上一章苏墨统领北伐大军凯旋汴京，以雷霆手段平定宫廷政变，肃清朝堂残存的旧党逆徒，动荡都城重归安定。平定祸乱之后，苏墨威望抵达顶峰，军中、民间无不感念其再造社稷之功。滔天声望却在徽宗心底埋下猜忌的种子，亲眼目睹数十万北伐精锐唯苏墨号令是从，潜藏多年的不安不断发酵，昔日同心图强的君臣情谊，正在猜忌的侵蚀下逐步瓦解。
文德殿内，叛乱善后的朝议依旧持续。苏墨从容陈述长远治国方略，稳固辽东防线、推进军政改革、扶持农商发展，一条条政令思虑周全，皆是稳固大宋根基的良策。
殿内多数亲历政变的朝臣心知肚明，若无苏墨坐镇，北疆强敌环伺的大宋很难维持安稳，朝堂也极易再度滋生动乱。北伐将士更是一心追随苏墨，在所有人眼中，这位凉王便是支撑盛世的支柱。朝野上下发自内心的拥戴，让苏墨拥有无可比拟的影响力。
苏墨专注谋划家国未来，并未留意御座之上徽宗神色细微的转变。
徽宗表面缓缓颔首，默许各项新政推行，内心却被难以排解的忌惮填满。那日北伐大军入城，甲胄如林，火器列阵，整支雄师令整座汴京为之震颤。徽宗深刻意识到，这支浴血百战的劲旅，效忠的对象更偏向领兵的凉王。长久下去，皇权势必被逐步架空。
徽宗暗自盘算，苏墨身兼凉王爵位，总揽全国军政，手握重兵、民心所向。想要守住帝王权柄，必须寻机制衡，甚至根除这份心腹隐患。曾经携手改革图强的君臣初心，在皇权本能的戒备之下，慢慢消散。
朝会散去，君臣二人单独留在内殿议事。
徽宗率先开口，提出拆分北伐大军，抽调精锐分散驻守各州府，收回部分军政处置权限。苏墨眉头紧锁，直言当下局势不容贸然裁军，完颜宗弼在上京休养生息，铁木真统领蒙古部落持续向南扩张，若是北疆防线兵力削弱，极易给外敌制造可乘之机，恳请朝廷暂缓此项安排。
一番肺腑劝谏，落在徽宗耳中，却被曲解为拥兵自重的借口。帝王语调渐渐冷硬，反复提及君臣尊卑、人臣本分，言语之间处处敲打制衡。苏墨此刻才彻底看清徽宗心底深重的提防，心中泛起无尽寒凉。他数年呕心沥血，北伐拓土、平定内乱、推动改革，拼尽全力振兴大宋，最终换来的不是全然信任，而是无休止的猜忌。
谈话最终不欢而散，无法调和的裂痕就此成型。苏墨躬身告退，踏出殿门的一刻已然明白，君臣二人，已然走向决裂。
深宫之内，梁方平冷眼旁观这场君臣交锋。他洞悉徽宗内心所有忧虑，不断寻机会进言，刻意放大民间推崇凉王的传闻，渲染功高震主的隐患，持续推动徽宗下定决心。梁方平心中暗自盘算，只要苏墨失势，自己过往通敌的隐秘，便永远不会暴露。
徽宗独居深宫，彻夜辗转难眠。他反复推演各类方案，想要在汴京压制苏墨，却畏惧北伐将士群情激愤，贸然动手极易引发兵变，让中原再度陷入战乱。内廷朝堂难以寻到足够力量抗衡凉王，一个阴狠的想法悄然萌生。
若是借力外部势力，局势便可迎刃而解。金国与蒙古同样忌惮苏墨的军事威慑，倘若暗中遣使联络两方，许下边境利益作为筹码，引诱金蒙大举南下。苏墨必然需要再度领兵北上抵御外敌，等到主力大军深陷北疆战场，汴京便可趁机收回兵权，借助外敌消耗，一举消除长久以来的隐患。
心思既定，徽宗开始秘密筹划，挑选绝对亲信内侍，避开朝野所有人的耳目，筹备出使关外的相关事宜。整套谋划高度保密，知晓内情者寥寥无几，偌大朝堂，无人察觉帝王已经布下一场引外敌入局的凶险棋局。
汴京官场的氛围悄然发生转变。
嗅觉灵敏的朝臣察觉到君臣关系急剧恶化，纷纷谨慎选择立场。一部分感念苏墨安定社稷的功绩，选择继续靠拢；另一部分窥见帝王猜忌，刻意疏远凉王，不愿卷入皇权与重臣的纷争。朝堂辩论的风向悄然扭转，以往能够顺利落地的改革政令，如今常常遭遇无形的阻挠。
苏墨返回凉王府，闭门思索当下危局。麾下亲信纷纷提醒帝王态度反常，劝说苏墨提早做好防备。苏墨内心满是挣扎，他一心谋求大宋兴盛，从未生出半点异心，可源自皇权的猜忌，从来不会依靠本心化解。他一边稳步推进各项改革，夯实国内根基，一边传令北疆斥候加强侦查，密切关注完颜宗弼与铁木真的军队动向。
苏墨能够察觉到关外局势隐隐异动，却万万预料不到，邀约北疆强敌图谋对付自己的，正是高居龙椅之上的大宋天子。
徽宗派出的密使避开沿途关卡，分道向北疾驰。
一路奔赴上京面见完颜宗弼，传递徽宗密约，许诺只要金国出兵牵制宋军，大宋愿意放宽辽东边境管控，重启双边互市；另一路奔赴漠北王庭，会晤铁木真，抛出同等优厚条件，邀约蒙古同步起兵。
完颜宗弼见到大宋天子密信，大为震惊，短暂思索之后立刻洞悉其中利害。宋廷君臣内斗，正是金国休养生息、伺机反扑的天赐机缘。他表面欣然应允盟约，好生款待宋使，暗中调度边境兵马，等待最合适的出兵时机。
漠北的铁木真同样看透这场算计，打算坐山观虎斗，放任大宋与金国彼此消耗，待到双方实力折损，再挥师南下争夺北疆沃土。两方首领各自心怀图谋，假意接纳邀约，心中都有着独属于自身的算计。
边境不断传来各类异动消息。
金国边境驻军调动愈发频繁，蒙古部落持续向南迁徙人马、囤积粮草。前线守将接连递交军情文书，恳请朝廷增运军械粮草，提前防备金蒙联手入侵。
朝堂议事之时，苏墨结合各路边防情报，提议立刻整训北疆守军，强化各处堡垒防御。徽宗却刻意淡化边境危机，以中原需要休养生息为由驳回增兵提议，劝说苏墨不必过度忧虑外敌威胁。
这番反常举动，让苏墨心中疑虑层层叠加。外敌调动迹象明显，帝王却刻意消极备战，诸多疑点交织在一起，一个冰冷的猜想在心底缓缓浮现。
朝野之间暗流无声翻涌，君臣决裂成为无法回避的事实。外部强敌伺机而动，深宫之中的阴谋持续推进，一张针对苏墨的巨网，正在四面八方缓缓收拢。
看似平静的汴京城下，多重危机彼此纠缠。
徽宗依旧严守外联外敌的消息，稳步推进全部计划，静候金蒙落实出兵约定；梁方平持续在帝王身侧煽风点火，同时暗中和关外势力保持隐秘联络，多方游走保全自身；完颜宗弼与铁木真相互戒备，不愿单纯听从大宋号令，只想借着盟约攫取最大利益。
不少忠于苏墨的边关将领察觉到朝堂风向变化，接连上书请求入京护卫，全都被苏墨拦下。他不愿率先激化矛盾，落下胁迫君王的口实，只能谨慎布局，静观局势演变。
暮色笼罩汴京，凉王府灯火彻夜长明。苏墨铺开北疆全域舆图，逐条核对各地送来的边防情报，试图理清外敌骤然集结背后真正的诱因。
一名潜伏关外的精锐斥候连夜策马赶回王府，带回一条震动人心的消息。
关外已经传开隐秘风声，大宋高层派遣密使赶赴上京与漠北，携带着帝王手书，许诺丰厚利益，邀约金蒙共同兴兵南下。
听闻讯息，苏墨手中狼毫骤然折断。他终于勘破外敌异动的根源，看清帝王不惜引外敌入境，也要除去自己的决绝。
君臣彻底反目，帝王引北疆虎狼作为援手。内有皇权算计，外有强敌窥伺，苏墨已然踏入一场生死难料的困局。