上一回说到：完颜宗翰率十万金军南下攻破河阳防线，兵临黄河北岸，汴京震动；苏墨正欲挥师解凉州之围，骤然面临两线生死抉择——回师救汴京则河西百年功业功亏一篑，先定河西则都城旦夕危在旦夕，大宋国运悬于一线。
帅帐内烛火彻夜未熄，苏墨盯着沙盘推演了整整一夜，天明时分终于拍板定策。他当众颁下两道军令：其一，岳飞领四万大军坐镇河西，统筹凉州战事与地方改制，务必击溃三路联军守住河西走廊；吴璘率一万骑兵巡弋漠北，震慑蒙古各部，护粮道清残匪。其二，他自己亲率两万火器营精锐与五千党项义从军，星夜回师驰援汴京。
更令诸将意外的是，他同时颁下移民实边令，要从中原迁徙百万流民前往西夏故土，屯田戍边，彻底夯实河西根基。起初尚有偏将疑虑，认为战事吃紧不宜分心，可听完细则后无不心悦诚服——这一招既解了中原流民无地可耕之困，又填了河西地广人稀之缺，更能从根上解决西北边患，是真正谋百年的长远之策。全军上下既敬其临危不乱，更服其格局深远，原本因两线告急泛起的浮躁之气一扫而空。
可移民令刚由八百里加急送往汴京，朝堂之上立刻掀起轩然大波。汪伯彦、黄潜善带头联名弹劾，奏章堆了满满一御案，痛斥苏墨“汴京危在旦夕，不思勤王救驾，反倒劳民伤财搞移民，分明是拥兵自重、经营河西自留地”。更有宗室官员暗中造谣，说苏墨想割据河西自立，才故意拖延回师速度。
徽宗本就多疑怯懦，被耳边风一吹，接连下了三道圣旨催促苏墨加速回师，还要求暂停移民之议，先集中兵力解汴京之围。消息传到行军途中的苏墨耳中，他捏着泛黄的圣旨眉头紧锁——战场上的刀枪易挡，朝堂上的暗箭难防，他不怕金军十万铁骑，却怕后方自毁长城。李纲虽当庭力辩“移民乃长治久安之策”，可架不住主和派群起攻讦，朝堂之上论战不休，徽宗始终不肯给移民之议正式背书。
面对朝堂非议，苏墨没有急着自辩，反倒将移民细则与账册八百里加急送往汴京，命人张贴在宣德门外，公示于万民之前。细则写得明明白白：移民全凭自愿，凡愿迁往河西者，每户授田五十亩，免费发放种子、耕牛与农具，蠲免五年赋税，三年之内官府按月发放口粮；所有开销全从抄没的西夏王室、党项贵族家产中支取，不动国库半分一毫。
彼时中原连年战乱，黄河两岸流民遍地，百姓早就苦不堪言。细则一公布，河北、京东的流民纷纷涌向各地报名点，拖家带口争相报名。不到十日，第一批十万移民便已凑齐，百姓们扛着行囊跟着向导往河西走，人人脸上都带着对安稳日子的盼头。主和派“劳民伤财”的指责不攻自破，汴京百姓看了细则也纷纷称赞这是利国利民的长远之计，弹劾的声音顿时弱了大半。
可朝堂上的争论并未就此平息。汪伯彦等人换了说辞，坚称“移民虽善，却非当务之急”，说如今金军压境，应当把所有人力物力都投到黄河防线，移民只会分散兵力、耗费钱粮。甚至有人搬出“守内虚外”的祖训压人，称太祖皇帝定下的规矩，就是要把百姓、兵力都集中在中原，边地不宜实边，否则容易滋生地方割据。
李纲当即带着主战派大臣当庭驳斥：“守内虚外是昔日无强敌之策，如今金国虎视眈眈，河西不守则关中危，关中危则中原震动！移民实边是一劳永逸，今日费一分力，日后省十分兵！”两派在大庆殿争得面红耳赤，徽宗夹在中间摇摆不定，只含糊着让苏墨“酌情处置”。
就在朝堂争执不休之时，河西的移民队伍出了乱子。几支蒙古塔塔尔部的游骑绕过关隘，专门劫掠零散的移民队伍，抢了粮食、烧了帐篷，还伤了不少手无寸铁的百姓。更有被打散的党项旧贵族残余躲在山里时不时出来袭扰，四处散布谣言，说“宋军把人骗到河西是为了充军送死，到了地方就要填壕沟当炮灰”。几波袭击下来，不少移民心生退意，有些拖家带口的百姓吓得连夜掉头往回走，移民队伍人心浮动，第一批移民的安置工作眼看就要受阻。
其实苏墨早料到会有这一手。他出发前便特意安排了两千骑兵分成十队，沿途护送移民队伍，又命沿途州县设立移民驿站，免费提供食宿与医药，还备了应急的甲械。蒙古游骑刚一露面，巡逻的宋军骑兵便循着踪迹追了上去，不到三天就端了三个游骑巢穴，斩了两百多蒙古骑兵，把抢来的百姓财物尽数送还原主。
为首作乱的党项旧贵族也被吴璘派人连根拔起，首恶被押到移民驿站前当众处斩，首级挂在门口示众三日。苏墨还特意从第一批抵达的移民里选出代表，让他们亲眼去看分到的田地、农具与官仓存粮，再让这些人回头去劝后面的同乡。百姓们见官军靠谱、田地实在，慌乱的心很快安定下来，掉头折返的人也纷纷归队，移民队伍重新恢复了秩序，浩浩荡荡朝着各州各县而去。经此一事，反倒没人再信“充军送死”的谣言，河西民心更稳。
可河西移民工作刚渐入正轨，汴京的局势却再度恶化。秦桧暗中勾连完颜宗翰，将黄河下游防线的薄弱点尽数泄露。金军集中兵力猛攻白马渡，守将抵挡不住，接连丢了两座营寨，金军前锋已经开始搭建浮桥，随时可能渡过黄河直扑汴京。
消息传回宫中，徽宗吓得六神无主，汪伯彦等人趁机再次发难，一口咬定是苏墨分兵移民导致兵力不足，才让金军有机可乘。他们逼着徽宗下死旨，命岳飞立刻率河西全军回援，还要求苏墨将移民事务全部暂停，所有人力物力优先供给前线。一道道圣旨如同催命符般送往前线，行军中的苏墨看着接连送来的急报，指节捏得发白——他很清楚，一旦调回岳飞，河西必然崩盘，之前所有的努力都将付诸东流，可白马渡若失，汴京同样危在旦夕。两难之间，步步皆是死局。
重压之下，苏墨方寸未乱。他一边写奏章向徽宗陈明利害，立下军令状保证十日之内必解白马渡之危；一边下令先锋部队全速前进，带着全部火器营直奔白马渡。
先锋将领正是杨再兴，他率三千轻骑昼夜兼程，一日夜奔行两百里，赶在金军即将完成浮桥的当夜抵达南岸。趁着夜色，宋军将数百枚生铁壳震天雷顺着水流推下去，又用神臂弓齐射火箭。浮桥瞬间被炸成数截，桥上的金军纷纷落水，岸边的营寨也被火箭引燃，火光映红了半条黄河。金军猝不及防，死伤数千人，被迫后撤十里，白马渡的危机暂时解除。
捷报传回汴京，朝野上下顿时松了口气。李纲趁机带着主战派大臣上奏，盛赞苏墨调度有方，移民之策更是功在千秋。徽宗见打了胜仗，也不再提撤兵与暂停移民的事，朝堂上的非议再次平息。
可就在两线局势稍缓、苏墨主力即将抵达汴京之时，两道急报几乎同时送进了他的帅帐。
一道来自河西：耶律大石趁苏墨回师、宋军兵力空虚，联合了草原蔑儿乞、乃蛮等五个部落，凑齐八万大军再次东进，凉州城外的营寨连绵数十里，攻城战打得异常惨烈。岳飞虽勉强守住城池，却也伤亡惨重，守军箭矢、滚石消耗殆尽，西路军已经快到极限了。
另一道来自黄河前线：完颜宗翰并未因白马渡失利而退军，反而兵分两路，一路佯攻正面防线吸引宋军注意力，另一路带着主力绕向孟津，准备从上游强渡黄河，意图绕到汴京侧后，来个前后夹击。
苏墨站在地图前，看着东西两线同时亮起的警讯，深深吸了口气。他原本以为分兵便能兼顾两线，可现在看来，金军与西辽显然是约好了同时发力，就是要逼他顾此失彼。
暮色渐沉，战马的嘶鸣声随风传来。苏墨缓缓拔出佩剑，剑锋指向地图上的孟津渡口。他知道，这一场决定大宋命运的两线大决战，才刚刚真正拉开序幕。而他手里的兵力，早已拆东补西用到了极致。