上一回说到：苏墨改良神臂弓远程碾压金军，阵斩五千铁浮屠；不料丧心病狂的完颜阿骨打驱二十万百姓为肉盾攻城，宋军不忍放箭防线濒临崩溃，苏墨陷入杀民守国与弃城亡国的千古死局。
汴京城头哭声震天，二十万手无寸铁的百姓被金军刀逼着一步步走向城墙。苏墨攥着剑柄的手青筋暴起，指甲嵌进掌心渗出血来。他身后的士兵个个红着眼，拉满的神臂弓迟迟不敢松弦——箭尖对着的，是和他们同根同源的大宋百姓。只要一声令下，便能挡住金军攻势，可那二十万条鲜活人命，也会瞬间化为乌有。
就在汴京陷入至暗时刻，千里之外的河西走廊骤然崩盘。蒙古克烈部首领脱斡邻勒（王汗）趁金宋鏖战汴京、河西兵力空虚，亲率一万精锐铁骑越过居延关，所过之处村庄尽成焦土，老弱妇孺皆遭屠戮。侥幸逃生的百姓拖家带口涌向甘州城，哭喊声震彻戈壁。王汗骑在雪白的战马上挥鞭狂笑：“金夏鏖战凉州，苏墨被困汴京，这河西千里沃土，今日便是我克烈部的牧场！待拿下甘州，便挥师东进，与完颜阿骨打分食大宋江山！”
甘州城内人心惶惶，知府早已收拾好金银细软，带着家眷准备弃城南逃。就在他踏出府衙的瞬间，吴璘拔剑劈断府衙大旗，厉声喝道：“谁敢弃城，斩！我兄长吴玠已率三千铁林军星夜兼程，三日之内必到甘州！城在人在，城亡人亡！”可话音刚落，斥候便跌跌撞撞冲进来，浑身是血嘶声喊道：“将军！王汗联络塔塔尔、蔑儿乞两部，共计一万五千骑兵，已绕过居延泽，距甘州不足三十里！他们扬言要屠尽全城，为依附金国的西夏贵族报仇！”
就在吴璘准备关闭城门死守的当夜，一骑快马冲破夜色，吴玠一身玄甲带着满身风尘冲进府衙。他连续三天三夜未曾合眼，眼窝深陷，眼中却依旧锐利如鹰。抓起案上的酒坛猛灌一口，他指着地图沉声道：“死守只会坐以待毙。蒙古骑兵机动性天下第一，却最怕地形限制。居延泽周围百里沼泽，淤泥深达数尺，骑兵进去便寸步难行，正是我们的歼敌之地。”
众将闻言皆惊，纷纷跪地劝阻：“将军！我军满打满算只有五千人，敌军一万五千，主动出击太过冒险！一旦有失，甘州不保，整个河西都会沦陷！不如坚守待援，等苏大帅派兵回救！”老将更是红着眼道：“凉州还在完颜撒离喝手里，我们根本无援可待！出城就是以卵击石啊！”
吴玠一掌拍在案上，声音斩钉截铁：“正因为无援可待，才必须主动出击！王汗骄傲轻敌，以为我军主力都在凉州对付完颜撒离喝，必然轻敌冒进。我已命人提前勘察地形，在沼泽深处洒满火油干草，埋下三百枚轰天雷。只要诱他入阵，一把火就能让他全军覆没。此战若胜，河西十年无患；若败，我吴玠愿以死谢罪！”
他当即下令：吴璘率一千老弱残兵守甘州，城头多插三倍旌旗，白天炊烟不断，夜晚灯火通明，佯装主力仍在城内；自己亲率三千铁林军与一千党项义从军，连夜赶往居延泽设伏，所有改良神臂弓与轰天雷全部随军出征。
次日清晨，王汗大军抵达甘州城下，见城头旌旗招展、人头攒动，果然不敢贸然攻城。正犹豫间，蒙古骑兵抓回一名衣衫褴褛的宋军“逃兵”，哭着说吴玠昨夜已率主力驰援凉州，城内只剩一千老弱残兵。王汗大喜过望，当即下令全军追击，扬言要活捉吴玠、踏平凉州。他万万没想到，这个“逃兵”正是吴玠特意安排的死间，而他正一步步踏入早已布好的火海炼狱。
王汗率一万五千骑兵一路追击“溃败”的宋军斥候，不知不觉冲进了居延泽核心区域。脚下土地越来越泥泞，马蹄深陷淤泥拔都拔不出来，不少骑兵连人带马摔进沼泽，瞬间被淤泥吞没。王汗心中隐隐不安，可转念一想宋军不堪一击，便下令加速前进，生怕晚一步让吴玠跑了。
就在此时，高处山岗上的吴玠猛地挥下令旗：“放箭！”刹那间，一千张改良神臂弓同时发射，无数裹着火油的火箭如漫天流星划破长空，射向沼泽地。早已洒满火油的干草瞬间被点燃，三百枚轰天雷接连爆炸，整个居延泽变成一片翻滚的火海。蒙古骑兵猝不及防，纷纷陷入泥潭动弹不得，只能眼睁睁看着大火吞噬自己。惨叫声、马嘶声、爆炸声混杂在一起，烧焦的尸体铺满了沼泽。
大火烧了整整一个时辰，蒙古军死伤过半。王汗在亲卫拼死掩护下，带着三百残兵向北方草原突围。吴玠一眼望见他那匹标志性的白色战马，厉声喝道：“脱斡邻勒！哪里跑！”说罢拍马挺枪，单枪匹马追了上去。众将想要阻拦已然不及，只能眼睁睁看着他冲入溃兵之中。
王汗回头见只有吴玠一人追来，心中大喜，挥舞弯刀迎面劈去：“宋将找死！”吴玠侧身躲过，长枪顺势刺出，一枪挑飞他的弯刀，反手一枪精准刺穿其胸膛。王汗从马上重重摔下，当场毙命。吴玠割下首级高高举起，厉声喝道：“脱斡邻勒已死！降者不杀！”剩余蒙古士兵见首领被杀，顿时军心大乱，纷纷扔下兵器跪地投降。
这一战，宋军仅伤亡三百余人，斩杀蒙古军八千余人，俘虏五千余人，缴获战马一万多匹，兵器粮草堆积如山。
党项义从军统领野利旺荣立刻上前抱拳道：“将军！蒙古人狼子野心，历来反复无常！当年降西夏转头就叛，降金国又趁火打劫！今日投降，明日必再反叛！不如将所有俘虏全部坑杀，让草原各部再也不敢南下！”不少汉将纷纷附和：“是啊将军！只有杀一儆百才能永绝后患！放他们回去，就是放虎归山！”
吴玠却摇了摇头，沉声道：“杀降只会激起更大的仇恨。如今汴京危急，金夏未灭，我们不能再树强敌。这些俘虏大多是被王汗胁迫的普通牧民，他们的妻儿老小都在草原上。只要恩威并施，他们必然真心归顺。更何况，我们可以借他们分化草原各部，让各部互相牵制，共同对抗金国。”
他下令释放所有俘虏，每人发给五斗粮食与一匹马，让他们返回草原：“回去告诉各部，愿意归顺大宋的，大宋开放边境通商，保护你们的牧场与牛羊，派工匠教你们耕种；敢再南下劫掠的，王汗就是你们的下场！”俘虏们本以为必死无疑，闻言纷纷跪地磕头，发誓永不反叛。
可俘虏刚走不到半天，斥候便带来惊天消息：乃蛮、汪古等五部听闻王汗战死，联合起兵三万南下，已攻破居延关，扬言要血洗甘州，为脱斡邻勒报仇。他们还暗中派使者联络完颜撒离喝，约定南北夹击，瓜分河西之地。
吴玠得知后非但不惊，反而哈哈大笑：“来得正好！我正好一次性解决草原隐患！”他当即率五千大军在居延关外戈壁列阵，五百门轰天雷摆在阵前，一千张改良神臂弓一字排开，铁林军身披冷锻钢甲立在最前列，杀气冲天。
不久，三万草原联军铺天盖地而来。乃蛮部首领见宋军只有五千人，不禁狂笑：“吴玠小儿，竟敢以卵击石！今日定将你碎尸万段！”说罢挥鞭下令冲锋。三万骑兵如潮水般冲来，马蹄踏得大地颤抖。吴玠冷冷挥手，五百枚轰天雷同时发射，在联军阵中连环爆炸，火光冲天、碎石横飞，蒙古骑兵瞬间人仰马翻。紧接着神臂弓齐射，破甲箭如暴雨般穿透皮甲，联军阵型瞬间大乱。吴玠趁势率铁林军冲锋，破甲重斧上下翻飞，联军溃不成军，纷纷掉头逃窜。宋军追杀三十里，斩杀联军一万余人，乃蛮、蔑儿乞部首领皆被阵斩。
剩余三部首领吓得魂飞魄散，连忙遣使求和，跪在吴玠面前歃血为盟，愿世代归顺大宋、岁岁纳贡，共同对抗金国。漠北草原就此平定，河西侧翼之患彻底解除。
就在全军欢庆胜利之时，一名浑身是血的斥候从汴京方向飞马赶来，滚落下马嘶声喊道：“将军！汴京急报！完颜阿骨打攻破外城，苏大帅率残部退守内城，李邦彦余党在城内作乱，汴京最多再撑三天！”
全军哗然。吴玠攥着染血的急报，指节因用力而泛白。他望着东方天空，眼中满是悲愤——汴京是国之根本，一旦失守，百年基业毁于一旦。可他刚要下令班师，又一封急报如惊雷炸响：完颜撒离喝得知汴京告急，联合西夏残部共三万大军再攻凉州，王贵将军拼死抵抗身负重伤，凉州南门已被攻破，全城军民浴血死战。
一边是危在旦夕的汴京，关系大宋生死存亡；一边是浴血收复的河西，一旦放弃，百年边患将卷土重来。吴玠拔出腰间佩剑，剑尖指向东方的汴京烽火，又缓缓转向西方的凉州狼烟，手臂微微颤抖，眼神无比复杂。帐外将士屏息凝神，都在等他的决断。他们都清楚，这一剑指向哪里，便将决定整个天下的命运。