上一回说到：苏墨声东击西驰援太原，焚毁金军攻城器械大破完颜宗翰；朝堂之上破解保守派构陷太子的伪证，却牵出更深的宫禁内鬼，军情泄露源头直指徽宗近臣，前线与朝堂双线暗战愈演愈烈。
接到李纲心腹送来的急报时，苏墨正在太原城头巡查防务。他未被朝堂风波乱了方寸，指尖沿舆图划过三路防线，顷刻定下“先稳外、再清内”的方略。连夜调兵遣将：吴玠坐镇河西固守凉州，牵制西夏与金军偏师；岳飞出燕山府主动袭扰云中府，拖住完颜宗望的东路军；韩世忠领河东主力加固太原纵深防御，沿汾水布下三道防线；又命杨再兴率三千背嵬军作为机动力量，游走于河东河北之间驰援隘口。
整套部署环环相扣，纵有他离京，金军也讨不到半分便宜。安排完所有军务，苏墨只带两百亲卫轻装回京，不张扬兵权，不带重兵入城，坦荡磊落，半分不授人以柄。
刚入汴京，他便察觉城中压抑气氛：街道禁军巡查密度陡增，东宫周围更是布满陌生侍卫。入宫觐见时，徽宗脸色沉郁，未等他禀奏军情，张浚便带着十几名保守派官员出列，当堂呈上“东宫属官通敌”的证物——一封盖着金国密印的书信，还有往来传信的人证。
张浚言辞恳切，字字诛心：“陛下，东宫侍从官私通金军泄露军情，太子身居储位却御下不严，难辞其咎。臣请陛下彻查东宫，废黜失德储君，另立贤明宗室，以安社稷！”
殿内瞬间死寂。徽宗攥着密信指节泛白，目光扫过阶下的苏墨，满是毫不掩饰的猜忌。他本就忌惮太子与主战武将走得近，如今“证据”在前，心底疑虑瞬间压过理智，当场下旨软禁东宫所有属官，由御史台与宗正寺联合彻查，还特意提点苏墨：“前线军务为重，卿家少与东宫往来，免生嫌疑。”
苏墨心头一沉，却未急着分辩，反倒躬身请旨：“陛下，此案关乎国本，臣愿协同御史台共查真伪。若太子真有通敌之举，臣愿一同领罪；若属诬陷，也请陛下还太子清白，稳朝中人心。”
徽宗见他坦荡，便准了所请。苏墨拿到案宗只扫了一眼便看出破绽，带着证权重上大殿，当着满朝文武逐条拆解：其一，金国密信火漆虽仿得逼真，却缺了金廷密函特有的金线暗纹，乃是坊间匠人伪造；其二，信中提及的“上月三十日密会”，当日太子正陪徽宗在御花园赴宴，从早到晚寸步未离，宫中内侍皆可作证，根本不可能私会金使；其三，那名“人证”小吏上月刚欠大笔赌债，三天前突然有人替他还清欠款，踪迹十分可疑。
话音刚落，苏墨便命人带上放债的掌柜，当场指认是张浚的幕僚出钱收买了小吏。人证物证俱在，伪造构陷的事实昭然若揭。张浚脸色煞白，扑通跪倒在地，还想狡辩，却被苏墨句句怼得哑口无言。徽宗又惊又怒，当即下令将构陷小吏打入天牢，申斥张浚一番，解除了东宫软禁。太子冤屈得洗，朝堂主战派纷纷松了口气。
可伪证虽破，风波却未平息。保守派咬死了“东宫属官泄露军情是实”，称就算通敌信是假的，那名属官私下接触金国细作也是真的，太子失察之责难逃。几名宗室老臣跟着附和，说储君身边藏着奸人本就是太子过失，理应裁撤东宫属官、削减宿卫，以儆效尤。
中间派官员也觉有理，纷纷上奏请陛下惩戒东宫、整肃宫禁。徽宗本就猜忌未消，见众臣一致附和，便下旨裁减东宫三分之一的侍卫，由三衙禁军接管东宫宿卫，太子不得私自召见外臣。这道旨意等于削了太子的东宫兵权，断了他与外臣的联系，储君之位看似保住了，实则被架空了大半。
主战派众臣纷纷反对，却架不住保守派群起攻讦，徽宗又心意已决，终究没能挽回。朝局刚稳了片刻，又蒙上一层阴影——太子失势，主战派失去朝堂支柱，往后推行新政、筹措军饷必然处处掣肘。
一波未平一波又起，河东八百里加急塘报连夜送入宫中：完颜吴乞买趁宋朝堂内乱，下令全线猛攻。完颜宗翰集中重炮猛轰太原城，城墙已被轰塌三处；完颜宗望也在燕山府发动强攻，前锋一度攻上城头。前线一天三封急报，请求朝廷速派援军、调拨粮草。
保守派立刻抓住话柄，说都是苏墨回京搅乱了军心，才让金军有机可乘，厉声要求他即刻滚回前线，不准再插手朝堂事务，“别在京城添乱”。苏墨瞬间陷入两难：留在京城，前线战事吃紧，将士浴血死战；返回前线，朝堂内鬼未除，太子又被架空，好不容易稳住的朝局又要崩坏。
权衡一夜，苏墨定下“外托战事、内留暗棋”的两全之策。次日早朝，他主动上前请旨，说前线战事紧急，臣即刻返回河东督战。同时举荐李纲暂领京畿防务，协同御史台继续彻查军情泄露一案；又请旨调讲武堂百名学员入京，协助禁军巡查城防、排查细作——既不碰禁军兵权，又能把自己的人安插进去，暗中盯着内鬼动向。
他更当着满朝文武立下军令状：“臣一月之内必退金军，收复失地。若败，愿提头来见；若胜，请陛下许臣整肃朝纲，彻查所有通敌内奸，无论官职高低，一体同罪。”
话音掷地有声，满朝皆惊。徽宗被他的锐气打动，当场准奏，特赐他临机决断之权，前线文武官员有敢掣肘误事者，可先斩后奏。
苏墨离京前，暗中与李纲密谈一个时辰，留下谍报司精锐人手，定下引蛇出洞的计策，才快马加鞭赶回河东。他一到前线，便立刻调整战术，亲率八千背嵬军夜袭金军粮道，一把火烧了完颜宗翰囤积在阳曲的粮仓，火光映红了半片夜空。金军失了粮草，攻势立刻放缓，太原守军趁势出城反击，收复了两处关隘，河东防线再次稳固下来。
捷报传回汴京，百姓欢呼雀跃，主战派声势大振，保守派再也不敢随便喊着议和撤将。
可前线节节胜利之时，京中查案却突生变故。李纲顺着东宫属官的线索往下查，眼看就要摸到核心人物，谁知那名关键的宗室官员竟在一夜之间“意外”落水身亡，家里所有往来书信也被一场大火烧得干干净净。线索就此中断，死无对证。
更诡异的是，这名官员死前最后见的人，正是徽宗身边的秉笔太监梁方平。梁方平是徽宗潜邸旧人，掌管宫中禁军与内侍省，深得徽宗信任，宫禁大权几乎握在他一人手里。若是他和内鬼有牵连，甚至他本身就是核心内鬼，那皇宫大内就等于对金人敞开了大门。
苏墨接到密报时指尖瞬间收紧。他早猜到内鬼层级不低，却没想到能深入宫禁，触碰到徽宗身边的人。更麻烦的是，没有真凭实据，根本动不了梁方平这种天子近臣，稍有不慎，反而会被倒打一耙，落个“构陷内侍、离间君臣”的罪名。
与此同时，金军也像是知道了宋军的布防调整，突然变了战术。完颜宗翰放弃强攻太原，转而分兵猛攻汾州，想切断太原与汴京的漕运通道，把太原困成一座孤城。战术变动如此精准，显然又是有人提前泄露了宋军的布防计划。前线战场与朝堂暗线交织在一起，每一步都走得惊心动魄。
苏墨将计就计，借着布防调整的名义，故意放出假消息，称宋军主力即将驰援汾州，太原城内只剩万余守军，兵力空虚。完颜宗翰果然上当，以为抓住了战机，立刻下令撤了汾州的围城兵力，全军回师猛攻太原，想一举拿下这座河东重镇。
可他没想到，苏墨早已把主力埋伏在太原城外的山谷里，就等金军钻进口袋。等金军攻城半日、人困马乏之时，苏墨一声令下，两翼伏兵齐出，震天雷与突火枪对着金军阵中猛轰，硝烟弥漫间，金兵成片倒下。杨再兴率背嵬军直扑金军中路，一杆银枪所向披靡，直杀得金军人仰马翻。城内韩世忠见状，也率守军杀出城门，里外夹击，金军大败。
这一战宋军斩敌万余，缴获粮草军械无数，完颜宗翰带着残兵狼狈向北逃窜三十里，再也不敢轻易南下。宋军乘胜收复了三座县城，河东防线彻底稳固，甚至隐隐有了反攻的势头。
捷报送入汴京，徽宗龙颜大悦，当庭下旨：加封苏墨为河北、河东两路宣抚使，总领北方所有军务，沿线各州府文武官员皆受节制，赐尚方宝剑，临机决断不必请旨。这道旨意等于把整个北方的军政大权都交到了苏墨手里，从此前线调度再也不用受朝堂掣肘。消息传至军中，三军将士山呼万岁，士气如虹。
就在苏墨接旨，准备整军北上反攻之时，谍报司的一名死士拼死从汴京赶来，带来了一封藏在蜡丸里的绝密情报。
这是潜伏在上京的细作传回来的消息：完颜吴乞买派了一名心腹密使，带着他的亲笔书信，早已秘密潜入汴京，要和大宋的“那位大人”接头，约定中秋夜宴之时，里应外合打开城门，放金军入城。事后金国与那位大人共分天下，划黄河而治。
更让人心惊的是，情报里明确提到，那位“大人”是“皇室近支，手握宫禁大权”，接头地点就在皇宫大内的赏月宴上。
苏墨捏着蜡丸，指节冰凉。他之前猜到内鬼身居高位，却没想到竟然是宗室重臣，还掌控着宫禁兵权。中秋夜宴就在三日后，届时百官与宗室都会入宫赴宴，对方必然会趁机发难，要么劫持徽宗，要么发动宫变，一旦得手，大宋就真的万劫不复了。
他现在远在河东，快马回京也要三天三夜，正好赶在中秋夜抵达。可他若率军回京，前线没有主帅，完颜宗翰必然会趁机反扑，河东防线危在旦夕；他若不回去，宫变爆发，君父被擒，国本动摇，就算守住了河东也没用。
夜风卷着战旗猎猎作响，帅帐内烛火摇曳，映着苏墨沉峻的侧脸。这是内鬼布下的死局，也是一场赌上国运的终极对决。他必须在三天之内，想出一个既能守住前线、又能平定宫变的两全之策。
远处的刁斗声缓缓响起，一声接着一声，敲在沉沉的夜色里，也敲在人心头。