上一回说到：岳飞奇袭乌鞘岭烧毁金夏联军总粮仓，夏军哗变全面崩溃，完颜撒离喝率残部仓皇北逃；不料完颜银术可率两万铁骑绕过防线突袭凉州，城内仅五千伤兵死守，岳飞面临追歼残敌与回师救城的生死抉择。
乌鞘岭战场上，岳飞手持沥泉枪，望着北方仓皇逃窜的完颜撒离喝，眼神锐利如鹰。他几乎没有犹豫，厉声下令：“王万！你率五百背嵬军衔尾追击，多插旌旗虚张声势，务必拖住完颜撒离喝！其余将士，随我回师救援凉州！”
三千背嵬军立刻调转马头，卷起漫天烟尘向着凉州疾驰。岳飞一马当先，率领大军日夜兼程，只用了不到两个时辰就赶到了凉州城外。此时南门城墙已被投石机砸出三道丈宽的缺口，刘锜左臂中箭仍用布条缠着死战，吴璘带着数百伤兵用身体堵住缺口，城头上的百姓甚至搬起磨盘砸向金军。
“岳家军来了！”城头上的士兵看到远处迎风飘扬的“岳”字大旗，顿时爆发出震天的欢呼声。完颜银术可大惊失色，连忙下令后队改前队准备撤军。可他还没来得及调动军队，岳飞已经率领背嵬军如尖刀般插入金军阵中。
身披冷锻钢甲的背嵬军三人一组，破甲重斧上下翻飞，金军骑兵连人带马被砍成两段。刘锜和吴璘也趁机率领守军从城内杀出，两面夹击之下，金军顿时溃不成军。完颜银术可挺枪迎战岳飞，不到三个回合就被岳飞一枪挑飞头盔，吓得魂飞魄散，带着数千残部向着贺兰山方向狂奔。
这一战，宋军斩杀金军一万二千余人，缴获战马六千多匹，攻城器械无数。凉州城终于解围，全城百姓涌上街头，夹道欢迎岳家军。白发苍苍的老人捧着热粥塞给士兵，妇女们含泪为伤员包扎伤口，哭着说道：“岳元帅！您要是再晚来一步，我们就都成了金军的刀下鬼了！”
岳飞看着欢呼的百姓，脸上却没有丝毫轻松。他从俘虏口中得知，完颜银术可在逃窜途中，正好遇到了从凉州逃出来的李乾顺。两人一拍即合，率领残部逃进了贺兰山深处的哈拉和林要塞，依托险要地形囤积粮草，还派人联络大漠深处的各个党项部落，准备卷土重来。
凉州府衙内，诸将争论不休。王贵率先说道：“元帅！完颜银术可和李乾顺已是惊弓之鸟，我们应该乘胜追击，一举攻克哈拉和林，彻底消灭西夏残余！”不少将领纷纷附和：“是啊元帅，斩草要除根，否则后患无穷！”
岳飞却摇了摇头，指着地图沉声道：“贺兰山地形险要，易守难攻，强攻只会徒增伤亡。而且西夏各州郡尚未收复，百姓还在李乾顺余党的统治下受苦。我们应该先收复失地，安抚百姓，断其根基。待其粮草耗尽，自然不战自溃。”
最终，岳飞定下三路出击的战略：吴璘率一万大军攻打贺兰山沿线要塞，切断金军北逃退路；刘锜率一万大军向西进军，收复黑水城、甘州、肃州等地；自己亲率一万大军坐镇凉州，居中调度，随时支援各路。
众将齐声领命，当即率领大军出发。吴璘率军攻打贺兰山第一要塞镇北关，此关依山而建，只有一条狭窄的通道通往关内。完颜银术可留下三千金军死守，滚石擂木如雨而下。吴璘亲自率领两百敢死队，身披重甲冒着箭雨攀爬上悬崖，从背后杀入关中。
经过一天一夜的血战，宋军终于攻克镇北关，斩杀金军守将，俘虏金军一千余人。吴璘乘胜追击，接连攻克贺兰山沿线的七个要塞，彻底切断了金军北逃云中的退路。完颜银术可和李乾顺只能龟缩在哈拉和林要塞，不敢踏出一步。
与此同时，刘锜率领的西路军也进展顺利。他们一路势如破竹，先后收复了肃州、瓜州等地，所到之处，党项百姓纷纷打开城门迎接宋军。原来李乾顺为了筹措军饷，早已将各州郡搜刮一空，百姓们早就对他恨之入骨。
刘锜大军兵锋直指黑水城，这是西夏西部的重镇，囤积着足够十万大军吃半年的粮草，由西夏大将野利文率领五千夏军把守。刘锜派人进城劝降，野利文却将使者的首级挂在城头，还在城头上辱骂宋军。刘锜大怒，正准备下令攻城，斥候突然飞马来报：“将军！金国大将完颜杲率领一万铁骑，从云中府出发前来支援黑水城，距离此地只有三十里了！”
面对金军援军，刘锜临危不乱。他下令暂缓攻城，将主力埋伏在黑水城外的沙漠戈壁中，只派少数骑兵引诱金军。完颜杲一向骄横，以为宋军不堪一击，率领大军长驱直入，结果陷入了宋军的包围圈。
不到一个时辰，一万金军就全军覆没，完颜杲也被刘锜一箭射穿咽喉。野利文得知金军援军被歼，顿时面如死灰。当天夜里，他杀死了城中的顽固派，打开城门向刘锜投降。刘锜率军进入黑水城，缴获了堆积如山的粮草和军械。
消息传到凉州中军大帐，诸将纷纷前来祝贺。可就在这时，老将王贵突然出列，厉声说道：“元帅！西夏人反复无常，一百二十年来叛我大宋三十七次！这次虽然投降了，但日后必然会再次反叛！不如将所有投降的夏军全部斩杀，将党项百姓迁往内地，永绝后患！”
不少将领纷纷点头附和：“王将军所言极是！当年好水川、定川寨，多少大宋将士死在他们手里！我们不能再重蹈覆辙了！”
岳飞却摇了摇头，语气沉重地说道：“我何尝不知百年血仇。但你们看看城外的百姓，他们和我们一样，都是被战争残害的可怜人。李乾顺发动战争，害死了无数汉人和党项人。如今他众叛亲离，我们若是大开杀戒，只会让所有党项人拼死抵抗。汉夏一家，不分彼此，只有善待他们，西北才能真正太平。”
岳飞当即下令：所有投降的夏军，愿意留下的编入党项义从军，与汉人将士同等待遇；愿意回家的发给五两银子路费和十亩良田。同时，打开所有官仓赈济灾民，每户发放五石粮食、一头耕牛，免除三年赋税。
西夏百姓得知后，纷纷奔走相告，感激涕零。不少原本躲在深山里的党项部落，也纷纷下山向宋军投降。短短半个月，就有三十多个部落、共计十五万百姓归顺大宋。岳飞还在各地设立学堂，教授党项儿童汉文和儒家经典，促进汉夏文化融合。
可就在宋军顺利收复西夏故地之时，汴京朝堂却再次掀起了轩然大波。李邦彦、白时中等守旧派得知岳飞收复了西夏半壁江山，不仅没有高兴，反而更加嫉妒。他们在徽宗面前进谗言：“陛下！岳飞拥兵自重，擅自封赏党项部落，还在西北设立官吏，分明是想割据河西！如今他手握重兵，又深得民心，日后必然会成为朝廷的心腹大患！”
第二天早朝，李邦彦将伪造的“岳飞与野利旺荣往来密信”呈给徽宗，信中写道：“若岳飞公为河西之主，我党项各部愿世代效忠。”这封信是李邦彦模仿岳飞的笔迹，买通西夏降卒伪造的。徽宗看完密信，脸色顿时沉了下来。
李纲立刻出列反驳：“陛下！这分明是伪造的！岳飞将军忠心耿耿，天地可鉴！他浴血奋战收复失地，为大宋立下了不世之功，怎么可能谋反？李邦彦这是嫉贤妒能，陷害忠良！”
双方吵作一团，从清晨一直吵到中午。徽宗坐在龙椅上，眉头紧锁，犹豫不决。他既想彻底收复西夏，建立不世之功，又害怕岳飞功高震主，威胁到自己的皇位。最终，在李邦彦等人的蛊惑下，徽宗下旨：“命岳飞即刻停止进军，原地待命。所有收复的西夏土地，交由朝廷派遣的文官管理。”
圣旨传到凉州，岳飞看着圣旨，手指紧紧攥成了拳头，指节因用力而泛白。他知道，这是李邦彦等人的阴谋，目的就是为了阻止他彻底平定西夏。可君命难违，他只能长叹一声，下令各路大军停止进军，原地待命。
消息传开，河西百姓纷纷上书朝廷，请求让岳飞继续主持西北军政。党项各部落首领更是联名上书，说“愿随岳元帅死战，不愿受朝廷文官管辖”。可这些上书都被李邦彦扣下，根本没有送到徽宗手中。
可就在宋军停止进军的同时，龟缩在哈拉和林要塞的完颜银术可和李乾顺，却得到了宝贵的喘息机会。他们派人联络了大漠深处的蒙古克烈部，许诺灭宋之后平分河西，得到了蒙古人的支持。短短一个月，他们就集结了三万多人马，打造了大量攻城器械，准备趁宋军不备，反扑凉州。
短短一个月时间，宋军就收复了西夏半壁江山，从贺兰山到祁连山，从凉州到黑水城，万里疆土重新回到了大宋的怀抱。丝绸之路重新畅通无阻，西域各国的商队络绎不绝地来到凉州，用香料、珠宝换取大宋的茶叶、丝绸和瓷器。河西大地呈现出一派欣欣向荣的景象。
岳飞站在凉州城头，望着远方连绵的群山，心中却充满了担忧。他知道，完颜银术可和李乾顺绝不会善罢甘休，一场新的大战即将来临。
就在这时，一名浑身是血的斥候飞马冲进凉州城，滚落下马嘶声喊道：“元帅！不好了！汴京急报！完颜阿骨打亲率三十万大军渡过黄河，苏大帅在黄河防线节节败退，滑州失守，张叔夜将军战死！汴京危在旦夕！”
更可怕的是，斥候带来了苏墨的血书急信：“完颜宗望十万先锋已至东京城外，李邦彦等奸佞暗中通敌，准备开城投降。速速率军回援，迟则大宋危矣！”
与此同时，另一名斥候也匆匆赶来：“元帅！完颜银术可和李乾顺率领三万大军，兵分两路从贺兰山杀出，一路攻打凉州，一路攻打黑水城！蒙古克烈部的一万骑兵也已越过边境，正在向甘州进军！”
一边是危在旦夕的汴京，大宋的都城和千万百姓的生死；一边是浴血奋战收复的河西，一旦放弃，百年边患将再次重演。岳飞拿着两封急报，望着南方的天空，眼中满是悲愤和无奈。他知道，一场决定大宋国运的终极抉择，已经摆在了他的面前。