上一回说到：金使汴京讹诈遭当庭驳斥，苏墨反间计大破金军偏师；完颜吴乞买亲赴太原筹备总攻，朝堂内鬼杀人灭口销声匿迹；和议之论暗流未平，南北防线严阵以待，宋金国运之战一触即发。
苏墨深知和议之论只是暂时压下，保守派绝不会善罢甘休。他一边令谍报司紧盯朝中异动与驿馆残留眼线，一边连发三道将令整饬三线防务：河东雀鼠谷加筑棱堡炮台，储备火药石弹，深挖防炮坑道；河北岳飞部主动袭扰金军侧翼，劫掠粮道牵制云中兵力；河西吴玠部肃清边境游骑，加固隘口稳固侧翼防线。整套部署环环相扣，只等金军来犯便迎头痛击。
消息传开，前线将士士气大振，各地百姓纷纷筹措粮草支援官军，甚至有乡绅主动捐献军械，抗金之心愈发稳固。可就在朝野上下齐心备战之时，一桩隐秘交易正在暗中进行。以张浚为首的保守派核心党羽，竟偷偷联络上金国留在汴京的暗线，私下许诺愿割让河东三镇、每年增纳百万两白银，只求金军暂缓攻势；还承诺只要和议一成，便设法削去苏墨兵权，将主战派尽数排挤出朝堂。
为了促成此事，张浚等人还暗中扣下两批运往河东的军粮与火药，借口“漕运阻滞”拖延不发，想让前线吃几场败仗，逼徽宗同意和议。更阴毒的是，他们把宋军新修的几处炮台位置泄露给了金人，想借金军之手削弱苏墨的兵力，坐实“主战误国”的罪名。
苏墨早就在张浚府中布下暗线，加上谍报司全程盯紧金国暗线，这笔交易刚敲定便被查得一清二楚。不仅截获了双方往来的密函，还拿到了张浚亲信收受金国贿赂的账册，人证物证俱全。
拿到证据后苏墨并未声张，先是暗中下令让漕运司把被扣的军粮火药星夜运往河东，又密令韩世忠即刻调整炮台布防，将计就计设下反埋伏，等着金军按假情报来攻。等后方前线都布置妥当，他才带着所有证据入宫求见徽宗，要把这桩通敌误国的大案彻底掀开。
徽宗刚看了两眼密函便已震怒，可张浚等人闻讯后立刻入宫叩首请罪，百般狡辩。他们一口咬定自己是“为社稷行权宜之计”，说金军十五万大军压境，雀鼠谷难守，暂割三镇是为了争取时间整军备战，绝非通敌卖国。
有宗室老臣也跟着帮腔，说“千金之子坐不垂堂”，汴京安危为重，割几块边地换太平不算错事，反倒指责苏墨“好大喜功，挟兵威胁迫朝廷”，把前线将士的性命当成为自己邀功的筹码。中间派官员也纷纷动摇，有人觉得张浚虽行事不妥，但初衷是好的；有人怕深究下去牵连太广，动摇朝局。徽宗本就性格优柔，被众人七嘴八舌说得又犹豫起来，看着密函半晌拿不定主意，只说要三司会审，慢慢查明。
苏墨站在殿中，看着一众巧言令色的官员，心里清楚——这不是简单的政见分歧，是有人为了一己私利，不惜出卖疆土、害死前线将士。若是这次轻轻揭过，日后还会有第二个、第三个张浚，防线永远有漏洞，抗金永远难成事。
眼见徽宗迟疑，苏墨当即请召三衙将领、太学生代表与百姓乡绅上殿，当庭对质。他先举起前线送来的将士血书，纸上密密麻麻按满了手印，字字泣血：“这是雀鼠谷守军的请战书，将士们守在关隘上，没粮没药也不肯退一步，就是不想把祖宗疆土让给金人。可朝廷里有人，拿着将士们的性命做交易，把他们拼死守护的土地拱手送人！”
随后他又呈上百姓万民折与被截获的贿银账册：“这些赃银，都是金人从大宋百姓手里抢来的，如今又用来买通朝廷官员，割我们的地，害我们的人。张相公口口声声为了百姓，可百姓宁肯战死，也不愿做亡国奴！”
李纲等主战派官员齐齐叩首，请陛下严惩误国奸佞。殿外闻讯赶来的百姓与太学生也齐声高呼“严惩国贼、誓死抗金”，声浪直传进大殿，震得檐角铜铃都嗡嗡作响。
徽宗看着满殿请命的臣民，又想起历代先帝的基业，终于彻底下定决心。他当庭拍案，下旨将张浚等为首的五名核心官员革职下狱，交由御史台严审；所有参与私许割地、克扣军粮的官员一律查办，贪墨赃款全数抄没充军。
可圣旨刚下，便出了意外。张浚府中的一名心腹管家，竟在被捕前“自缢身亡”，手里还攥着一封认罪书，把所有罪名都揽到了自己身上，说张浚全是受了他的蒙蔽，对通敌之事毫不知情。明眼人都看得出来，这又是丢卒保帅的老把戏——有人怕张浚扛不住招供，提前灭了口。
更棘手的是，江南两处州县突然爆发民乱，乱民打着“废新政、杀酷吏”的旗号围攻县衙，劫掠府库，背后分明是张浚的地方党羽在煽动，想借此逼朝廷放缓查案、赦免张浚。同时河东前线传来急报：金军按此前泄露的炮台位置发动突袭，虽因苏墨提前调整布防没能得手，却也侧面证实了朝中还有其他内鬼没被揪出来，层级比张浚更高，藏得也更深。
苏墨看着送来的急报，指尖轻轻敲击着桌面。他知道张浚只是前台的棋子，真正的幕后之人还躲在暗处，借着这次事件试探朝廷的底线，甚至想借民乱与金军攻势逼徽宗妥协。若是被对方牵着鼻子走，好不容易稳住的朝局又会生乱。
苏墨双管齐下，快刀斩乱麻。朝堂这边，他请李纲牵头彻查张浚一案，顺着贿银与密信的线索深挖，不牵连无辜，但也绝不放过任何一个通敌者；同时把抄没的数百万两赃银与粮草全数拨往前线，补充军需，稳住军心。
地方上，他派讲武堂出身的官员带着一队精兵赶赴江南，先开常平仓放粮安抚百姓，再当众查办为首的贪腐劣绅与闹事党羽，把张浚党羽盘剥百姓、煽动民乱的罪证张榜公示。百姓得知真相后立刻散去，不少人还主动帮官府指认乱首，不到十日江南民乱便彻底平息，地方吏治反而借着这次整饬清明了不少。
经此一事，保守派势力遭到毁灭性打击，朝堂之上再也没人敢公开提割地议和，所有政令都围绕抗金备战运转，粮草军械源源不断送往前线，三路防线愈发稳固。朝野上下人心归一，都等着与金军决一死战，收复故土。
就在朝局肃清、苏墨准备启程前往河东督战之时，一封来自后宫的密信悄然送到了他手中。信是徽宗身边的一位老内侍写的，字里行间满是惊惧。信中说，这些日子常有后宫嫔妃暗中与宫外联络，传递消息；而张浚的妻子此前曾多次入宫拜见一位贵妃，每次离开都带着丰厚赏赐。更可疑的是，此前几次核心军情泄露，时间都刚好在这位贵妃侍寝之后不久。
苏墨捏着密信，眸色沉得像寒潭。他之前只把目光放在前朝官员身上，从没想过内鬼的手竟伸到了后宫之中。能通过嫔妃接触到徽宗的核心军务决议，这身份远比张浚要敏感得多，也危险得多。若不及时拔除，日后还不知有多少军情会被送到金人手里。
还没等他细想，河东的八百里加急塘报便冲进了府中。驿卒浑身是血，伏地急报：完颜吴乞买下了总攻令，两百余门重炮齐轰雀鼠谷，前沿关墙已被轰塌三处，韩世忠率部死战不退，伤亡惨重，请求即刻增援。
苏墨猛地起身，抓起墙上的佩剑便往外走。后宫的内鬼可以稍后再查，可雀鼠谷的战事刻不容缓。他知道，这场决定大宋国运的大决战，终于还是来了。
夜风卷着战尘掠过街巷，远处的更鼓声沉沉响起。朝堂肃奸尚未竟全功，沙场决战已轰然爆发，一场明枪暗箭的双重较量，即将迎来最惨烈的高潮。