上一回说到：西夏亡国在即，张邦昌密谋复辟海上之盟出卖河西；岳飞抗旨强攻哈拉和林攻破南门，苏墨雷霆抓捕卖国奸佞，完颜银术可陷入四面楚歌。汴京内城刚经血战，秦桧党羽开门献城后又闯宫劫驾，大宋都城风雨飘摇。
汴京内城火光未熄，秦桧党羽打开南门接应金军后，又裹挟数百死士直冲皇宫，妄图活捉徽宗向完颜阿骨打邀功换富贵。危急时刻，苏墨亲率五百铁林军从城头回援皇城，迎面撞上叛乱队伍。他手持长枪一马当先，银甲溅血，连斩叛军十七名头领，厉声喝道：“叛国投敌者，杀无赦！”
铁林军如虎入羊群，不到半个时辰便全歼叛军，生擒秦桧党羽三百余人。苏墨下令将所有叛贼首级挂满城头示众，随即重返城头督战，指挥宋军打退金军七次登城。金军本以为内城唾手可得，不料死伤惨重，被迫暂时退军。城内百姓见局势稳住，纷纷自发运送箭矢、救治伤员，溃散的军心重新凝聚。
苏墨扶着城垛望着外城的火光，指尖却早已在地图上圈向了西北——他清楚，一味死守解不了汴京之困，破局的关键，在西夏。
可防线刚稍作喘息，朝中便再起波澜。汪伯彦、黄潜善连夜串联主和派上书，恳请徽宗即刻放弃西夏全境，急调吴玠、岳飞全军回援汴京，甚至提出割让河西六州换取金国退兵。消息传入军中，不少将领也心生动摇，认为汴京是国之根本，理应优先回防，西征之事可暂缓再议。
第二天早朝，汪伯彦第一个出列，跪地嚎啕：“陛下！汴京危在旦夕，河西偏远蛮荒之地不足为惜！恳请陛下立刻下旨，召回所有西征军队全力守城！再迟半日，内城若破，大宋便亡了！”
黄潜善立刻附和：“陛下！西夏弹丸之地，得其地不足耕，得其民不足用，丢了日后再取便是。可汴京若失，宗庙社稷尽毁！苏墨执意西征，是置陛下与满城百姓于不顾，分明是拥兵自重！”
更有宗室大臣旁敲侧击：“陛下，太祖皇帝定下守内虚外之策，百年未改。如今倾举国之兵征西夏，万一有失，中原再无屏障啊。”言外之意，直指苏墨借伐夏掌兵，暗藏不臣之心。
苏墨出列厉声反驳：“鼠目寸光！河西一失，西北门户洞开，金军联合西夏残部可顺渭水直逼关中，再从西面包抄汴京，届时我们腹背受敌，才是真正的亡国之祸！如今西夏宗室分裂，完颜撒离喝孤军无援，正是彻底平定西北的千载良机。今日不灭夏，他日必成百年大患，我大宋永远拿不到战马产地，永远只能被金军骑兵压着打！”
他大步走到御案前的地图旁，指尖划过西北疆域沉声道：“臣这五路伐夏，亦是围魏救赵之计：
第一路，吴玠率五万河西军出凉州，直取兴庆府西门，正面攻坚；
第二路，吴璘率三万甘州军出居延关，清扫漠北残余，断其北逃之路；
第三路，王彦率四万八字军出延安，攻夏州、盐州，取东线门户；
第四路，刘锜率五万西路军出潼关，取会州，切其南下退路；
第五路，岳飞率三万背嵬军为总预备队，坐镇延州居中策应。
五路大军共计二十万，分进合击，二十天内必会师兴庆府。灭夏之后，大军挥师东进直捣河东，完颜阿骨打必然回师自救，汴京之围可不战自解！”
李纲立刻出列叩首：“陛下！此乃上上之策！苏大帅谋划周全，又有新式火器加持，此战必胜！臣愿以全家百口性命担保！”
可主和派依旧不依不饶，汪伯彦尖声道：“陛下！二十万大军远征，粮草消耗日费斗金，国库早已空虚，根本支撑不起！况且五路分兵千里奔袭，极易被各个击破。万一战败，我们连守汴京的兵力都没有了，这是拿大宋江山做赌注！”
双方争执不下，殿内吵作一团。徽宗眉头紧锁，手指不停敲击御案，迟迟难以决断。就在此时，边关急报送入大殿：完颜宗翰率部猛攻潼关，刘锜部伤亡三千，请求增兵。主和派顿时气焰更盛，连声高呼“撤兵回援”。
苏墨猛地跪倒在地，声音斩钉截铁：“陛下！臣愿以项上人头担保，五路伐夏必胜！若战败，臣自刎谢罪！至于粮草，无需国库出一分一毫——臣已命人抄没所有通敌奸佞的家产，得粮食三百万石、白银八百万两，足够二十万大军支用半年！
西夏内部早已分崩离析，十三部首领暗中送来归降密信，我军一到必然望风而降。此战不仅能平定西夏，更能收服草原各部，断金国右臂，一劳永逸解决西北边患！”
他抬眼直视徽宗，字字铿锵：“陛下，守汴京是守一时，灭西夏是守一世。今日若退，金军年年南下，大宋永无宁日；今日若进，平定西北再无后顾之忧，日后挥师北伐收复燕云，皆在此一举！”
徽宗看着殿内跪地请战的主战派大臣，又想起苏墨此前屡战屡胜的战绩，终于猛地一拍御案：“好！朕准奏！五路伐夏，由苏墨全权统筹！敢有阻挠军议、惑乱军心者，斩！”
旨意下达的同时，西夏细作也将五路伐夏的消息连夜传回兴庆府。完颜撒离喝大惊失色，立刻召西夏残余宗室议事。大将嵬名察哥阴恻恻道：“将军勿忧。宋军远道而来不识地形，我们可诱敌深入，在瀚海沙漠设伏，再断其粮道、投毒水源，让二十万宋军有来无回！”
完颜撒离喝大喜，立刻下令各部依计行事，又暗中派人联络草原残部，许以重利让他们袭扰宋军粮道。一张针对五路宋军的大网，在戈壁沙漠间悄然铺开。
三日后，延州城外校军场，二十万大军整齐列阵，冷锻钢甲在烈日下泛着寒光，改良神臂弓、突火枪、震天雷依次排布，杀气直冲云霄。苏墨一身戎装登上祭台，亲自祭天誓师。他高举酒碗，声音传遍全军：“将士们！一百九十年来，西夏侵扰我边境，屠戮我百姓，欠下累累血债！今日我们五路出征，就是要彻底灭亡西夏，收复河西故土，让所有侵略者知道——犯我大宋者，虽远必诛！”
二十万将士齐声高呼：“灭西夏！复故土！犯我大宋者，虽远必诛！”呼声震天动地，响彻云霄。
沿途百姓夹道相送，将自家的粮食、鸡蛋塞给士兵，含泪叮嘱保重。苏墨一声令下，五路大军依次出发，旌旗遮天蔽日，队伍绵延数十里，直奔西夏境内而去。
先锋官杨再兴率三千背嵬军为开路先锋，日行百里率先杀入西夏境内。所过之处，西夏守军望风而降，不到三日便连破三座营寨，斩杀金军斥候数百人。杨再兴立马夏州城下，望着城头的西夏大旗厉声喝道：“速速开城投降，否则破城之日，军法从事！”夏州守将吓得魂飞魄散，连夜收拾金银，准备弃城逃跑。
可杨再兴不知道的是，嵬名察哥早已在夏州城外的沙漠中布下死局。一万西夏重甲骑兵藏在沙丘背后，就等宋军攻城疲惫时从背后突袭。更歹毒的是，他们在城外唯一的水源里下了慢性毒药，只等宋军饮水后浑身乏力，再一举全歼。
次日清晨，杨再兴下令攻城。宋军架起云梯，将改良震天雷抛上城头，连环爆炸炸得守军哭爹喊娘。不到半个时辰，便炸开了城门。宋军蜂拥而入，夏州守军瞬间崩溃，守将在逃跑途中被杨再兴一枪挑于马下。
拿下夏州后，宋军就地休整，清点缴获的粮草军械。连日行军作战，士卒早已口干舌燥，纷纷赶往城外水源取水。就在此时，城外突然响起震天的马蹄声，黄沙漫天而起。
一万西夏重甲骑兵从沙丘后冲出，将夏州城团团围住。嵬名察哥骑在马上哈哈大笑：“宋将小儿！中了我的计了吧！今日就让你们有来无回！”
杨再兴正欲率军反击，又有斥候跌跌撞撞跑上城头，脸色惨白道：“将军！不好了！完颜撒离喝亲率两万金军精锐，已经绕到了我们背后！他们带来了五十台重型投石机，要把夏州城夷为平地！”
杨再兴转头望去，只见远处尘土漫天，金军的黑色大旗已出现在地平线尽头。城内仅有三千宋军，前有西夏伏兵，后有金军主力，瞬间陷入腹背受敌的绝境。
而这，仅仅是五路伐夏的第一战。戈壁的风沙卷起血腥味，一场决定西北百年格局的惨烈大战，就此拉开了最血腥的序幕。