上一回说到：苏墨力排众议设立汴京讲武堂，打破世家军权垄断，培养寒门青年军官；完颜宗翰率一万精锐铁骑夜袭讲武堂，反中埋伏大败而逃。新军首战告捷，斩敌三千、缴获战马无数，可大胜的余温尚未散去，朝堂之上的阴云已然悄然聚拢。
三更夜袭的金军狼狈逃窜后，讲武堂校场上血迹未干，一千名学员持枪列阵，虽个个满身血污，眼神却亮得惊人。这一战，学员仅伤亡三十七人，斩杀金军三千二百余人，缴获战马两千一百匹，军械辎重堆积如山。学员队长林冲一马当先挑翻三名金军百夫长，更是一战成名。
苏墨赶至校场，望着这群脱胎换骨的年轻人，心中无比欣慰。他当场下令：全体参战学员每人赏白银十两，战功卓着者破格提拔为队将，所有功绩悉数上报兵部。可他万万没想到，这场大胜非但没能换来嘉奖，反倒成了秦桧一党构陷他的致命把柄。当夜，秦府密室灯火彻夜未熄，汪伯彦、黄潜善等核心党羽齐聚一堂，桌上摊着讲武堂学员名册与苏墨的调兵手令，一场针对苏墨的罗网悄然织就。
次日早朝，秦桧第一个出列，扑通跪倒在地嚎啕大哭：“陛下！苏墨要谋反啊！他擅自设立讲武堂，只收寒门子弟不收世家子弟，分明是培植只忠于自己的私人势力！昨夜他私调学员出战，不经兵部、枢密院调令便擅自兴兵，这是目无君上、图谋不轨！”
汪伯彦立刻附议：“陛下！臣亲眼所见，讲武堂学员只知有苏大帅，不知有陛下！他们喊的是‘随苏大帅死战’，而非‘为陛下死战’！苏墨还私抄奸佞家产充作讲武堂经费，不经户部报备，这不是私养死士是什么？”
黄潜善更是阴恻恻补刀：“陛下！当年太祖皇帝便是手握兵权，才有陈桥兵变、黄袍加身。如今苏墨手握十万重兵，又私养新军，他日若起兵造反，谁能挡得住？”
李纲勃然大怒，出列指着秦桧厉声驳斥：“简直是血口喷人！苏帅设讲武堂，是为练精兵、御外侮，保卫大宋江山！昨夜新军大败金军，解汴京燃眉之急，这是天大的功劳！你们不嘉奖功臣，反倒罗织罪名陷害忠良，安的是什么心？”
韩世忠直接拔出佩剑，剑锋映着寒光：“我韩世忠以项上人头担保，苏帅对大宋忠心耿耿！他若想谋反，当初何必星夜回京勤王，何必死守汴京浴血奋战？你们再敢污蔑苏帅，我这柄剑可不认人！”
双方剑拔弩张，大殿之上一片混乱。徽宗坐在龙椅上眉头紧锁，手指不停敲击御案——他本就对苏墨带兵闯宫之事耿耿于怀，如今听三人你一言我一语，猜忌之心瞬间压过了理智。以文制武、严防武将坐大，是北宋百年来的祖训，他宁可信其有，不可信其无。
秦桧见徽宗动摇，立刻从怀中掏出一本厚厚的“账册”呈上：“陛下！这是臣收集的谋反铁证！上面记着讲武堂所有学员的姓名籍贯，还有苏墨私发军饷、私调军械的明细！他还私下给岳飞、韩世忠写信，令他们‘只听将令，不听君命’！臣有多名证人可以作证！”
徽宗翻完账册，脸色彻底沉了下来。他重重拍向御案，正要发作，太监又匆匆呈上一封沾血的密信：“陛下！这是禁军在岳飞信使身上截获的，是苏墨写给岳飞的亲笔信！”
信上赫然写着：“鹏举贤弟，待击退金军，你我率军入京，废掉昏君，拥立太子登基，共掌朝政，平分天下。事成之后，封你为河西王，世代镇守西北。”信末还盖着苏墨的帅印。徽宗气得浑身发抖，猛地将信砸在苏墨脸上，厉声喝道：“苏墨！朕待你不薄，你竟敢背叛朕！”
苏墨捡起密信，扫过一眼便气得指节泛白：“陛下！这是伪造的！臣与岳飞书信往来，向来以官职相称，绝不会称‘鹏举贤弟’；再者，臣的帅印上月血战磕缺了西南角，这枚印纹完整无缺，分明是仿造的！这是秦桧的阴谋，他想挑拨君臣关系，借陛下之手除掉臣与岳飞，好向金国献城投降！”
秦桧立刻高声反驳：“一派胡言！密信有帅印为证，千真万确！陛下，臣恳请立刻将苏墨打入天牢，彻查其党羽，以绝后患！”李纲、韩世忠等人纷纷跪地求情，可徽宗早已被猜忌与愤怒冲昏了头，根本听不进半句辩解，抬手便要下令拿下苏墨。
就在此时，一名浑身是血的斥候跌跌撞撞冲进大殿，嘶声喊道：“陛下！急报！完颜阿骨打亲率十万大军猛攻酸枣门！城门已被投石机砸开丈宽缺口，韩世忠将军拼死抵抗，身负重伤！金军马上就要破城了！”
消息如惊雷炸响，大殿内瞬间哗然。秦桧等人也吓得脸色发白，再顾不得构陷苏墨——汴京真破了，他们第一个没命。
苏墨立刻上前一步，沉声道：“陛下！臣恳请即刻返回前线督军退敌！有任何罪责，等击退金军再说！汴京若失，我们所有人都难逃一死！”
徽宗慌了神，连忙点头：“好！苏爱卿，朕命你立刻赶赴酸枣门，全权指挥守城！但讲武堂之事，战后朕必定彻查到底！”
秦桧见状连忙上前：“陛下不可！苏墨手握重兵，若趁机谋反如何是好？臣恳请派监军随行，监视其一举一动！另外，讲武堂学员私调出战本就有罪，正好调去酸枣门当先锋，戴罪立功。一来可消耗金军兵力，二来也能防止他们作乱，一举两得！”
徽宗稍一思索，便觉得有理。他本就猜忌苏墨，派监军盯着正好，还能借金军之手消耗掉这支只听苏墨命令的新军。当即准奏：命王宗濋为监军，随苏墨赴前线；讲武堂一千学员全部调往酸枣门，充作第一冲锋队。
苏墨心中大怒——这分明是借刀杀人，想让讲武堂学员全部战死在城头。可前线危在旦夕，他不能抗旨，只能咬牙躬身领旨：“臣遵旨。”
苏墨带着王宗濋与一千学员赶赴酸枣门。此时城头早已尸横遍野、血流成河，韩世忠浑身是血，正指挥士兵用沙袋封堵缺口，左臂中箭仍不肯退下。见苏墨赶来，他松了口气：“大帅！你可来了！再晚半步，城门就破了！”
苏墨立刻下令学员投入战斗。千人小队三人一组，训练有素：远用改良神臂弓点射金军百夫长，近用短斧专砍马腿，突火枪对着密集处齐射，配合得严丝合缝。他们虽第一次打硬仗，却丝毫不慌，照着平日训练的战术稳扎稳打，硬生生将冲进来的金军又打了回去。不到一个时辰，便打退了金军第五次冲锋，缺口被彻底堵上，城头防线重新稳固。
王宗濋站在后方，见学员们战力如此强悍，心中暗惊，也更觉得秦桧的担心没错——这支新军若真只忠于苏墨，日后必成大患。他悄悄打定主意，要找机会把这支队伍彻底耗死在这里。
可就在宋军稍作休整时，军中突然开始流传各种谣言：“苏墨通敌叛国，刚才故意放金军攻城，就是想里应外合破汴京！”“秦大人已经拿到铁证，陛下很快就要下旨斩苏墨了！”“跟着他打仗，最后落个通敌的罪名，不如趁早投降金国，还能保条命！”
谣言越传越广，从禁军底层很快蔓延到中层军官。不少本就对苏墨不满的世家将领，开始暗中煽动士兵拒不听令。王宗濋更是借着监军身份，四处煽风点火，说苏墨马上就要被治罪，跟着他只有死路一条。短短半日，守军军心浮动，部分禁军直接放下兵器，拒绝执行苏墨的命令。
苏墨察觉军心异动，立刻召集全体将士在城头训话。他当众斩了两名带头造谣、拒不执行军令的禁军军官，提着人头厉声喝道：“本帅奉陛下之命守城，敢有造谣惑众、动摇军心者，如同此二人！金军就在城外，城破之日，所有人都家破人亡！你们不想着杀金贼保家眷，反倒听信谣言自乱阵脚，对得起死去的弟兄，对得起城里的父老乡亲吗？”
他又指着城下金军的营寨：“昨夜讲武堂一千学员，杀了三千金兵，自己只折了三十七人。他们都是和你们一样的寒门子弟，能做到的事，你们为什么做不到？击退金军，人人有赏；敢临阵脱逃、通敌叛国者，本帅的剑，不认人！”
一番话掷地有声，大部分士兵被镇住了，纷纷重新拿起兵器。可世家将领与王宗濋仍在暗中作梗，军心的裂痕已然埋下，只是暂时被压了下去。
就在此时，城外突然响起震天的号角声，金军营地火把连片亮起，如同漫天繁星落地。斥候连滚带爬冲上报：“大帅！完颜阿骨打亲率十万主力，开始总攻了！数百台投石机全部推上来了！”
苏墨猛地转身，望向城外黑压压的金军大阵，投石机抛出的巨石带着呼啸声砸向城墙，震得脚下砖石簌簌发抖。他身前是潮水般扑来的虎狼之师，身后是各怀鬼胎的监军与动摇的守军，手中只有一千可堪大用的新军与疲惫的守城士卒。
他攥紧了腰间的佩剑，眼神依旧坚定。可他不知道的是，王宗濋早已按照秦桧的吩咐，暗中联络了南门的守将，准备在最关键的时候打开城门，献城降金，用满城百姓与苏墨的人头，换自己的荣华富贵。
一场决定汴京生死的血战，才刚刚拉开最惨烈的序幕。