上一章北伐大军受朝廷圣旨约束，无奈撤去上京之围，痛失覆灭金国的绝佳时机。苏墨妥善布置辽东驻防兵马，严防完颜宗弼伺机反扑，亲率主力大军启程南返。一路南下途中，源源不断的情报接踵而至，汴京朝堂矛盾持续发酵，诸多对苏墨心存忌惮的官员暗中串联，一场酝酿已久的宫廷动乱正在悄然滋生，中原腹地潜藏巨大危机。
燕云官道之上，北伐大军绵延数十里，甲胄寒光映着落日，久经北疆血战的将士气势凛然。沿途百姓争相沿街观望，奉上酒食，感念大军收复辽东的盖世功绩，人人称颂凉王苏墨护佑大宋。
喧嚣称颂之下，苏墨神情始终沉稳凝重。自班师启程，他安插在汴京的眼线持续传递消息，朝堂之中不少官员畏惧大军入朝之后重塑朝纲，担心往日阻挠北伐、主张议和之事遭到清算，私下往来频繁，各类异动层出不穷。苏墨早已察觉到风雨欲来的气息，暗中传令麾下诸将时刻整肃队伍，保持战备状态，以防突发变故。
随着大军逐步渡过黄河，距离汴京越来越近，城内暗流涌动的真相慢慢浮出水面。一众失意朝臣暗自勾结部分禁军将领，认定苏墨长途行军难以快速驰援都城，打算抢先发动政变，控制皇宫，挟持帝王下达诏令，剥夺苏墨兵权，拆分北伐大军。
这群人谋划许久，暗中调动城内守备力量，收买宫门值守人员，只待选定时机骤然发难。逆党自以为计划周密，能够一举掌控中枢，却不知汴京城中大大小小的动向，早已尽数送入苏墨军中。一场叛乱与平叛的较量，尚未打响便已经存在信息差，胜负的天平悄然倾斜。
汴京城内气氛日渐压抑，寻常百姓尚且感受不到危机，身居朝堂的官员却人人心绪不宁。徽宗隐约察觉朝局异样，数次问询近臣，得到的答复皆是含糊其辞，无从探明实情。
深宫之内，梁方平敏锐捕捉到动荡气息，内心反复权衡利弊。一旦政变成功，旧党重新掌权，他尚可继续保有地位；若是叛乱失败，依附叛党便是死路一条。于是他选择隐匿不出，不主动参与谋划，默默销毁往日所有可疑痕迹，静待局势走向，随时准备择机站队自保。
少数心系社稷的正直官员察觉到兵变苗头，想要向外传递警报，却发现城内要道已经被暗中管控，消息很难送出城外，只能困于都城之中，满心焦灼地期盼北伐大军早日归来。
逆党听闻苏墨先锋部队即将抵达汴京城郊，心中恐慌加剧，索性决定提前举事。沉沉夜色笼罩都城，受控禁军悄然向皇城合围，冰冷兵刃打破夜晚的安宁，宫廷政变骤然爆发。皇城多处宫门迅速被叛军占据，值守卫士仓促应战，皇城之内乱象丛生。徽宗惊闻兵变，方寸大乱，依靠贴身侍卫死守内殿苦苦支撑，所有人都将希望寄托在疾驰而来的北伐王师身上。
占据皇城外围的叛军首领立刻胁迫在京百官草拟诏令，捏造苏墨拥兵自重、穷兵黩武的罪名，想要借着皇权名义下令北伐大军就地解散。不少朝臣坚守气节，断然拒绝执笔拟诏，相继遭到叛军软禁囚禁，汴京朝堂彻底陷入失控境地。
叛军沉浸在短暂的优势之中，幻想凭借控制皇宫形成定局。苏墨先锋骑兵收到都城动乱的消息，连夜策马奔袭，舍弃休整，昼夜兼程奔赴汴京郊外。苏墨立马排布战术，一面派遣密使联络城内忠于皇室的守军，约定内外夹击；一面分派兵马封锁四方城门，切断叛党出逃路线，杜绝逆党挟持帝王远遁的可能。
拂晓时分，震天号角响彻汴京城外，北伐大军列阵完成。城头叛军望见一望无际的精锐甲士，又见一排排火器整齐陈列，军心瞬间濒临崩溃。北疆数次大战早已让天下知晓北伐军的强悍，无人愿意直面火炮与铁林军的攻势。
苏墨命人向城头士卒传谕，凡是被胁迫参与叛乱者，放下兵器便可免罪，唯有叛乱主谋绝不姑息。攻心之策奏效，城门守军接连打开城门迎接大军入城。北伐将士秩序井然进入汴京，严守军令不曾惊扰寻常百姓，兵锋直指皇城核心区域。
皇城之下两军短暂交锋，叛军缺乏统一指挥，人心涣散，在北伐精锐的冲锋之下迅速溃败。叛乱首领依旧负隅顽抗，试图依托宫墙固守，可火器轰击之下，防线转瞬瓦解。大军突进皇城，肃清各处作乱兵卒，顺利护住内殿之中的徽宗，持续一夜的宫廷动乱，短短数个时辰便被彻底平定。
动乱平息之后，苏墨当即下令封锁全城要道，全面搜捕叛乱核心人员。大批逆党相继被捕，层层审讯之下，诸多幕后参与者逐一浮出水面。大量供词相互印证，不少蔡京遗留派系官员深度参与此次政变，妄图借着动乱夺回失去的权柄。
消息传遍朝堂，文武百官人人震动，谁也未曾料到看似平稳的汴京，潜藏如此庞大的逆党网络。众多曾经与旧党往来密切的官员惶惶不安，生怕遭到株连，朝堂之上人心浮动，一场大规模的权力重新划分已然无法避免。
徽宗惊魂未定，端坐大殿之上望着阶下俘虏，心绪错综复杂。这场政变狠狠警醒了他，朝堂派系林立，隐患根深蒂固，倘若北伐大军未能及时赶回，大宋社稷危在旦夕。他下旨将叛党处置事宜全权交由苏墨决断，不必有所顾忌。
苏墨恪守律法，清晰区分首恶与胁从，拒绝大肆株连造成朝野动荡。发动政变的核心首脑，以及蔡京残存党羽之中证据确凿之人，宣判死罪公开处刑。其余盲从附逆、没有直接参与兵变的官员，依据罪责轻重贬黜外放或者削去官职。一番处置之后，盘踞朝堂多年的旧势力根基遭到重创，朝野百姓纷纷拍手称赞凉王安定社稷。
表面叛乱终结，朝局恢复平静，各类危机依旧潜藏暗处。审讯过程里多条线索隐隐指向深宫，诸多痕迹证明有宫内近臣暗中为叛党传递情报，可关键物证凭空消失，无法锁定确切之人。梁方平完美抹去所有关联痕迹，安然置身事外，继续侍奉徽宗左右，时刻提防苏墨持续深挖线索。
遭到贬黜外放的官员心怀怨恨，在地方散播流言，刻意诋毁苏墨独揽大权、借机清除异己。辽东送来斥候情报，完颜宗弼得知汴京爆发政变，抓紧时间整顿兵马，持续窥探中原局势，伺机图谋收复辽东故土。漠北铁木真同样紧盯大宋内部变化，根据中原动向调整草原的扩张计划。
夜幕笼罩皇宫，大殿灯火彻夜长明。苏墨携叛党处置卷宗觐见徽宗，君臣二人商议朝堂人事调整、持续推进改革等要务。文武百官分列两侧，气氛肃穆压抑。
议事即将收尾，负责追查逆党余波的属官快步走入大殿，呈上刚刚搜获的一卷密函。
密函记录着叛党起事之前，曾派遣使者暗中联络辽东金军，意图南北呼应牵制大宋。文字之中隐约提及，宫中有身居近侍之位的人物，常年与关外互通消息。
叛党勾结外敌的真相浮出水面，深藏深宫的内奸线索初见眉目。平定宫变只是开端，一场揪出内奸、多方拉扯的朝堂暗战，徐徐拉开帷幕。