上一回说到：苏墨当庭拒金使力主抗战，整军三线布防应对金辽夹击；不料太原城防遭内奸泄露，完颜宗翰集中火药炮猛攻西北角，城池旦夕可破。苏墨亲率主力驰援河东，同时举荐岳飞率五千背嵬军北上坐镇燕山府，抵御金国东路军完颜宗望部，护住汴京北侧门户。
岳飞接令后不敢耽搁，亲率五千背嵬军星夜兼程，三日便抵达燕山府。彼时燕山守军早已被金军兵锋吓破了胆，三名偏将正收拾行装准备弃城南逃，府库钱粮也已打包装车，只等金军一到便献城保命。岳飞二话不说当即升帐点兵，面如寒铁按剑端坐，帐外甲士持刃分列，杀气凛然。他将带头弃城的三人当众拿下，喝令推出辕门斩首，首级悬于城楼示众，厉声喝道：“疆土之上，有进无退！敢言弃城者，以此三人为例！”
全军上下悚然动容，原本涣散的军心瞬间收拢。他又亲自登城巡查，逐段调整布防、修缮城防器械、囤积滚木擂石，还打开府库分发粮草安抚百姓，承诺“有岳某在，燕山寸土不让”。短短一日，燕山府的城防便被梳理得井井有条，百姓见主将如此硬气，也纷纷放下心来，青壮主动上城帮忙运送守城物资，原本惶惶不安的城池，很快有了死守到底的底气。
可岳飞刚稳住城防，完颜宗望便亲率七万金国东路军抵达燕山脚下，营寨连绵数十里，旌旗遮天蔽日，绕城而过的马蹄声震得城头尘土簌簌下落。更棘手的是，随军监军刘彦是汪伯彦的远亲，早在岳飞到来之前，便暗中将燕山城防详图送出了城。
完颜宗望拿到布防图，一眼便看出东南角城墙年久失修、守军兵力薄弱，当即下令调集全部投石机与火药包，集中火力猛攻东南角。一时间炮声震耳欲聋，砖石横飞，东南角城墙很快便被炸出数道裂痕，守军伤亡惨重。刘彦在旁不停聒噪，要求岳飞立刻收缩兵力退守内城，几名原守军偏将也面露惧色，纷纷附和退守之议，说“金军势大，硬守只是徒增伤亡”。金军攻势一浪高过一浪，外墙砖石不断崩落，眼看就要被突破，局势骤然紧绷到了极点。
其实岳飞早料到内奸会泄露布防，他故意将老旧的东南角城墙露给金军，暗中早已在墙后挖好丈深陷坑，埋伏了两千火器营士兵，坑底插满尖刺，四周堆满震天雷，只等金军自投罗网。
等金军轰塌外墙、嚎叫着蜂拥而入时，只听一声号炮响，陷坑内的震天雷连环爆炸，火光冲天而起，突火枪从四面土墙后齐射，冲进墙内的金兵瞬间被炸得血肉横飞，惨叫着跌入坑中，无一人能活着退回去。与此同时，岳飞亲率两千背嵬军从侧门杀出，直扑金军攻城队伍的侧翼。背嵬军人人悍勇，长枪快马如入无人之境，金军攻城队伍本就挤在城下施展不开，骤然遇袭顿时大乱，丢了攻城器械四散奔逃。
这一战斩敌三千余人，缴获投石机二十余架、粮草辎重无数，完颜宗望被迫后撤十里安营。守军士气大振，人人都对岳帅的谋略心服口服，再无人敢提退守二字，城头之上“岳”字大旗猎猎作响，平添了几分底气。
可大胜之后，监军刘彦不仅不嘉奖，反倒连夜写奏折弹劾岳飞，说他“擅自开城出战，置城池安危于不顾，损兵折将贪功冒进”，还暗指岳飞“拥兵自重，不听监军节制”。他借着监军身份扣下三成粮草与军械，说要“留着守城用，不能浪费在野战上”，摆明了要掣肘岳飞的兵权。
消息传回汴京，汪伯彦一党立刻借机大做文章，朝堂之上瞬间爆发激烈廷辩。早朝之上，黄潜善捧着奏折出列，声色俱厉道：“陛下，岳飞刚到燕山便擅自出战，视军纪如无物，长此以往必成藩镇之患！如今金军势大，不如趁小胜之际遣使议和，割让燕山以北土地换东路退兵，方能集中兵力守汴京。”
中书舍人张浚也紧跟着附和，搬出祖制压人：“太祖定下以文制武的规矩，边将不听监军节制，便是违逆祖制！今日他敢不听监军，明日便敢不听朝廷！”
李纲当即出列驳斥，袍袖都因激动微微发抖：“燕山乃河北门户，燕山守则河北安，河北安则汴京稳！岳飞一战破敌，正是乘胜追击之时，议和便是自毁长城！昔日割地求和的教训还不够吗？”
两派当庭争得面红耳赤，唾沫星子几乎溅到对方脸上。徽宗本就摇摆不定，最终下了道模棱两可的旨意：既嘉奖了战功，又申饬岳飞“不得擅自出战，谨守城池”，还派了新的宣抚使前往燕山，名义上协同防务，实则分走一半兵权。旨意传到军中，不少将士都愤愤不平，觉得朝廷凉了功臣的心。
更凶险的是，完颜宗望吃了败仗正懊恼间，又收到刘彦派人送来的密信，信中细说宋军将帅不和、粮草被扣、军心浮动的内情，还约定三日后他会在北门放火接应，劝完颜宗望一面佯攻东南角吸引主力，一面派三万精锐连夜奔袭古北口，抄宋军后路，前后夹击拿下燕山府。可这封密信却被岳飞的斥候拼死截获，岳飞拿着密信眉头紧锁——他手里只有五千背嵬军加一万守军，分兵守古北口，正面城墙就会兵力不足；不分兵，后路被断，燕山府便成了孤城。更麻烦的是，刘彦在军中处处掣肘，连调兵都要防着走漏风声，局面一时陷入两难。
岳飞当机立断，定下引蛇出洞之计，索性将计就计把内奸的作用“发挥”到极致。他故意当着众将的面和刘彦大吵一架，“怒而”下令全军撤回内城死守，还摔了帅印放话“这仗没法打”，又故意放出消息说宋军粮草不济，准备三日后弃城南逃。他又故意放松监军的看守，让刘彦的亲信顺利把消息送了出去。
刘彦信以为真，连忙派人给金军送信，催完颜宗望抓紧时间前后夹击，迟则生变。完颜宗望果然中计，当夜便亲率三万主力奔袭古北口，想一头扎进燕山府后方，毕其功于一役。可他刚钻进古北口狭长山谷，两侧山崖上便鼓声大作，滚石、擂木、震天雷铺天盖地砸下来，神臂弓箭如雨下。山谷狭窄，金军骑兵施展不开，顿时乱作一团，人踩马死伤无数，哭喊声、爆炸声混在一起，山谷成了修罗场。
岳飞亲率背嵬军堵在谷口，长枪所向披靡，从入夜杀到天明，三万金军折损大半，尸体积满了谷底。完颜宗望肩中一箭，在亲兵死保下才狼狈逃出山谷，差点被生擒。经此一役，金国东路军元气大伤，再也不敢轻易靠近燕山府百里之内，宋军牢牢守住了河北门户。
古北口大捷的消息传回城中，全军上下欢声雷动。可岳飞还没来得及休整，朝廷的八百里加急圣旨便送到了军前。圣旨语气严厉，说汪伯彦等人联名弹劾岳飞“私斩朝廷命官、不服监军节制、抗旨出战损耗国力”，不仅再次斥责了岳飞一顿，还下旨命他即刻收兵固守，不准再主动踏出城门一步；新任宣抚使三日后便到，将分走一半守军调往黄河沿线布防。
更坏的消息紧随其后：完颜宗望败退之后并未走远，反而等来了两万金国援军，还带来了十五门新式火药炮，威力远胜从前，正重新安营扎寨打造攻城器械，准备不日再次围攻燕山府。朝堂掣肘在前，强敌增兵在后，刚稳住的燕山防线，转眼又蒙上了一层阴影。有副将劝岳飞上书自辩，也有人低声劝道：“将军，朝廷旨意不可违，不如暂且收兵，免得落个抗旨的罪名。”岳飞却只是摇头，指尖按在城头的砖纹上，目光坚定：“疆场之上，胜败说了算。只要守住燕山，流言不攻自破。”
岳飞接旨后不卑不亢，既不抗旨也不盲从。他先是当众拿出截获的密信与刘彦通敌的人证物证，坐实了监军通敌卖国的罪名，当场将刘彦拿下收监，派人押送回京候审；随后写了一道长长的奏疏，详详细细陈明燕山的战略地位，附上古北口大捷的战报与缴获清单，派人八百里加急送往汴京。他一边稳住朝廷，一边抓紧时间整军备战，加固城墙、深挖壕沟、在城外布设地雷阵，全军上下拧成一股绳，就等金军再来。
可就在部署完毕的当夜，塘报急递一封接一封砸进帅府，每一封都带着更凶险的消息。先是河东塘报：太原城破，守将力战殉国，完颜宗翰率十万大军南下，连破三座州府，前锋已抵黄河北岸，汴京西侧门户洞开。紧接着河西急递又至：镇朔堡被耶律大石攻破，吴玠重伤退守凉州，完颜娄室率三万金军从河套南下，河西防线全线崩溃，关中岌岌可危。
最后是一名浑身浴血的亲兵拼死冲进城，带来了最让人揪心的消息：苏帅驰援太原途中遭金军伏击，大军被冲散，至今下落不明，河东军群龙无首，各营各自为战。
岳飞捏着浸透血渍的军报大步走上城头，望着南方沉沉的夜色，指节捏得发白。他原本只需要守住燕山这一路，可如今东西两线接连崩盘，苏墨生死未卜，汴京三面受敌，他这燕山防线，竟成了大宋北方最后的屏障。回师则燕山失守，金军东路便可直扑汴京；死守则都城无援，同样危在旦夕。
夜风卷着血腥味吹过城头，帅旗猎猎作响。远处的金军营寨灯火连绵，新一轮的攻城大战一触即发。岳飞知道，接下来的每一步，都关乎大宋的生死存亡。而他手里，只有一万五千将士。