上一回说到：苏墨班师回朝享开国未有之殊荣，徽宗欲封其为凉王，张邦昌等保守派以“异姓不封王”祖制百般阻挠；朝堂争执不下之际，四十万金军南下攻破雄州的急报传来，张邦昌暗通完颜宗翰的密信不慎滑落，正好落在苏墨脚边，满朝文武瞬间陷入死寂。
紫宸殿内，空气凝固得能拧出水来。所有人的目光都钉在苏墨指尖那封盖着金国元帅朱印的密信上。张邦昌浑身筛糠，冷汗顺着鬓角淌进衣领，官袍后背早已湿透。他张了张嘴想辩解，喉咙却像被堵住一般，只能发出嗬嗬的破风声。
苏墨扫过密信落款“完颜宗翰”四字，眼底寒光一闪，却缓缓将密信折好收入怀中。他没有当场发难，只是冷冷瞥了张邦昌一眼，声音平静却带着千钧威压：“陛下！金军叩关，国难当头，私怨暂且搁置。今日只议抗金，不论封赏！”
一句话既稳住了濒临崩溃的朝局，又给了张邦昌致命警告——你的把柄在我手里，敢乱动便是死路一条。张邦昌如蒙大赦，连忙低下头死死盯着地砖，可袖中的拳头却攥得咯咯作响。他心中恨得滴血：苏墨今日不杀我，他日我必让你碎尸万段！
可李邦彦却不知死活，依旧跳出来尖声道：“陛下！金军四十万势如破竹，雄州一日便破，我朝主力远在西北，根本无力抵挡！不如暂且割让河北三镇，岁币增加百万两，换取金军退兵！等休养生息数年，再图后计不迟！”
话音未落，苏墨猛地转身，目光如刀直刺李邦彦：“割地？岁币？你可知雄州城破后，完颜宗翰下令屠城三日！三万百姓惨死在金军刀下，妇女被掳走者不计其数！你口中的‘暂避锋芒’，就是用河北百姓的尸骨换你等在汴京的苟安吗？”
他转向徽宗，单膝跪地声如洪钟：“臣不求任何封赏，只求陛下赐臣兵符，率大军北上！三日解大名府之围，半月击退金军主力！若不胜，臣愿提头来见！”岳飞、韩世忠、吴玠等西军将领齐刷刷跪地，甲胄相撞铿锵作响：“我等愿随苏帅死战！”
徽宗看着跪地请战的众将，心中又感动又忐忑。他搓着手犹豫道：“苏爱卿，金军有四十万之众，你如今能调动的兵力不足十万，兵力悬殊如此，真的能打赢吗？”张邦昌立刻抓住机会附和：“陛下所言极是！苏帅虽勇，但双拳难敌四手啊！万一战败，汴京便无险可守了！”
苏墨没有争辩，转身从亲兵手中接过三个沉甸甸的樟木匣。他“啪”地打开第一个木匣，里面没有金银珠宝，只有一本厚厚的、边角磨破、沾着暗褐色血迹的名册。他双手捧着名册，声音陡然低沉：“这是西北征战三年，所有阵亡将士的名单。上面一共三万七千六百二十一个名字，最小的十六岁，最大的五十八岁。”
他翻开名册，指尖抚过一个个名字：“王二柱，并州人，十七岁，攻打灵州时第一个冲上城头，身中七箭，临死前还攥着半块给母亲留的烙饼；李虎，秦州人，三十岁，为了保护粮草，抱着西夏将领跳下山崖，留下三岁的儿子和年迈的母亲；赵老根，凤翔人，五十二岁，带着两个儿子一起参军，父子三人全部战死在贺兰山，连尸骨都没能收回来。”
念到这里，苏墨的声音微微哽咽：“他们用命换来了大宋的安宁，换来了万国来朝。如果这样的功绩，都抵不过一句刻在石头上的祖制；如果为大宋抛头颅洒热血的将士，死后连一个追封他们的主帅都不能封王，那这样的祖制，不要也罢！”
殿内一片啜泣声。不少将领别过头去，偷偷擦拭眼角的泪水。就连一些原本中立的官员，也忍不住红了眼眶。张邦昌脸色惨白如纸，却依旧咬牙硬撑：“阵亡将士固然可敬，但祖制就是祖制！太祖皇帝立下铁碑藏于太庙，‘非赵氏不得封王’，任何人都不能违背！”十几名保守派官员立刻跟着跪地：“恳请陛下遵循祖制！不可破例！”
苏墨冷笑一声，打开第二个木匣，取出一卷长达十丈的白布，猛地展开。白布上密密麻麻，全是深浅不一的手印和歪歪扭扭的签名，足足有百万之多！“这是西北百万百姓联名写下的万民书！有汉人的手印，也有党项人的手印；有白发老人的血手印，也有七岁孩童的铅笔字。他们不求别的，只求陛下册封臣为凉王——不是因为臣有多厉害，而是因为他们相信，臣能保护他们不再受战乱之苦！”
紧接着，他打开第三个木匣，取出一幅丈二长的舆图，猛地铺在丹陛之上。朱红笔墨勾勒的疆土线条鲜红刺眼：“诸位请看！这是臣收复的河套、河西、河湟三地，共计三千七百里疆土！自唐末安史之乱后，这些土地离开中原已经三百一十二年了！”
“保守派说臣西征耗费国库，可你们算过吗？河套马场每年产战马五万匹，让大宋再也不用向异族买马；丝绸之路重开后，仅商税一项每年便增收三百万贯，足够供养二十万大军；河西的粮食产量，足以支撑西北十万驻军三年！臣不仅没耗费国库，反而为大宋打下了一座取之不尽的金山！”
苏墨的声音掷地有声，响彻整个紫宸殿：“太祖皇帝立下祖制，是为了大宋江山永固，是为了天下百姓安居乐业！如今民心所向，军心所归，封臣为王，便能凝聚百万军民之心，便能击退四十万金军！这才是真正的遵循祖制！若违背民心死守教条，寒了将士之心，失了百姓支持，大宋才真的会亡国！”
满朝文武鸦雀无声，再也没有一个人敢站出来反对。张邦昌等人面如死灰，彻底哑口无言——他们可以拿祖制说事，却不敢对抗百万民心，更不敢亵渎三万阵亡将士的英灵。
徽宗猛地一拍龙椅，霍然起身，声音激动得颤抖：“说得好！民心才是最大的祖制！苏爱卿收复三千里疆土，解除百年边患，重开丝绸之路，又赢得百万民心！这样的功绩，莫说封王，就算是赐九锡也当之无愧！”
“朕今日就打破祖制，破格册封苏墨为凉王！赐九锡，总领全国军政大权，节制天下兵马！凡抗金事宜，皆由凉王全权处置，先斩后奏！有敢违抗凉王命令者，以通敌论处！”
话音刚落，李纲、种师道立刻跪地高呼：“陛下圣明！凉王千岁千岁千千岁！”主战派官员纷纷跟着跪下，山呼海啸般的“凉王千岁”响彻皇宫。就连那些保守派官员，也不得不跟着屈膝跪倒，不敢有丝毫异议。
苏墨撩起战袍，郑重地三叩九拜：“臣谢陛下隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，不破金军，誓不还朝！”可他心中清楚，这只是开始。四十万金军压境，张邦昌等奸佞依旧在侧，前路依旧布满荆棘。
就在苏墨接受册封，准备即刻点兵北上之时，一名探马浑身是血冲进大殿，嘶声喊道：“启禀陛下！凉王！完颜宗翰率十万先锋猛攻大名府！刘锜将军率军死守三日，身中两箭，大名府城墙已被轰塌五处，最多只能再撑一日！”
满朝文武再次变色。徽宗连忙道：“凉王！大名府是河北门户，万万不能失守！朕命你即刻率大军驰援！”
苏墨当即领命，转身调兵遣将，部署精准：“岳飞听令！你率三万背嵬军火速驰援大名府，务必守住城池！韩世忠听令！你率五万大军进驻沧州，奇袭金军粮道，断其补给！种师道听令！你率五万大军驻守黄河渡口，严防金军偷渡！我亲率五万主力随后就到！”
众将齐声领命，转身大步离去。苏墨走出紫宸殿的瞬间，眼角的余光瞥见张邦昌对着心腹使了个隐晦的眼色。苏墨脚步一顿，眼底闪过一丝冷光——他早就料到张邦昌不会善罢甘休，早已派皇城司暗中盯着蔡府的一举一动。
果然，当天夜里，一名黑衣人趁着夜色溜出张府，快马直奔金营。他怀中揣着张邦昌的亲笔密信，上面不仅详细写了宋军的兵力部署和行军路线，还许诺只要金军攻破汴京，便打开宣泽门，拥立郓王赵楷为帝，与金国平分大宋江山。
而苏墨站在城头，看着黑衣人远去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他没有派人拦截，而是对身边的皇城司统领低声道：“跟着他，看看他都和谁接触，把所有参与通敌的人都记下来。等打完大名府之战，再连锅端掉这些卖国贼。”
更致命的是，完颜宗翰收到密信后，大喜过望。他当即改变作战计划，留下少量兵力继续围攻大名府，亲率八万主力，在苏墨驰援大名府的必经之路——滹沱河两岸布下了天罗地网。他扬言要在滹沱河全歼苏墨的主力，活捉苏墨，踏平汴京。
一边是危在旦夕的大名府，刘锜将军已经做好了与城共存亡的准备；一边是张邦昌在后方布下的内奸网络，随时可能在汴京发动叛乱；还有完颜宗翰的八万伏兵，正等着苏墨自投罗网。苏墨率领的五万大军，再次陷入了三面受敌的绝境。
一场决定大宋存亡的终极较量，即将在滹沱河岸边打响。