上一回说到：苏墨坐镇西北设立陇右都护府，推行新政彻底归化西夏故土；重开断绝两百年的丝绸之路，大宋商贸空前繁荣国库增收三成；西域三十六国、吐蕃各部、高丽、北辽纷纷遣使朝贡，万国来朝盛景重现汴京；可金蒙张邦昌三方已暗中定下南北夹击密约，一场灭国级危机正在悄然逼近。
陇右通往汴京的官道上，旌旗蔽日，甲光向日。苏墨一身银甲未卸，骑在通体雪白的“踏雪”马上走在队伍最前方。身后十万西军将士衣甲鲜明、军容整肃，再往后是绵延三十里的凯旋队伍：最前列是西夏太子李仁爱，双手捧着降表与传国玉玺；紧随其后的是七十二国使者，身着各色异域服饰手捧奇珍；最后五百辆大车满载缴获的军械粮草与各国贡品，一眼望不到尽头。
沿途千里官道处处都是夹道相迎的百姓。人们捧着鸡蛋、酒水、烙饼硬塞到将士手中，不少白发老人跪在路边叩首泣不成声：“多谢苏帅！我们终于不用再怕异族骑兵抢粮杀人了！”所过之处，“苏帅万岁”“大宋万胜”的欢呼声此起彼伏，声震云霄。
队伍离汴京还有三十里时，消息已经传遍全城。汴京城内万人空巷，百万百姓挤在官道两旁，踩着板凳、爬上房顶只为一睹苏墨风采。汴京留守李纲率满朝文武在城外十里亭等候，看到苏墨帅旗立刻快步上前躬身：“苏帅平定西夏、收复河套、打通丝路，立下开国第一功！下官率百官恭迎苏帅凯旋！”
就在此时，十二响礼炮轰鸣，徽宗竟然亲自率领后宫嫔妃、宗室诸王出城三十里迎接！这是大宋开国一百五十年从未有过的最高礼遇，即便是曹彬、潘美也未曾得此殊荣。百官无不震惊，以张邦昌为首的保守派脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
徽宗不等御辇停稳便快步走下，一把拉住正要行礼的苏墨，激动得声音颤抖：“苏爱卿！你解除了大宋百年西北边患，又让万国来朝重现汉唐荣光！朕有你，如汉高祖得韩信，唐太宗得李靖啊！”说罢不顾群臣惊愕，拉着苏墨一同登上自己的御辇，并肩向城内驶去。
御辇所过之处，百姓欢呼声达到顶峰。可张邦昌却故意落在队伍最后，对着李邦彦、朱勔、高俅使了个阴狠的眼色。几人暗中交换眼神——他们早已串通一气，绝不会允许苏墨获得王爵，更不会让他总领全国军政，威胁自己把持朝政的地位。一场针对苏墨的阴谋，已经悄然酝酿。
御驾直入紫宸殿。苏墨率领岳飞、韩世忠、吴玠等西军将领走进大殿，将西夏降表、传国玉玺与各国礼单一一呈上。西夏太子李仁爱跪在丹陛之下，声音颤抖：“罪臣李仁爱，奉父王之命向大宋皇帝称臣纳贡！西夏愿世代为藩属，永不背叛！”
随后七十二国使者依次上前跪拜，献上于阗汗血宝马、大食夜明珠、吐蕃黄金佛像等贡品。看着下方跪拜的各国使者，徽宗只觉得胸中豪气万丈，这是他登基三十年来最风光的一刻。他当即拍案宣布：“苏墨功盖寰宇，德被四海！朕今日册封苏墨为凉王，赐九锡，总领全国军政大权，节制天下兵马！”
话音刚落，紫宸殿瞬间炸开了锅。李纲、种师道等主战派面露喜色，跪地高呼“陛下圣明”；可张邦昌立刻出列跪倒，高声道：“陛下万万不可！太祖皇帝曾立下铁碑藏于太庙：‘非赵氏不得封王，非有功不得赐九锡’！若陛下册封苏帅为凉王，便是违背祖制，恐引起宗室不满，动摇国本啊！”
李邦彦、朱勔、高俅等二十余名保守派纷纷出列附和：“恳请陛下收回成命，遵循祖制！”李纲勃然大怒，指着张邦昌怒斥：“你休要拿祖制当挡箭牌！苏帅平定西夏、打通丝路，如此功绩莫说封王，就算是禅让也不为过！若寒了功臣之心，日后再有外敌入侵，谁还愿为大宋卖命？”
种师道、韩世忠等将领纷纷出列，手按剑柄怒视张邦昌，大殿内气氛瞬间剑拔弩张。张邦昌却阴恻恻地补了一句：“陛下！唐末藩镇割据，就是因为异姓将领权力过大。如今苏帅手握十万西军精锐，又深得军心民心，若再封王赐九锡，总领全国军政，恐会重蹈黄袍加身的覆辙啊！”
这句话正好戳中了徽宗最敏感的神经。他脸上的喜色渐渐褪去，眼神中闪过一丝不易察觉的猜忌。苏墨站在一旁，将这一切看在眼里。他心中清楚，张邦昌等人不过是嫉妒功绩，而徽宗的猜忌早已根深蒂固。他立刻上前一步躬身推辞：“陛下！平定西夏绝非臣一人之功，而是将士浴血、百姓支持的结果。臣不敢独揽大功，更不敢接受王爵之封。恳请陛下收回成命，将封赏赐予前线将士与有功官员！”
岳飞、韩世忠等西军将领齐刷刷跪地，高声道：“苏帅高义！我等愿随苏帅为大宋效死！”满朝文武无不面露动容之色，就连一些中立派官员也暗自佩服苏墨的高风亮节。可徽宗依旧犹豫不决，手指轻轻敲击着龙椅扶手，陷入了沉思。
就在徽宗准备开口收回封王成命之时，一名甲胄破碎、浑身是血的密探跌跌撞撞冲进紫宸殿。他手中高举八百里加急金牌，声音嘶哑地哭喊：“陛下！北方急报！完颜吴乞买集结四十万大军，兵分三路南下！完颜宗翰率十五万攻太原，完颜宗望率十五万攻大名府，完颜娄室率十万攻陕西！雄州一日破城，守将战死！金军已经渡过白沟河，直逼大名府！”
消息一出，满朝文武瞬间鸦雀无声。刚才还吵得面红耳赤的保守派官员，一个个脸色惨白呆立当场。徽宗更是吓得浑身一颤，手中的玉圭“哐当”一声掉在地上摔得粉碎。他指着张邦昌等人，声音颤抖：“你……你们不是说金国刚战败，绝不会南下吗？”
张邦昌吓得魂飞魄散，慌忙跪倒在地：“陛下！臣……臣不知啊！”慌乱之中，他袖中的一封密信不慎滑落，正好落在苏墨脚边。苏墨低头一看，信封上赫然盖着金国元帅完颜宗翰的印章，写着“张太师亲启”六个大字。
张邦昌见状，脸色瞬间变得惨白如纸，额头渗出豆大的冷汗，双腿一软瘫倒在地。苏墨弯腰捡起密信，当众拆开宣读：“太师大人所约之事，我主已应允。待金军兵临城下，太师打开宣泽门接应，事成之后，拥立郓王为帝，太师为开国丞相，总揽朝政……”
话音未落，满朝哗然。李纲厉声喝道：“张邦昌！你竟敢通敌叛国！”岳飞、韩世忠等将领勃然大怒，拔出佩剑就要上前斩杀张邦昌。张邦昌磕头如捣蒜，哭喊着：“陛下饶命！臣是被金国逼迫的！臣一时糊涂啊！”
就在苏墨准备下令拿下张邦昌之时，又一名密探冲进大殿，声音带着哭腔：“陛下！不好了！漠北急报！铁木真率领二十万蒙古骑兵，已经越过阴山，攻打河套地区！陇右都护府发来急报，党项残余势力趁机发动叛乱，西北防线全线告急！”
一边是四十万金军三路南下，大名府危在旦夕；一边是二十万蒙古骑兵突袭河套，西北战火重燃；还有张邦昌通敌败露，其党羽遍布朝堂与禁军，随时可能在汴京发动叛乱。大宋开国以来，从未面临过如此凶险的三面夹击绝境。
徽宗看着满地狼藉的大殿，看着惊慌失措的百官，又看向手持密信、神色冷峻的苏墨，突然从龙椅上站起，一把抓住苏墨的手，声音带着哭腔：“苏爱卿！大宋的江山，就全靠你了！朕命你即刻总领全国兵马，北上抗金！所有军政事务，你可先斩后奏！”
苏墨看着徽宗哀求的眼神，又看向殿外阴沉的天空，眼底闪过一丝凛冽的杀意。他知道，这一次不仅要击退金蒙联军，还要彻底肃清朝堂奸佞，否则大宋永无宁日。一场关乎华夏文明存亡的终极决战，已经正式打响。