上一回说到：苏墨总领北方军政大权，完颜吴乞买暗结雍王赵偲与内侍梁方平谋逆，约定中秋夜宴里应外合破汴京；苏墨率千骑星夜奔袭，单骑闯宫以雷霆之势平定宫变，生擒赵偲、梁方平，却察觉叛党背后仍有潜藏势力，金军主力也随之倾巢南下。
宫变当夜尘埃落定，次日天光刚亮，处置叛党的争议便在文德殿吵开了锅。赵偲是徽宗的胞弟、皇室近支，不少宗室老臣早早入宫求情，一口一个“宗室血脉，不可轻戮”，求徽宗网开一面，圈禁王府便可；保守派残余官员也跟着附和，主张“只诛首恶，不追余党”，生怕深挖下去牵连到自己。
主战派却寸步不让。李纲捧着卷宗出列，声如洪钟：“通敌叛国是十恶不赦之罪，雍王勾结金人、引狼入室，欲以江山社稷换一己权位，若从轻发落，何以告慰前线战死的将士？何以面对河北流离的百姓？”两派各执一词，从辰时吵到午时，金砖上唾沫星子溅了一地，徽宗坐在御座上眉头紧锁，始终拿不定主意——他既恨弟弟背叛，又念着手足之情，迟迟不肯落笔批决。
苏墨没有加入朝堂争执，散朝后直接带着卷宗入宫求见。他没有空口劝谏，只把赵偲与完颜吴乞买的密约、暗中调兵的账册一一摊在御案上：密约里明明白白写着，事成后赵偲割让河北三镇、岁贡百万两白银，还要把黄河以北的百姓尽数迁去金国做奴婢；账册里则记着他为收买禁军，贪墨了多少军饷粮草，桩桩件件都沾着百姓与士卒的血。
“陛下，臣不是要逼陛下杀弟。”苏墨语气沉定，“可雍王卖的不是自家封地，是太祖太宗打下的江山；害的不是一两个人，是河北百万生民。今日饶他一人，往后便有十个百个宗室敢效仿通敌。前线将士在拼命守城，后方叛臣卖国有赏，如此赏罚不公，谁还肯为大宋卖命？”
见徽宗神色松动，苏墨又退了一步：“雍王终究是皇室宗亲，可赐其自尽，保全宗室颜面，不必闹市处斩；梁方平等核心党羽明正典刑，抄没家产充作军饷；其余被裹挟的官员，只革职不追责，以安人心。如此既正国法，也全了陛下的手足之情。”
徽宗沉默良久，终于长长叹了口气，落笔准奏。次日圣旨颁下：赵偲赐自尽，梁方平等七名核心叛臣处斩于市，抄没全部家产充军；张浚等被裹挟官员革职为民，永不叙用。旨意传出，汴京百姓涌向街头拍手称快，人人都道朝廷终于硬气了一回。
可苏墨心里的弦却丝毫没松。清点逆党卷宗时，他发现了几处蹊跷：几封金国传来的密信，火漆印记有二次拆封的痕迹，显然有人提前看过信中内容；那名金国密使更是在宫变前两个时辰就出了城，走的是宫城侧门的偏道——那条路只有后宫嫔妃身边的亲信内侍才知道。
更蹊跷的是，掌管宫禁钥匙的老太监“自缢”前，最后见的人并非梁方平，而是徽宗宠妃刘贵妃身边的掌事宫女。可不等苏墨细查，那名宫女便“失足”落了井，死无对证。所有线索到了后宫边缘便戛然而止，像被一只无形的手掐断了。苏墨指尖叩着卷宗，眸色渐深——赵偲与梁方平只是台前的棋子，真正藏在最深处的暗鬼，还躲在宫闱之中，借着帝王的宠信蛰伏着。
借着整肃宫变余党的契机，苏墨顺势全面整顿京畿防务。他裁撤了禁军中的老弱冗员，把讲武堂出身的忠勇将领安插到各个要害岗位，又从背嵬军中抽调精锐编入禁军，手把手教习火器操典与守城战术。短短数日，原本松散疲沓的京畿禁军便脱胎换骨，城头岗哨森严，校场操练声震天，再也不见往日遛鸟混日子的模样。
李纲则坐镇朝堂，统筹粮草军械与民间安抚。他下令打开常平仓放粮平抑米价，又张榜公示抄没叛党所得的钱财粮草，明明白白告诉百姓：军饷充足，粮草够支用半年，不必恐慌。百姓见朝廷既有决心又有底气，人心很快安定下来。不少青壮主动报名加入民团，帮忙搬运砖石、修缮城墙，商户们也凑钱捐了不少棉被与草药，全城上下拧成了一股绳。
苏墨亲自巡查四城防务时，街边的百姓纷纷围过来，捧着热水与干粮往士卒手里塞。白发老翁拄着拐杖颤声道：“有苏帅在，我们就不怕金人打过来！”满城同仇敌忾的气势，让随行的将士们个个胸膛发烫，士气愈发高昂。
就在京中局势渐渐平稳，苏墨打点行装准备返回河东前线时，北境的急报却接连撞入了宣德门。
西路完颜宗翰竟直接解了太原之围，弃城不攻，率十万主力全军南下，一路连破祁州、洛州数座县城，锋芒直逼黄河孟津渡口；东路完颜宗望同时起兵，八万铁骑自燕山府长驱南下，连破数座营寨，目标直指黄河下游的澶州渡口。更有探马拼死回报：完颜吴乞买的御营已离开太原，随军载着全套的朝堂仪仗、冕服与龙椅，摆明了要攻下汴京后直接定都，一举吞灭大宋。
消息传开，朝堂再次震动。不少官员变了脸色，之前被压下去的迁都论调又死灰复燃。有宗室官员率先出列，奏请徽宗暂移江南，留太子监国守城，美其名曰“保存国本，以图后效”，实则是想带着金银细软跑路；保守派残余纷纷附和，说“金军势大，汴京难守，不如暂避锋芒”。
主战派当即厉声驳斥。李纲站在殿中，目光扫过一众主逃官员，字字铿锵：“陛下乃天下之主，陛下一动，人心必散！汴京是中原屏障，汴京一失，黄河以南再无险可守，金人铁骑旬日便可踏到江南，哪里还有‘暂避’的余地？当年真宗皇帝御驾亲征澶渊，才换了百年太平，今日陛下若弃城而走，百年基业毁于一旦，死后有何面目见列祖列宗？”
两派吵得不可开交，徽宗坐在御座上脸色发白，手指攥着龙椅扶手微微颤抖，眼神里满是犹豫。他既怕金军破城，又怕丢了都城落个亡国之君的骂名，一时左右摇摆，拿不定主意。
就在争执最烈之时，苏墨跨步出列，声音朗如洪钟，压过了殿内所有嘈杂：“陛下，臣愿镇守汴京，誓与城池共存亡！金军看似来势汹汹，实则孤军深入，粮草难继，只要我们守住黄河防线，坚壁清野，不出一月，金人必退。”
他当即当庭铺开舆图，指着黄河沿线的渡口一一拆解方略：命韩世忠率河东主力尾随完颜宗翰南下，驻守孟津北岸，依托地形袭扰金军先锋，迟滞其渡河速度；命岳飞率部自燕山南下，绕到完颜宗望的侧翼，专烧粮草、截辎重，拖慢东路军步伐；京畿禁军分守孟津、澶州两大渡口，沿黄河岸修筑防御工事，布置火器与床弩，凭黄河天险死守。
“臣已算过，我军背靠都城，粮草军械源源不断；金军长途奔袭，粮草补给线长达千里，只要我们守住半个月，金人粮草不济，必然退兵。届时我们乘胜追击，必能大获全胜。”苏墨语气笃定，每一条方略都有实据，听得殿内众臣渐渐安下心来。
徽宗看着苏墨胸有成竹的模样，又想起他历次领兵未尝一败的战绩，终于咬了咬牙拍案定夺：“朕不走！朕与汴京共存亡！苏墨总领汴京防务，所有文武官员皆受其节制，有言迁都、议和者，斩！”
旨意一下，殿内人心大定。苏墨当即雷厉风行部署防务：一日之内，三道将令便送往各军；黄河沿岸的百姓被有序迁入城中，房屋粮草能迁则迁，不能迁的就地焚毁，实行坚壁清野；城头的震天雷、突火枪与床弩逐一调试到位，民壮分成班次协助守城。
三日后，韩世忠便传来捷报：他在孟津北岸设伏，打了完颜宗翰的先锋一个措手不及，斩敌千余，烧毁攻城云梯数十架，金军先锋被迫后退二十里。紧接着，岳飞的捷报也到了：他率部袭扰完颜宗望的后路，连烧三座粮仓，金军东路军粮草受损，进军速度骤然慢了下来。
两场小胜传来，汴京军民更是士气大振。百姓们纷纷走上城头，帮忙搬运滚石擂木，妇女们缝制棉被、熬制姜汤送到军营，全城上下一心，都等着金军到来，要让胡虏知道大宋的城池不是那么好攻的。
可就在北岸烽火初燃、全城紧锣密鼓备战之时，后宫里却悄然吹起了阴风。
刘贵妃夜夜在徽宗面前哭哭啼啼，一会儿说“苏墨手握重兵，把持宫禁，比当年的童贯还要权势滔天”，一会儿又说“武将掌权终究是心腹大患，不如派个宗室公公去监军，也好看着点”。枕边风一吹就是好几夜，本就猜忌心重的徽宗，看向苏墨的眼神又渐渐多了几分迟疑。
更让苏墨心沉的是，谍报司暗哨查到，刘贵妃身边的贴身内侍，竟偷偷往城外送过一张字条，字条上写着“孟津防务已调”六个字，而送信的人，正是从金国逃回来的密使随从。那张字条的笔迹，与之前密信上的暗记，隐隐能对上。
苏墨站在城楼之上，望着北岸连绵的金军营寨，指尖攥着那半张截获的字条，眸色冷得像冰。他知道，这场汴京保卫战，从来不止是沙场上的厮杀。前线有金戈铁马，后宫有暗鬼作祟，君心在猜忌与信任间摇摆不定。稍有一步踏错，便是满盘皆输的结局。
夜风卷着黄河的潮气扑上城头，带着淡淡的硝烟味。远处金军的营火连成一片，像一条蛰伏的黑龙，正等着扑上来吞噬这座都城。苏墨缓缓按住腰间佩剑，眼神坚定。他守的从来不只是一座城，是身后的百万百姓，是大宋的万里江山。
这场国运决战，他必须赢。