上一回说到：粉碎宫变整肃京畿禁军，朝堂保守派元气大伤；完颜吴乞买三路南下为虚，暗遣铁骑迂回秦凤路奇袭巴蜀，幸得苏墨提前布防挫败阴谋；朝堂内鬼深藏宫禁持续泄密，明枪暗箭交织，宋金两国的国运之战一触即发。
完颜宗翰在雀鼠谷连遭挫败，秦凤路奇兵又折损三千，便派完颜宗贤为使南下汴京，想借兵威讹诈朝堂。金使一路骄横跋扈，沿途州县官员稍有怠慢便遭辱骂，入汴京时更是策马直闯城门，全然不把大宋法度放在眼里。
次日入殿觐见，完颜宗贤立在丹墀之上昂首不拜，只随手递上国书，张口便索要河东三镇、划黄河为界，岁币增至每年五百万两，语气倨傲仿佛已胜券在握。满朝文武勃然变色，苏墨当即跨步出列，声如洪钟先斥其无礼：“两国交兵不斩来使，但你既入大宋朝堂，便该行臣子之礼。金人背盟毁约、屠戮边民，如今竟还有脸来索要土地？”
他随即取来三路战报，掷地有声逐条驳斥：“完颜宗翰十万大军攻雀鼠谷半月，折兵两万余，连第一道关隘都没踏过去；燕山岳飞连破金军七座营寨，兵锋直指云中；秦凤路奇兵刚入宋境便遭伏击，丢了三千尸首仓皇后撤。这就是你口中的‘旦夕可破’？”
苏墨上前一步，目光直逼完颜宗贤：“你金国刚平定草原，粮草军械损耗巨大，十五万大军存粮撑不过三月，否则何必派你来空口讹诈？真有本事踏平汴京，完颜宗翰何苦在关下耗着？”
一番话字字戳中金军软肋，完颜宗贤脸色由红转白，支支吾吾半天说不出反驳的话。李纲等主战派趁机齐声请战，徽宗腰杆也硬了几分，拂袖道：“割地之事休要再提，要战便战，大宋奉陪到底！”
完颜宗贤见硬讹不成，眼中闪过一丝阴鸷，故意拖长语气意有所指：“陛下何必动怒？贵朝军政虚实，我大金尽知，真要打起来，吃亏的未必是我们。”
这话正戳中徽宗最忌惮的地方——此前多次军情泄露，他早已疑心朝中有人通敌，此刻被金使当众点破，脸色瞬间沉了下去。张浚等保守派官员立刻出列附和，说兵凶战危，三镇孤悬在外本就难守，不如暂许和议先缓兵锋，还暗戳戳补了一句：“有人执意主战，无非是想借兵权重权，全然不顾百姓死活。”
朝堂之上立刻分成两派吵作一团，主战派斥主和派屈膝卖国，主和派骂主战派穷兵黩武。徽宗坐在御座上眉头紧锁，手指不停叩着案几，本就优柔寡断的性子又犯了，一时竟拿不定主意。和议之论刚刚压下，转眼又有抬头之势。
完颜宗贤见朝堂生乱，立刻放缓语气退了一步，说大金也不愿生灵涂炭，若大宋愿称臣纳贡，每年再加一百万两“犒军银”，金军便可即刻北还。他还搬出“澶渊之盟”的旧例，说称臣只是虚名，换来太平才是实惠，百姓也能免受兵戈之苦。
这话立刻戳中了保守派的心思。张浚当即出列，慨然道：“尺地寸土皆为祖宗基业固然没错，但百姓安危更重。暂忍一时之辱，换数年休养生息，待国力强盛再收复失地也不迟。”几名宗室老臣也跟着附和，觉得打仗耗费国库，不如花钱买太平省事。中间派官员纷纷动摇，殿内主和的声音又渐渐占了上风。
徽宗本就怕金军打到汴京城下，听“称臣纳贡就能退兵”，心里又开始打鼓。他不怕多花点银子，就怕重蹈当年围城的覆辙。
苏墨见状冷笑一声，当庭拆穿和议的骗局：“澶渊之盟是宋军挡住了辽军，辽人见占不到便宜才肯议和，是平等之盟。如今金军寸功未立，你们就忙着送钱送地、俯首称臣，这不是议和，是乞降！”
他转头看向徽宗，躬身奏道：“陛下，金人贪得无厌，今日要三镇，明日就要河北，后天就要汴京。称臣之后，他们便能借宗主国的名义干预朝政，废立皇帝只在一念之间，届时岂是花钱能摆平的？”
他随即命人抬上一箱册籍，皆是各地送来的百姓万民折与义军请战书：“河东河北的百姓，家家有亲人死在金兵刀下，人人愿从军杀敌守家卫国。百姓都不肯降，朝廷岂能先屈膝？”
一番话说得殿内众人哑口无言，不少中间派官员也面露愧色。徽宗看着满满一箱的万民折，又想起当年金军围城的惨状，终于彻底下定了决心。他当庭拍案：“朕意已决，绝不割地、不称臣、不和议！即刻整军备战，有再敢言和者，以通敌论处！”
完颜宗贤见讹诈彻底破产，脸色灰败，只得悻悻退下。
看似朝堂上大获全胜，苏墨却丝毫没有放松。他早就让谍报司盯着驿馆，果然当夜便有一人趁着夜色翻墙潜入，与完颜宗贤密谈了近一个时辰。探子认出，那人正是张浚府上的核心幕僚。天还没亮，便有两匹快马从京城东门驶出，直奔河东金营而去，显然是把朝堂的决议送了出去。
更棘手的是，秦凤路快马来报：金军主力突然调整进军路线，精准避开了宋军刚加固的三处防区，转而奔着守备薄弱的县城而去——最新的防务部署，再次泄露了。
苏墨指尖叩着案几，眉头紧锁。张浚虽属保守派，但此前构陷、宫变都只躲在幕后推波助澜，此次竟敢直接派人与金使密会，要么是狗急跳墙，要么是背后还有更大的人物撑腰。能接触到核心军政部署、还能在宫中来去自如，此人身份必然非同小可。
可对方行事太过谨慎，每次出事都有小吏、幕僚顶罪，始终抓不到核心人物的实证。若是贸然彻查，反而会打草惊蛇，甚至被扣上“构陷大臣”的帽子。朝堂之上的暗战，从来比沙场更凶险。
苏墨当机立断，定下反间计，要借金使的手给内鬼挖个坑。
他故意在朝堂议事时与主和派“争执退让”，装作拗不过众臣，“无奈”同意先派使者去金营商谈缓兵之策。议事过程中，他还“不慎”让一份标注了兵力部署的防务图落在了众人视线里——图上故意标注宋军主力尽数集结在河东正面，太行山隘口与秦凤路兵力空虚，守备薄弱。
张浚的幕僚果然上当，散朝后立刻把假情报偷偷送进了驿馆。完颜宗贤如获至宝，当即派心腹快马送回金营，还特意叮嘱这是“朝中贵人送来的绝密消息”。
完颜宗翰本就急于突破防线立功，见了“密报”信以为真，当即分出三万精兵走太行山隘口迂回，想直插汴京侧后打宋军一个措手不及。可金军刚进山谷，就遭到了早已埋伏好的宋军猛攻。滚石擂木从两侧山崖砸下，震天雷连环爆炸，山谷瞬间成了炼狱。金军骑兵在狭窄地形施展不开，自相践踏死伤惨重。三万精兵折损过半，带队将领也死在了乱军之中，残部狼狈逃回金营。
捷报传回汴京，满城百姓欢呼雀跃。苏墨这一手反间计，既重创了金军，又借金人之手坐实了“情报有误”。完颜宗翰吃了大亏，必然会疑心送情报的内鬼办事不力，甚至怀疑是故意设局，金国内部先就生了嫌隙。
就在苏墨准备顺着情报泄露的线索继续深挖，揪出张浚背后的核心人物时，驿馆突然传来急报：完颜宗贤“突发暴疾”，死在了住处，两名贴身随从也一同身亡。现场伪装成饮食中毒的意外模样，可所有往来密信、文书都不翼而飞。
苏墨赶到现场时，只看到了被刻意清理过的痕迹，半点有用的线索都没留下。明摆着是有人杀人灭口，掐断了所有能牵连到朝堂的线索。对方下手速度之快、手段之狠，远超预想。能随意出入驿馆、接触金使、还能提前得知查案动向，此人必然身居高位，且宫中有内应。
一波未平一波又起，河东八百里加急塘报连夜送到：完颜吴乞买已亲率主力抵达太原前线，百余门新式重炮悉数就位，不日便要对雀鼠谷发动总攻。金国皇帝御驾亲征，摆明了是孤注一掷，要与大宋决一死战。
苏墨立在汴京城头，望着北方连绵的沉沉乌云，指尖缓缓握紧。内鬼蛰伏暗处销声匿迹，金军主力倾巢而来，这场决定两国国运的大决战，终究还是来了。他很清楚，此战不仅要在沙场上击溃金军，更要在朝堂上揪出蛀虫，否则就算守住一时，也守不住一世太平。
秋风卷着战尘掠过城头，远处的号角声隐隐传来，沉闷得像压在人心头的巨石。