上一回说到：苏墨班师回朝万民夹道相迎，先锋奇袭孟津稳住南岸防线；徽宗表面嘉奖实则暗存猜忌，汪伯彦一党伺机掣肘夺权；金军十万大军压境，秦桧勾连外敌为内应，更携新式火药炮直逼汴京，都城内外暗流汹涌。
大庆殿内灯火通明，鎏金铜樽映着珠光，庆功宴开得盛大隆重。徽宗端坐御座，亲手斟了一杯御酒赐给苏墨，朗声笑道：“苏爱卿西征半载，平定西夏拓地千里，又星夜回师解孟津之危，实乃我大宋柱石！”
苏墨躬身接过酒杯，却没有半分居功自傲，反倒朗声奏道：“平定西夏，是三军将士浴血用命，是河西百姓倾力相助，更是陛下圣明、朝堂鼎力支应，臣不过是奉旨调度，不敢贪天之功。”
说罢他命人抬上礼盒，当众呈上西夏传国玉玺、完颜撒离喝的金印帅旗与西辽先锋符节。羊脂玉雕的玉玺带着漠北的风尘，金印上的女真文字还沾着未褪的硝烟。殿内百官见状无不哗然，主战派大臣个个面露喜色，连徽宗都忍不住起身走下御阶，亲手抚过西夏玉玺，脸上满是掩不住的振奋。百年边患一朝平定，这份实打实的功绩，任谁也挑不出半分错处。
酒过三巡，气氛渐酣，汪伯彦端着酒杯缓步出列，脸上堆着笑，话里却藏着刀：“苏帅如今手握京畿与陇右两处兵权，麾下精锐十万，威震西北。臣有一事不解——这陇右都护府本是战时特设，如今天下渐安，不知苏帅打算何时裁撤？总握着兵权不放，难免朝中有人说闲话，也容易让陛下为难啊。”
话音刚落，黄潜善立刻起身附和，捧着笏板声色俱厉：“汪大人所言极是！太祖皇帝定下以文制武、守内虚外的祖制，岂能因一时战事便破例？外将久掌重兵，历来是社稷大忌！”
李纲当即出列驳斥：“荒谬！河西初定，西辽、蒙古虎视眈眈，都护府一撤，边防立时溃散，你们是想把千里疆土拱手送人吗？”两派在殿上争得面红耳赤，唾沫星子几乎溅到对方脸上。徽宗端着酒杯的手微微一顿，脸上笑意淡了几分，眼神里藏着不易察觉的试探，静静等着苏墨的答复。满殿百官纷纷停下杯箸，目光齐刷刷落在苏墨身上，气氛瞬间凝住。
苏墨神色不变，端着酒杯从容起身，先敬了徽宗一杯，才转头看向汪伯彦，语气平静却字字有力：“汪大人所言，臣早有考量。陇右都护府本就是为平夏战事特设，臣此前上奏时便写得明白，边事平定自当裁撤，绝非常设。至于兵权，皆是朝廷所授，陛下一声令下，臣随时可以悉数交还。”
他随即命人取来河西账册与裁兵条陈，当众展开：“如今河西军屯已开垦三十万亩，三年便可实现粮草自给；百万移民已安置妥当，州县官吏各司其职。臣已拟好章程，十日之内便先裁撤两万西征军，分批遣返原籍屯田，只留三万精锐驻守边防。所有账册清清楚楚，每一笔钱粮都有迹可循，陛下随时可派御史核查。”
账册上的屯田数、移民数、粮草结余写得明明白白，裁兵方案条理清晰，半点恋权的样子都没有。殿内不少官员纷纷点头，低声称赞苏墨公忠体国。徽宗脸上的疑虑散去大半，笑着摆手道：“苏爱卿老成谋国，朕自是信得过的。”汪伯彦与黄潜善对视一眼，碰了一鼻子灰，讪讪地坐回席上，脸色难看得很。
本以为试探就此作罢，谁知酒过三巡，宗室濮王又端着酒杯走了出来。他打着哈哈笑道：“苏帅不仅战功赫赫，在民间威望更是无人能及啊。本王昨日出门，听说朱雀门外有百姓偷偷给苏帅立生祠，还有歌谣唱‘苏帅一到，金军遁逃’，百姓都把苏帅当再生父母了。这等民心，真是我大宋之福啊。”
这话看似夸赞，实则句句诛心——功高震主，民心盖过皇恩，历来是帝王大忌。殿内瞬间鸦雀无声，连丝竹声都停了。徽宗脸上的笑意彻底敛去，手指轻轻敲击着御案，指节微微泛白，目光沉沉地落在苏墨身上。李纲当即就要起身辩解，却被苏墨用眼神制止了。谁都看得出来，濮王这话绝不是随口一说，背后必然有人撺掇，就是要在徽宗心里埋下猜忌的种子。这一局，比方才的兵权之问凶险十倍。
殿外的内侍也悄悄交换眼神，宫中最是传闲话的地方，这话若是传开，不知要生出多少是非。有保守派官员暗自点头，觉得“功高不赏”是古训，苏墨威望太盛终究不是好事；也有人替苏墨捏一把汗，明明是为国征战，反倒要受这份猜忌，实在寒心。
苏墨闻言却笑了，放下酒杯从容答道：“濮王殿下说笑了。百姓感念的不是臣，是朝廷收复失地、保境安民的恩德。他们拜的不是苏墨，是能让他们安稳种地、不用再受战乱之苦的大宋官军。”
他语气一顿，接着道：“臣昨日已经得知此事，命人拆了生祠，还贴出告示晓谕百姓——能让百姓安居乐业的，是陛下的仁政，是三军将士的性命相托。臣已传令各营，重申军纪，凡有扰民者一律斩首；也请陛下派御史巡访各州，若有将士仗功欺凌百姓，臣甘愿领罪。至于民间歌谣，不过是百姓随口传唱，臣回头便命人更正，绝不敢僭越半分。”
一番话不卑不亢，既把民心全归于朝廷与皇帝，又主动请御史监督，半点把柄都没留下。徽宗听完龙颜大悦，当场抚掌笑道：“好！苏爱卿有如此胸襟，实乃大宋之幸！”随即下旨，晋封苏墨为少保，仍领陇右都护，兼管京畿防务，赐尚方宝剑，临阵可先斩后奏。
濮王闹了个大红脸，灰溜溜地退了回去。汪伯彦一党精心设计的两重试探，被苏墨轻描淡写尽数化解，反倒让他更得圣心。席上主战派大臣纷纷举杯相庆，殿内气氛重新热络起来。
可宴席之上的争论并未彻底平息。有保守派官员私下议论，说苏墨越是表现得完美无缺，越是可怕，“自古权臣多是以退为进，今日主动裁兵，明日便可再掌兵权”。还有人说，尚方宝剑赐得太草率，京畿与陇右兵权归一人之手，终究是违背祖制。
这些话顺着内侍传到徽宗耳中，他脸上笑着举杯，心底的猜忌却并未完全消散。只是金军压境，他不得不倚重苏墨，便将这些疑虑暂且压下，暗中却吩咐内侍省，紧盯苏墨的一举一动，每日密报。君臣之间的那层隔阂，并没有因为两场试探就彻底消弭，反倒像薄冰下的暗流，藏在太平表象之下。
就在宴席气氛最盛之时，一名内侍跌跌撞撞冲进大庆殿，手里举着沾了尘土的急报，声音带着慌乱：“陛下！边关急报！完颜宗翰亲率十万大军南下，前锋已抵汴京城外五十里！营寨连绵二十余里，金军抓了数千百姓，扬言要填平护城河，三日内便要攻城！”
更让人心惊的是，急报末尾写着：金军对汴京外围布防了如指掌，专挑守军薄弱的安远门、宣化门方向扎营，连城外粮仓的位置都摸得一清二楚。殿内瞬间炸开了锅，刚才还推杯换盏的百官个个脸色煞白，有人手里的酒杯都掉在了地上。徽宗猛地站起身，御案上的酒樽被带倒，酒液洒了满桌。汪伯彦见状，竟又带着几名官员出列，低声道：“陛下，臣早说过，苏帅折辱金使、擅启战端，才招来今日之祸。不如暂且遣使议和，许他岁币土地，先解燃眉之急……”话没说完，就被主战派的怒骂声打断，两派又当着徽宗的面吵作一团。
苏墨却丝毫未乱，当即出列躬身请命：“陛下，金军孤军深入，立足未稳，正是破敌良机。臣请即刻出城布防，统筹城外防务；请李纲大人留守城内，整肃军纪、严查奸细，安定民心。臣立军令状，只要有臣在，金军半步也踏不进汴京！”
他语气斩钉截铁，带着百战名将的沉稳底气，殿内慌乱的气氛瞬间安定了不少。徽宗当即准奏，亲手将尚方宝剑递到苏墨手中，沉声道：“汴京安危，全系爱卿一身。城内城外，所有兵马官员皆听你调遣，谁敢掣肘，先斩后奏！”
苏墨接过宝剑，转身便大步走出大庆殿，甲叶碰撞之声铿锵作响。李纲追了出来，低声提醒道：“苏帅小心，汪伯彦一党绝不会善罢甘休，后方怕是还会生乱。”苏墨停下脚步，望着城外的夜色淡然道：“外敌在前，先保百姓。朝堂之事，只要无愧君恩、无愧百姓，便无惧小人作祟。”说罢翻身上马，带着亲卫直奔城外大营而去。
三更时分，苏墨刚在城外帅帐看完布防图，一名潜伏多日的细作便拼死闯了进来，递上一封染血的密信。
密信上的内容让苏墨眉头瞬间拧成了疙瘩：其一，金军的三十门新式火药炮已秘密运抵前线，正在宣化门外搭建炮台，威力可轰塌三丈厚的城墙，三日后便要开火；其二，秦桧已联络好城内三名世家大族，凑了两千私兵，约定炮响之时打开宣化门接应金军；其三，汪伯彦的管家昨日深夜乔装出城，与金军细作密会了半个时辰，金军对布防的了解，正是汪伯彦一党暗中泄露的。
苏墨捏着密信走到帐外，望着远处金军大营的点点火光，指尖微微收紧。他原本只需要对付城外的十万金军，可如今看来，朝堂上的政敌早已与外敌暗通款曲，内外勾连织成了一张大网。庆功宴上的试探不过是前菜，真正的杀招，要在攻城之日内外齐发。
夜风卷着寒意吹过帅旗，猎猎作响。苏墨缓缓拔出尚方宝剑，剑锋在月色下泛着冷光。他知道，这场汴京保卫战，打的不仅是城外的金军，还有藏在朝堂与城内的毒蛇。而三日后的宣化门，便是所有阴谋与战火交汇的生死关口。