上一章潜伏关外的斥候传回绝密情报，苏墨彻底查清内情。徽宗忌惮他功高震主，暗中派遣心腹联络完颜宗弼与铁木真，许下丰厚利益，企图借助金蒙之手削弱甚至除掉自己。多年君臣情谊彻底破碎，虚假的和平荡然无存，北疆大地战云密布，一场牵扯天下命运的大战已然进入倒计时。
凉王府书房之内，断裂的狼毫落在铺开的北疆舆图上，墨汁缓缓晕开一道道山川界线。苏墨长久伫立，心绪翻涌，悲愤与无奈交织在一起。
自执掌大权以来，他革新律法、兴盛商贸、打造火器新军、北伐收复辽东，数次于危难之中挽救大宋。倾尽毕生心血谋求天下安定，换来的却是帝王不择手段的猜忌。帐下一众心腹将领看完探报，怒火冲天，纷纷恳请苏墨即刻领兵留守汴京，当众揭穿徽宗的谋划。苏墨抬手制止众人躁动，强行压下胸中愤懑。他心中清楚，一旦汴京内部爆发冲突，中原陷入内乱，关外强敌必定大举南下，万千百姓将要承受无尽兵祸，私人恩怨万万不能拖累天下苍生。
深思熟虑之后，苏墨心中定下全盘方略。北疆外敌近在咫尺，乃是眼下最紧迫的危机，必须优先构筑牢固防线，朝堂暗藏的阴谋只能徐徐应对。
他即刻传出军令，以八百里加急传往北疆各处驻防兵马，辽东、燕云所有边关要塞尽数提升至最高战备等级。各处城池抓紧加固城墙，囤积粮草、火药、军械，前沿哨探向外拓展百里范围，不间断探查敌军调动动向。诸将领命分头行动，人人敬佩凉王以苍生为重的胸襟，却也暗自忧心，前线全力备战之时，汴京朝堂恐怕还会处处设限，埋下难以预料的隐患。
边关全线戒备的消息很快送入皇宫，徽宗看完各地奏报，心中一阵慌乱。原本他预想苏墨得知密约之后，会暴怒之下率兵围困都城，不曾想苏墨第一时间调度北疆守军，全力防备外敌入侵。侍立一旁的梁方平抓住时机不断进言，刻意渲染苏墨借抵御外敌扩充兵权，想要借着战事彻底垄断北疆军政。
这番说辞不断放大徽宗心底的不安，朝堂之上，激烈的辩论随即爆发。一部分心怀社稷的大臣直言唇亡齿寒，外敌即将南下，朝廷应当倾尽财力粮草支援前线；依附帝王的官员却持续劝谏，主张严控物资调拨，借机限制苏墨的调度权限。两方臣子当庭据理力争，言语交锋愈发激烈，前线急需的粮草军械调拨政令迟迟无法敲定，朝堂争议不断消耗备战时机。
远守河套的吴玠收到凉王军令，立刻着手布置防线。
河套各处隘口加紧修筑防御工事，新式火炮依次安置在险要高地，骑兵集群分驻各处，随时可以驰援战线薄弱地段。吴玠十分清楚，此番对手绝非以往可比。完颜宗弼吸取数次战败的教训，整合金国精锐苦练攻坚战术；铁木真麾下蒙古骑兵驰骋草原，野战实力冠绝北疆。两支强敌若是形成配合，整条防线将要承受空前巨大的压力。
吴玠接连向汴京上书，恳请输送火药、甲胄与补给，可一道道文书送出，朝廷拨付的物资始终无法足额到位。前线将领渐渐明白，很难指望中枢全力支援北疆。苏墨早已预判朝堂会暗中掣肘，提前依托海贸积攒的财力，打通沿海转运通道，自主采购各类物资源源不断送往北疆，填补朝廷补给留下的缺口。
安排好汴京后方各项事务，苏墨动身奔赴燕云前线。
消息传开，民间百姓议论四起。无数民众感念苏墨开创盛世、收复辽东的功绩，自发筹措粮食布匹，沿路支援大军。地方官吏心态各不相同，有人心系疆土主动筹措物资，也有人畏惧帝王猜忌，行事谨小慎微，不敢公开表露对凉王的支持。
行军沿途，各路斥候情报源源不断汇聚而来。完颜宗弼集结金国全部主力，在上京完成整编，大军沿着辽西走廊稳步向南推进；铁木真分出大量蒙古骑兵向着河套方向移动，打算同金军形成南北夹击之势。两支军队虽同步行动，彼此依旧心存戒备，不愿过度消耗自身实力。苏墨捕捉到这一处关键破绽，心中生出分化敌军、各个击破的谋略。
大军抵达燕云重镇幽州，苏墨立刻召集前线所有将帅召开军议。
巨大的军事沙盘摆放于大堂中央，山川要道、敌军动向一一标注清楚。苏墨有条不紊划分诸位将领防区，火器部队扼守交通要道，铁林军充当机动力量随时驰援险地。同时下令边境百姓向内迁移，全面施行坚壁清野，不给敌军就地征粮的机会。众将各自领受命令，奔赴所属防区展开部署。军营之内日夜操练，火炮试射的轰鸣响彻旷野，将士磨砺兵刃、整备甲胄，全军上下摒弃一切幻想，所有人都清楚，唯有血战方能守住大宋疆土。数十万前线将士不计朝堂纷争，坚定追随苏墨直面来犯强敌。
汴京之中局势依旧僵持。
徽宗听闻苏墨坐镇幽州主持防务，内心矛盾重重。他既盼望金蒙联军重创苏墨所部，又深深恐惧外敌突破北疆防线，长驱直入威胁中原腹地。两种念头不断拉扯，让他难以做出决断。梁方平持续在帝王身侧煽风点火，不断劝说徽宗延缓前线物资输送，借此削弱凉王实力。
诸多正直朝臣屡次入宫觐见，恳请徽宗放下猜忌，倾举国之力支援北疆，一旦防线溃败，无人能够躲避战火。徽宗始终犹豫不决，一道道模棱两可的诏令送往幽州，既不肯全力供给军备，也不敢公然切断补给，企图静观北疆战事走向。苏墨阅览来自汴京的诏令，一眼看透帝王心中算计，不再耗费笔墨反复上书争辩，只是加快所有备战举措，依靠自有储备支撑长期作战，同时暗中布置人手监控关内要道，提防后方突发变故。
辽阔北疆之上，大战来临前压抑的氛围持续蔓延。
金军小股骑兵不断试探辽东防线，蒙古游骑频频出没河套外围，零星冲突接连不断，双方斥候相互厮杀，边境处处暗藏杀机。完颜宗弼与铁木真不断互派使者商议总攻日期，却都暗中保留兵力，打算让对方直面宋军主力。苏墨抓住金蒙同盟的裂痕，派遣细作潜入两方营地，散播真假交织的情报，持续加剧彼此猜忌。防御工事修筑、兵员整训、离间谋略同步推进，一套攻防兼备的作战体系逐步成型，万事俱备，只待敌军发起总攻。
暮色笼罩幽州城头，苏墨独自伫立眺望北方苍茫荒原。千里防线堡垒连绵，数十万将士枕戈待旦，足以正面抗衡强敌大军。可他心中十分清楚，关外的金蒙联军尚且能够依靠战术与将士浴血抵挡，来自深宫之中持续不断的算计，才是最难防备的致命利刃。
一名斥候策马奔上城头，呈上紧急军情。
金国使者秘密前往蒙古王庭，双方敲定大举进攻的时日。除此之外，密探探查得知，汴京再有密使悄然北上，携带徽宗亲笔手书私会完颜宗弼，许诺特殊条件，意图在战场之上制造难以预料的变局。
前方金蒙铁骑即将铺天盖地压境，后方帝王依旧暗中与外敌互通往来。内外夹击的死局缓缓成型，这场决定大宋国运的终极决战，不只是旷野之上的沙场厮杀，更是权谋与人心的惨烈较量！