上一回说到：苏墨铁腕整肃禁军斩杀高俅，扩编三万铁林军，启动火器研发造出改进型轰天雷与突火枪；不料完颜阿骨打亲率二十万大军抵达汴京，与完颜宗望合兵三十万，更有李乾顺西夏军、蒙古克烈部各一万骑兵助战，将汴京城团团围住，大宋陷入前所未有的亡国危机。
汴京城外，金军大营连绵数十里，黑旗遮天蔽日。完颜阿骨打一身金甲站在三丈高的观兵台上，手中马鞭直指汴京城，狂笑道：“南朝百年积弱，今日便是它的亡国之日！传我命令，三百台投石机齐发，半个时辰内砸塌朱雀门城墙！破城之后，纵兵三日！”
随着他一声令下，三百台重型投石机同时发动。磨盘大的石头如同流星般划过天空，砸向汴京城墙，发出震耳欲聋的轰鸣声。碎石飞溅，尘土蔽日，朱雀门城墙瞬间被砸出数十个大坑，一段三丈宽的城墙轰然倒塌。守城士兵躲闪不及，被砸得血肉模糊，惨叫声此起彼伏。
普通神臂弓最大射程只有三百步，根本够不到金军的投石机阵地。宋军只能躲在女墙后被动挨打，毫无还手之力。完颜宗望哈哈大笑道：“南朝的弓箭就像小孩的弹弓，根本伤不到我们！继续轰，把城墙全部砸塌！”
城头上的苏墨面色凝重，手指紧紧攥着剑柄，指节因用力而泛白。身边的韩世忠急得双眼通红，拔出佩剑就要冲下城头：“大帅！不能再等了！让我率一万铁林军出城，毁掉金军的投石机！否则不出一个时辰，城墙就会全部坍塌！”苏墨却按住他的肩膀，嘴角勾起一抹神秘的笑容：“不用急，我早就给完颜阿骨打准备了一份大礼。”
就在这时，冯继升带着几十名工匠，推着二十架崭新的弓弩来到了城头。他满头大汗，衣服被汗水浸透，兴奋地对苏墨说道：“大帅！不负所托！改良型神臂弓终于造好了！您要的五百步射程，我们做到了！”
原来，苏墨早在三个月前就秘密下令冯继升改良神臂弓。他们在原有的基础上增加了双滑轮组，将拉力从三石降到了两石，普通士兵就能轻松拉开；同时用桑木、牛角、牛筋复合制成弓臂，韧性和威力提升了三倍；箭矢改用铁镞钢杆，穿透力大大增强。改良后的神臂弓，有效射程从三百步提升到了五百步，能在四百步外穿透双层冷锻钢甲。
苏墨点了点头，厉声喝道：“瞄准金军的投石机阵地，给我打！”
二十名士兵同时拉开改良神臂弓，搭上特制的破甲箭。只听“咻”的一声，二十支箭矢如同闪电般射向五百步外的金军投石机阵地。
刹那间，二十名操作投石机的金军士兵应声倒地，箭矢穿透了他们的重甲，将他们钉在地上。紧接着，第二批、第三批箭矢接连射出，如同暴雨般落在金军投石机阵地。士兵们纷纷扔下工具，抱头鼠窜，三百台投石机瞬间瘫痪了一大半。
完颜阿骨打大惊失色，猛地从观兵台上站起来，手中的酒杯掉在地上摔得粉碎：“怎么回事？宋军的弓箭怎么能射这么远？”
一名斥候跌跌撞撞地跑过来，哭喊道：“陛下！宋军使用了新式弓弩，射程超过五百步，我们的投石机根本够不到他们！已经有三百多名兄弟被射杀了！”
完颜阿骨打咬牙切齿地说道：“传令下去！所有投石机后撤三百步！我倒要看看，他们的弓箭能射多远！”
可他万万没想到，改良神臂弓的有效射程足足有五百步，后撤三百步后，依然在射程之内。宋军继续射箭，不断有金军士兵被射杀，投石机根本无法正常操作。
消息传回皇宫，徽宗大喜过望，连忙召集文武百官商议。工部尚书却出列反对道：“陛下！改良神臂弓虽然威力巨大，但成本太高了！一把改良神臂弓需要五十两银子，是普通神臂弓的五倍，一支破甲箭就要一钱银子。大规模生产的话，国库根本负担不起！”
不少守旧派大臣纷纷附和：“是啊陛下！不如多造一些普通神臂弓和投石机，更加经济实惠。而且改良神臂弓操作复杂，普通士兵根本不会用，纯属浪费钱财。”还有人振振有词地说道：“神臂弓乃是太祖皇帝所创，祖宗成法不可改！苏墨擅自改动，是对祖宗的不敬，动摇国本！”
苏墨立刻反驳道：“工部尚书此言差矣！一把改良神臂弓能顶十把普通神臂弓。刚才大家也看到了，二十把改良神臂弓就压制了金军三百台投石机，杀死了三百多名金军士兵，而我军无一伤亡！这笔账，怎么算都划算！”
他拿出一份战报，厉声说道：“刚才半个时辰，我们只用了二十把改良神臂弓，就击毁了金军一百二十台投石机，斩杀金军三百五十余人。如果我们有一千把改良神臂弓，就能彻底摧毁金军的投石机阵地，让他们再也无法攻城！如今金军三十万大军围城，保命要紧，还谈什么祖宗成法？难道祖宗成法比百万百姓的性命还重要吗？”
李纲也出列说道：“陛下！苏大帅所言极是！只要能守住汴京，花再多的钱都值得！臣恳请陛下，立刻调集所有工匠，日夜不停生产改良神臂弓！”
徽宗最终下定了决心：“好！就依苏爱卿所言！立刻调集全国工匠，在汴京城内设立三十个作坊，日夜不停生产改良神臂弓和破甲箭！所有部门必须全力配合，谁敢拖延，以军法论处！”
苏墨大喜过望，立刻下令，从全国范围内征召了五千多名工匠，在汴京城内设立了三十个作坊，日夜不停生产改良神臂弓。同时，他从铁林军中挑选了一万名神射手，专门训练使用改良神臂弓，组成了大宋第一支远程狙击部队。
三天后，一千把改良神臂弓和二十万支破甲箭全部生产完毕，一万名神射手也训练完成。完颜阿骨打见投石机无法奏效，恼羞成怒，下令出动五千铁浮屠和两万拐子马，对汴京城发起总攻。
五千铁浮屠身披双层重甲，三马相连，排成密集的方阵，如同移动的钢铁堡垒，向着汴京城碾压过来。两万拐子马在两侧掩护，马蹄踏过大地，发出震耳欲聋的轰鸣。完颜阿骨打站在观兵台上，哈哈大笑道：“我看你们的弓箭怎么对付我的铁浮屠！今日必破汴京，活捉赵佶和苏墨！”
苏墨站在城头，面不改色。等到铁浮屠进入五百步射程，他猛地一挥令旗：“放箭！瞄准马腿！”
刹那间，一万支破甲箭如同暴雨般射向金军。改良神臂弓的威力惊人，破甲箭轻易穿透了铁浮屠的双层重甲，尤其是马腿，没有重甲保护，一箭就能射断。
前面的铁浮屠倒下，后面的被绊倒，整个方阵顿时乱作一团，自相践踏死者不计其数。宋军继续射箭，箭雨一波接一波，根本不给金军喘息的机会。不到半个时辰，五千铁浮屠就全军覆没，无一人生还。两万拐子马也损失过半，狼狈逃窜。
城头上的宋军士兵爆发出震天的欢呼声，士气高涨到了极点。百姓们纷纷走上城头，为士兵们呐喊助威，将酒肉和热水送到士兵们手中。
完颜阿骨打看着满地的尸体，气得一口鲜血喷了出来。他咬牙切齿地说道：“苏墨！我与你不共戴天！传令下去，明日全军出击，不惜一切代价，一定要攻破汴京城！”
第二天，完颜阿骨打吸取了教训，不再使用铁浮屠冲锋，而是让士兵们手持五尺厚的木盾，组成密集的盾牌阵，一步步向城墙推进。他以为这样就能挡住改良神臂弓的射击。
可他万万没想到，苏墨早就准备好了应对之策。他将改良神臂弓、突火枪和轰天雷结合起来，组成了三层梯次火力网：五百步外用改良神臂弓射杀，三百步外用突火枪射击，一百步内用轰天雷轰炸，形成无缝衔接的火力覆盖。
当金军盾牌阵进入五百步射程，改良神臂弓开始射击。破甲箭虽然能穿透木盾，但威力大大减弱。金军士兵大喜过望，加快了推进速度。
等到金军进入三百步射程，苏墨一声令下，五千支突火枪同时开火。铅弹如同雨点般射向金军，木盾根本无法抵挡。金军士兵成片倒下，盾牌阵顿时出现了巨大的缺口。
紧接着，无数轰天雷从城头上扔了下来，在金军阵中爆炸。火光冲天，碎石横飞，金军士兵被炸得人仰马翻，哭爹喊娘。不到一个时辰，金军的进攻就被彻底打退，留下了五千多具尸体。
完颜阿骨打看着再次失败的进攻，彻底绝望了。他怎么也想不通，自己三十万大军，竟然打不过一座孤城的三万守军。
就在这时，一名斥候匆匆跑进来，脸色惨白地禀报道：“陛下！不好了！岳飞率领五万大军，已经收复了整个河西，正在星夜兼程驰援汴京！耶律大石也率领七万北辽大军，攻打金国的上京，上京留守派人送来八百里加急，请求陛下立刻回师救援！”
消息传开，金军士气大跌，每天都有数千名士兵偷偷逃跑。苏墨站在城头，看着金军大营，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，胜利的天平已经开始向大宋倾斜。只要再坚持十天，岳飞的援军就会赶到，金军必败无疑。
可他万万没想到，丧心病狂的完颜阿骨打，竟然想出了一个灭绝人性的毒计。
当天夜里，完颜阿骨打下令，将周围州县的二十万百姓全部抓来，驱赶到阵前。第二天清晨，金军将百姓们推在最前面，用刀逼着他们向汴京城走去。稍有迟疑，就是一刀砍死。
“不许放箭！那是我们的百姓！”城头上的宋军士兵看到手无寸铁的百姓，纷纷放下了弓箭，不知所措。老人的哭声、孩子的喊声、妇女的尖叫声，混杂在一起，撕心裂肺。
完颜阿骨打站在观兵台上，哈哈大笑道：“苏墨！我看你这次怎么办！你要是不放箭，我就攻破城池，杀光所有人；你要是放箭，就会落下屠杀百姓的骂名，遗臭万年！我要让你和大宋，永远背上这个千古骂名！”
一边是手无寸铁的二十万百姓，一边是虎视眈眈的三十万金军。苏墨站在城头，看着下方哭喊的百姓，眼神无比复杂。他的拳头紧紧攥着，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着手指流了下来。他知道，这是完颜阿骨打给他设下的死局，无论他怎么选择，都会付出惨痛的代价。