上一回说到：苏墨当庭痛斥海上之盟亡国之弊，手撕金使国书力拒割地议和，廷辩之上暂压主和声浪；濮王却暗中勾连金使设伏截杀，完颜吴乞买借宋廷内斗整军备战，南北暗流交织，大宋战和未定边患再起。
苏墨回驿馆彻夜未眠，烛火燃尽三盏，伏案疾书整整一夜，将数年来征战河西、经略河东的实操经验，与对金国军政的深度研判凝练成《备金十策》初稿。固边、整军、火器、屯田、马政、漕运、谍报、吏治、民生、外交十维铺陈，每一条都附钱粮测算、落地步骤与三年成效预期：堡寨纵深体系怎么补，火器量产怎么推，移民屯田怎么安，谍报网络怎么建，桩桩件件皆有实据，全无空泛之谈。
天光大亮时最后一笔落成，墨迹未干便直奔宫门。这十策彻底跳出了往日战和拉扯的短视窠臼，不是被动挨打求和，而是主动布局谋百年安稳，是真正能定边患、强国力的立国之略。
可奏疏刚递入东宫，濮王便带着张浚等保守派拦在殿外。他们扣下奏疏粗扫数眼，当场便扣下大帽：“什么备金十策，分明是劳民伤财十策！整军耗帑、筑堡征丁，国库本就空虚，这是要把百姓逼到揭竿而起！”
濮王转头便入宫见太子，话里话外全是诛心之语：“苏墨借备战之名总揽军政，今日要十策之权，明日便要藩镇之实，殿下忘了晚唐藩镇之祸吗？”他还拿出各地“百姓厌战”的伪奏报，劝太子将奏疏留中不发，继续遣使与金国议和。
太子本就优柔寡断，又素来忌惮武将权重，被轮番游说后心意动摇，竟将十策压在案头，不肯召集群臣廷议。满朝文武观望风向，刚压下去的议和论调，又借着“体恤民力”的由头死灰复燃，朝局再次倒向主和一边。
苏墨得知后并未急躁硬闯，反倒请李纲牵头，邀集主战派官员与朝中素有清名的中间派共议十策。他当着众臣之面逐条拆解钱粮明细：屯田推行五年可收粮五百万石，足养十万边军，长远反倒能省国库六成边饷；火器量产之后杀伤效率翻三倍，可大幅减少士卒伤亡、节省兵甲损耗；马政三年可得良马三万匹，彻底补齐宋军骑兵短板。每一条都有河西、河东的实操数据佐证，绝非纸上谈兵。
众臣听完无不叹服，就连几位素来中立、从不掺和党争的老臣也连连点头，称此策是“百年安边之良法”。李纲当即带着数十名官员联名上书，请太子颁行十策整军备战。民间商户与太学生也纷纷响应，联名请愿书堆了半张御案，都道“宁备战吃苦，不议和受辱”。
消息传开，朝堂立刻分成泾渭分明的两派，论战愈演愈烈。主战派认为十策切中要害，是一劳永逸解决边患的根本之法；保守派却咬死“劳民伤财”不放，张口“守内虚外祖制”，闭口“挑衅金国招祸”。更有濮王党羽暗中散布流言，说苏墨想靠十策培植私党，“今日总揽十策，明日便要架空东宫”，流言传得有鼻子有眼，东宫属官也纷纷劝太子“慎之又慎，不可轻授大权”。
中间派也各有顾虑：有人觉得十策长远是好，但眼下国库空虚，贸然推行恐生民变；有人担心整军过急会激怒金国，提前引火烧身。恰在此时，边境急报送入宫中：完颜宗翰派前锋骑兵袭扰河东边境，连破两座烽燧，百姓死伤数百。保守派立刻借题发挥，说这都是苏墨撕毁国书、力主备战招来的报复，只要停了十策、遣使议和，金军自然会退兵。
太子被两边吵得焦头烂额，最终下了一道折中之旨：十策暂缓全面施行，先挑边防、火器、谍报三策试点，其余七策待边事缓和再议；同时仍遣使者赴金营接洽和谈。前线将士还在浴血，朝堂却先自退了一步，主战派个个扼腕叹息。
苏墨接到旨意后没有当庭抗旨，反倒带着边境舆图与三策细则再次求见太子。他指着舆图沉声分析：金军此次袭扰本就是试探，目的就是逼宋廷议和、松懈防务，等大军集结完毕便会大举南下，此刻谈和正中下怀。他主动提出，试点三策的所有开支，从查抄的汪伯彦、秦桧等奸党家产与河西商税中支取，不动国库半分一毫；若试点无效，他甘愿领罪罢官。
恰好此时，汴京商户与太学生的联名请愿书再次送入宫中：商户愿额外认捐商税补贴军备，太学生愿赴边地效力，只求朝廷整军备战，勿再走议和苟安的老路。太子见民意如此，又被苏墨的坦荡与方案说动，终于松了口，下旨三策按计划推行，户部、吏部各司配合，不得延误。备金方略总算是磕磕绊绊迈出了第一步。
可试点刚启动，濮王党羽便处处掣肘，阳奉阴违。吏部故意拖延选派边地官吏的文书，说“官员任免需按章程来，急不得”；户部扣下拨给军器监的硝石配额，以“京畿用度优先”为由卡着不发；甚至有人暗中指使地方官府刁难参与屯田的百姓，散布“备战就是加税”的谣言，搞得不少百姓心生疑虑，屯田招募进度慢了三成。
更棘手的是，河东前线传来急报：完颜宗翰亲率五万大军猛攻雀鼠谷前沿堡寨，守军伤亡惨重，韩世忠一日连发三道急报求援，称堡寨最多再撑五日。可朝廷本该拨付的援军与粮草，却被户部以“试点未稳、钱粮需统筹”为由扣着不发。前方将士浴血死战，后方朝堂却还在党争夺权，消息传开，主战派官员个个义愤填膺，却又拿保守派无可奈何。
苏墨当机立断，动用陇右都护府的战时权限，从河西防线抽调一万精锐骑兵与三个月的粮草军械，星夜驰援河东。同时他命人将户部掣肘军务、扣压粮草的证据整理成册，抄录后张贴在宣德门外，将前后因果公之于众。百姓得知前方将士浴血守城、后方官员却故意卡脖子误事，个个义愤填膺，纷纷围在户部衙门口抗议，要求立刻放行粮草。
太子见民情激愤，又惊又怒，当即下旨训斥了户部尚书，将扣压的粮草军械全数放行，还将几名故意拖延的主事小吏革职查办。援军星夜兼程赶到河东，韩世忠见生力军与物资到位，当即组织夜袭，一夜之间连破金军三座营寨，完颜宗翰见宋军援军已到，只得下令后撤休整，前沿堡寨之危迎刃而解。首战告捷的消息传回京城，百姓无不拍手称快，备金三策的成效初显，支持十策全面推行的呼声也越来越高。
就在前沿稳住、三策试点渐入正轨之时，一名潜伏上京的细作拼死送回一枚蜡丸密信。苏墨在灯下拆开，指节骤然收紧：完颜吴乞买已集齐十五万大军，定下入冬便三路南下的总计划，中路攻河东、东路攻山东、西路攻河西，目标直指汴京；更阴毒的是，金国密使已潜入京城，与濮王接上了头，约定大军兵临城下时开宣化门接应，事后许濮王“世袭河东王”，往来密信都藏在濮王府的佛堂暗格中。
他刚将密信收好，东宫的内线便借着送公文的名义悄悄登门，压低声音传了口信：濮王正联合宗室与保守派，准备等苏墨离京赴边督战之际，在太子面前轮番进谗，彻底叫停备金十策，还要召回岳飞、吴玠等边将削去兵权，以此作为向金国议和的“诚意”。
苏墨立在庭院中，望着天边沉沉的暮色，指尖微微收紧。备金十策才刚踏出第一步，金军的屠刀已悬在国门，朝堂的内鬼也在暗中磨刀。他很清楚，真正的考验才刚刚开始——这十策能不能落地生根，大宋能不能撑过这场灭顶之灾，从来不止看战场之上的胜负。
夜风卷着寒意掠过院墙，廊下的灯笼被吹得左右摇晃，如同此刻风雨飘摇的朝局。一场关乎国运的大考，已然近在眼前。