜。
苏墨接过边报，指尖在舆图上“野狼谷”三个字上重重一点，眼神冰冷如刀：“李合达不敢攻打州府，只敢劫掠边堡，摆明了是想逃去漠北投靠铁木真。从三堡到蒙古边境，只有野狼谷一条捷径。他若逃进草原，必成西北大患。”不等众将请战，他当即提笔写下军令：“吴玠率五千轻骑，即刻弃辎重奔袭野狼谷，务必在今日午时前堵住谷口！”
军令刚发出半个时辰，汴京的六百里加急便快马赶到。原来叛乱的消息早已通过王黼安插在西北的眼线传回了朝堂，这群投机官员立刻抓住机会，向苏墨发起了猛烈的攻击。
紫宸殿上，王黼手持边报声泪俱下，唾沫横飞：“陛下！苏墨在西北推行苛政，强征党项人为兵，没收贵族土地，这才逼反了西夏属国！如今叛军势大，若引来蒙古大军南下，西北危矣！臣恳请陛下即刻下旨：命苏墨停止用兵，割让河西三州安抚李合达，同时遣使向铁木真求和，将西北的兵力与粮草全部移作联金灭辽之用！”
白时中立刻出列附和，尖声道：“王大人所言极是！燕云十六州才是太祖太宗未竟的伟业！西北蛮荒之地，丢了又何妨？苏墨好大喜功，执意用兵，只会拖垮国库，耽误陛下收复燕云、青史留名的大计！”二十余名投机官员齐刷刷跪地，齐声高呼：“恳请陛下割地议和，联金复燕！”
徽宗手里正攥着金国使者送来的燕云十六州地图，被王黼等人说得心猿意马。他皱着眉搓着手道：“苏墨平定西夏有功，朕本不该怀疑他。可如今叛乱已起，若真的引来蒙古和金国两面夹击，该如何是好？”
李纲勃然大怒，出列指着王黼怒斥：“王黼！你祸国殃民！李合达早在半年前便与铁木真暗中勾结，并非苏墨逼反！割地求和只会让铁木真看清我朝虚实，下一步他就会攻打河套！河套马场一旦丢失，我大宋骑兵将再无立足之地！到时候别说燕云，连汴京都保不住！”
就在双方争执不下之时，苏墨的八百里加急奏报送到了金殿。奏报中不仅详细说明了叛乱的经过，还附上了三样铁证：一是从叛军营地缴获的蒙古制式弯刀，刀身上刻着铁木真的狼头印记；二是截获的李合达与铁木真的密信碎片，上面写着“共分河套”的字样；三是十二道斥候线传回的蒙古骑兵活动轨迹。
“陛下！此次叛乱绝非西夏残部孤军奋战，而是蒙古正式介入中原事务的试探。李合达不过是铁木真的棋子，若割地安抚，铁木真必会得寸进尺。臣已命吴玠率军堵截叛军退路，十日之内必平定叛乱！若不能成功，臣愿辞去凉国公之职，以死谢罪！”
苏墨的奏报掷地有声，铁证如山。李纲趁机道：“陛下！凉国公胸有成竹，必能平定叛乱。此时议和，只会寒了边关将士的心，让金国和蒙古更加轻视我朝！”徽宗看完奏报，脸上的犹豫渐渐褪去，当即下旨：“命苏墨全权处理平叛事宜，西北各军皆听其调遣！再有敢言议和者，以通敌论处！”
可王黼等人并不甘心。退朝后，他们立刻聚集在白时中府中，密谋陷害苏墨。王黼阴恻恻地冷笑道：“苏墨若平定叛乱，声望只会更高，到时候我们联金灭辽的大计就彻底泡汤了。来人！立刻派心腹快马赶往西北，给李合达通风报信，告诉他野狼谷有埋伏，让他改走黑松林小道！同时传令西北转运使，故意拖延粮草供应，让苏墨无粮可用！”白时中连连点头，当即派心腹带着密信，乔装成商人悄悄赶往西北。
此时的野狼谷，吴玠已经率军提前半个时辰赶到了谷口。正如苏墨所料，李合达果然放慢了脚步，正在收拢沿途的残部。当两万叛军全部进入山谷后，吴玠一声令下，早已埋伏在两侧山崖上的宋军立刻发动了攻击。滚木礌石如雨而下，震天雷的爆炸声此起彼伏，箭雨瞬间覆盖了整个山谷。
叛军猝不及防，顿时乱作一团，哭喊声、惨叫声响彻山谷。李合达大惊失色，急忙下令突围，可谷口早已被宋军的铁林军堵死。吴玠手持长刀，一马当先冲入敌阵，连斩叛军十三名将领。宋军将士士气大振，个个奋勇杀敌，叛军死伤惨重，纷纷放下武器投降。
激战两个时辰，叛军大部被歼，俘虏一万余人。可吴玠在清点俘虏时，却发现少了李合达的身影。一名被俘的叛军将领哭着交代：“半个时辰前，有一个商人打扮的人偷偷找到李合达，告诉他野狼谷有埋伏，让他改走黑松林。李合达带着三百亲卫，从后山的悬崖爬下去逃跑了！”
吴玠心中一沉，立刻率军追击，可当他追到黑松林时，却只看到了满地的宋军斥候尸体。这些斥候都是苏墨精心训练的精锐，个个身手不凡，却全部被一刀毙命，伤口整齐划一，显然是顶尖高手所为。
吴玠看着地上斥候们死不瞑目的脸，拳头攥得咯咯作响。一名亲兵突然指着地上的马蹄印惊呼：“将军！你看这些马蹄印！”吴玠低头一看，只见地上除了党项人的小马蹄印，还有数十行又大又深的马蹄印——这是蒙古重骑兵特有的马蹄印，每一个蹄印都深达三寸，显然是战马披着重甲留下的。
更让人心惊的是，亲兵在一棵松树上发现了一支插着的狼牙箭，箭杆上刻着铁木真的“九斿白纛”标记。这不是普通部落牧民的箭，而是铁木真亲卫怯薛军的专属兵器！怯薛军是铁木真从蒙古各部挑选的最精锐勇士，个个以一当百，是蒙古帝国的王牌之师。
原来，铁木真早已派了五百名最精锐的怯薛军，潜伏在黑松林接应李合达。他们不仅救走了李合达，还全歼了苏墨布在这里的斥候小队。这次叛乱根本不是西夏残部的垂死挣扎，而是蒙古帝国向大宋发起的第一次正式挑衅。
消息传回熙州帅府，苏墨拿着那支刻着九斿白纛的狼牙箭，指节因用力而发白。他知道，铁木真已经不再满足于统一蒙古草原，他的铁蹄，已经踏向了中原大地。
而此时的汴京，王黼得知李合达成功逃脱，大喜过望。他立刻联合白时中，再次上书徽宗，弹劾苏墨“指挥失当，纵敌逃逸，养寇自重”，声称苏墨是故意放跑李合达，想要拥兵自重。
徽宗本就忌惮苏墨功高震主，看完奏折后再次动摇。他不顾李纲的苦苦劝谏，当即下旨派太监童师敏为监军，前往西北夺苏墨的兵权，改由王黼的亲信高俅接任西北主帅。童师敏已经带着圣旨和三千禁军，日夜兼程赶往熙州，扬言“苏墨若敢抗旨，就地擒拿”。
一边是蒙古铁骑虎视眈眈，李合达随时可能带着怯薛军卷土重来；一边是朝堂奸佞背后捅刀，监军已经带着圣旨在路上。苏墨站在熙州城头，望着漠北的方向，眼底闪过一丝凛冽的杀意。他知道，这一次他不仅要面对蒙古的铁骑，还要应对朝堂的明枪暗箭。一场关乎西北存亡的生死较量，已经正式打响。