上一回说到：燕山解围防线企稳，完颜吴乞买联动西夏残部与江南守旧势力四面点火，凉州被围河西告急，江南粮价飞涨民心动荡，大宋陷入全面消耗战，南北烽烟同起，国运博弈正式拉开序幕。
帅帐之内，烛火映着舆图上密密麻麻的兵锋标记，苏墨指尖蘸着冷茶，沿河西、江南两处要害轻点两下，顷刻定下双线应对方略。河西传令吴玠凭城固守耗敌锐气，吴璘率河套骑兵绕袭西夏叛军粮道，断其补给先乱其军心；江南抽调三十名讲武堂骨干携密令南下，督办漕运平抑粮价，先安民心再清掣肘。他算准完颜吴乞买只想拖垮大宋国力，并无决战底气，只要守住要害疏通粮道，四面起火的困局不攻自破。
号令传出各营即刻动，不过三日便传捷报：吴璘夜袭叛军粮营，烧尽西夏囤积的粮草，凉州外围压力骤减；江南讲武堂骨干联手地方主战官员，开常平仓放粮平抑市价，严查囤粮奸商，粮价应声回落，商户重新开市，骚动的州县渐渐平复。众将皆松了口气，只待稳住阵脚便可逐步反攻。
可前线刚见起色，汴京的风波便骤然爆发，势头远比战报传得更快。
张浚牵头二十余名保守派核心官员联名上书，奏章重重砸在御案上，当庭弹劾苏墨十大罪状，核心直指谋逆。奏章之上条条诛心：私结蒙古部族擅授火器军技是通敌，把持三边兵权安插亲信将领是拥兵，江南查案私抄官员家产收买民心是邀誉，推行新政绕开三省六部独断专行是越权。更附上伪造的汪古部首领密信，信中竟约定“共分天下，世镇西北”。
徽宗本就对苏墨权势日重心存忌惮，看着满纸罪状与“物证”，脸色瞬间沉了下来。他当即下旨，命苏墨即刻回京述职，三边军务暂由文官监军代管，所有新政暂停推行听候核查。旨意传到前线，全军哗然，谁都明白这是保守派借着四方乱局发难，要置苏墨于死地。
接旨的那一刻，帅帐内众将皆怒目圆睁，甲叶碰撞铮铮作响，纷纷劝其“将在外君命有所不受”，先打退金军再说。甚至有青年将领直言：“朝中奸佞当道，大帅何苦回京自投罗网！不如先解河西之围，再挥师回京清君侧！”
苏墨却神色平静，指尖轻轻叩着案上的圣旨，眼底没有半分慌乱。他早料到保守派残余会借机生事，入朝之初便留了后手。他当众回绝众将提议：“无旨回师便是真反，我苏墨一心为国，岂能授人以柄。身正不怕影斜，朝堂自有公论。我若不归，反倒落了口实。你们守好疆土，便是对我最大的支持。”
他当即升帐传令，将河东、河北、河西三线防务逐一交割，各营主将各司其职只守不攻，无他将令不得擅自出战；又将所有兵符、账册尽数封存，交由监军核验，分毫差错都无。交代完所有军务，他只带了二十名亲卫便轻装启程回京。众将虽心有不甘，却也只得依令行事，目送帅旗绝尘远去。
苏墨回京次日，徽宗便在文德殿召集群臣廷辩。张浚带着二十余名保守派官员气势汹汹，一条条罗列罪状，举着伪造的密信、江南豪强的证词步步紧逼，句句坐实苏墨“拥兵谋反”。有宗室官员当庭叩首，花白胡须抖个不停，哭求徽宗“早除祸患，免蹈晚唐藩镇覆辙”。
中间派大臣也纷纷进言，称“苏墨功高震主是实，纵使无反心，也难保部下无反意”，建议削去兵权召回京城安置，以安朝野之心。李纲等主战派虽极力辩驳，称苏墨一心为国，密信分明是伪造，却拿不出直接证据，一时落了下风。
徽宗坐在御座上，目光在苏墨与满殿官员间来回游移，指节攥得发白。他既怕杀错忠良自毁长城，又怕苏墨真的势大难制威胁皇权。廷辩从辰时吵到未时，唾沫星子溅在金砖上，始终没有定论。徽宗只得宣布暂且退朝，将苏墨软禁在驿馆听候发落。满朝文武都看得出来，天平正一点点向着保守派倾斜，苏墨此次怕是凶多吉少。
被软禁的第二日，苏墨便请徽宗准许三司会审，当庭核验证据。
会审当日，他当着满朝文武的面，先拿起那封“通敌密信”，指尖点过印鉴与字迹逐条拆解：汪古部首领的印信形制缺了半月牙纹，蒙古文书的文法错漏百出，连落款日期都与实际战事对不上，分明是从未去过草原的人拙劣伪造。
紧接着，他让亲卫呈上三箱封着火漆的账册与密信，全是这些年保守派官员贪赃枉法、暗通金国的实证——有江南官员截留军粮变卖的底账，有朝中官员收受金国贿赂的密函，桩桩件件都指向牵头弹劾的几名核心官员。原来苏墨早就让谍报司暗中收集了保守派残余的罪证，就等着他们跳出来自投罗网。
证据摆在眼前，满殿哗然。张浚等人脸色煞白，腿肚子直打颤，当场便想辩驳，却被账册上的亲笔签名与印鉴堵得哑口无言。李纲趁机率主战派官员叩首，请徽宗彻查保守派构陷忠良之罪。徽宗看着满桌铁证又惊又怒，当即下令将几名牵头构陷的官员打入诏狱，命三司严查保守派残余。一场来势汹汹的谋逆大案，转眼便被苏墨反手破局。
可就在三司刚要动手彻查之时，两道急报一前一后冲进了文德殿，殿外驿卒的呼喊声带着颤音，瞬间又让局势急转直下。
第一道来自江南：地方豪强与保守派地方官员联手，打着“清君侧、诛奸臣”的旗号煽动流民作乱，连破三座县城，还扬言只要朝廷不杀苏墨、不罢新政，便要割据江南自立。第二道来自河西：朝廷暂停军饷的旨意传到前线，守军士气大跌，西夏叛军趁机猛攻，凉州城墙已被轰开两丈缺口，吴玠带伤守城，麾下士卒伤亡过半。
保守派残余官员趁机再次发难，乌泱泱跪在殿外叩首请命，称“江南民变、河西战败，全是苏墨新政惹的祸”，要求立刻赐死苏墨，罢废新政，派人去江南、河西招安，方能平息祸乱。徽宗本就刚压下的猜忌，又被两封急报勾了起来，盯着驿馆的方向犹豫不决。他甚至私下召见了主和派官员，询问议和与罢黜苏墨的利弊，朝局再次陷入风雨飘摇。
就在徽宗左右为难之时，苏墨自驿馆上书，主动请缨戴罪立功。
他奏请即刻离京，亲赴江南平乱、驰援河西，立下军令状：三月之内平定江南民变、解凉州之围，若做不到，甘愿领谋逆之罪；平乱期间，不需朝廷额外拨付粮草军饷，全靠查抄保守派赃款与江南商税支撑。奏疏之中，他还附上了详细的平乱与解围方略，从调兵路线到筹粮渠道，从安民细则到破敌战术，步步有据、环环相扣，全无半分虚言。
徽宗看着奏疏，又想起苏墨往日挽狂澜于既倒的战功与新政的成效，终于下定了决心。他当庭准奏，恢复苏墨兵权，许其便宜行事，江南、河西文武官员皆受其节制；同时下旨清洗朝中保守派残余，凡参与构陷者一律严惩。
领旨当日，苏墨便离京南下。他先派快马传令江南守军收缩防线，又密令吴玠再守十日，援军即刻便到。一路之上，调兵、筹粮、安民的号令接连发出，章法丝毫不乱。随行官员看着苏墨端坐马上、神色从容的模样，都暗暗心折——纵使身陷构陷大狱，他心中装的依旧是疆土与百姓。
队伍行至徐州境内时，一名潜伏在保守派内部的细作拼死赶来，衣衫染血伏地急报，带来了最凶险的消息。
保守派核心官员见构陷不成，竟早已暗中与完颜吴乞买通了消息。他们算准苏墨必会驰援河西，已将行军路线泄露给了金军；完颜吴乞买调集了三万精锐骑兵，在潼关外设下埋伏，两侧山崖堆满滚石擂木，只等苏墨钻入包围圈。更阴毒的是，他们还在江南民变的队伍里安插了死士，只要苏墨一到江南安抚流民，便伺机行刺，事成之后再把锅扣给乱民。
前有金军埋伏，后有奸佞暗算，江南民变未平，河西危在旦夕。
苏墨勒住马缰，望着西边沉沉的山色，指尖缓缓握紧了佩剑。他知道，这场构陷之局远未结束，朝堂上的笔杆子，早已和战场上的弯刀连在了一起。晚风卷着尘沙掠过官道，身后的亲卫甲叶铮铮作响。一场围绕着他的生死杀局，已然悄然铺开。