上一章大宋北疆斥候山谷设伏，成功截获金蒙攻守密约，两国约定秋后东西夹击大宋的阴谋彻底曝光。消息传回汴京，朝野震动，文德殿特大朝会爆发激烈论战。张浚为首一众大臣主张遣使议和、依托堡垒固守；李纲力谏抓住窗口期主动出击。苏墨一边下令北疆全线戒备，一边暗中追查宫廷内奸。正当朝堂僵持不下，边关急报传来，完颜宗弼打算违背盟约时限，派遣精锐突袭燕山前沿粮草基地，妄图摧毁大宋前线补给。危机迫在眉睫，战和抉择悬于朝堂之上。
文德殿内气氛压抑凝重，文武百官分列两侧，所有人的目光尽数汇聚于出列的苏墨手中那道八百里边关急报。
苏墨抬声启奏，声音清晰回荡大殿：“陛下，金蒙合围之势已成，完颜宗弼又计划提前偷袭我军粮仓。若是被动固守，待到铁木真大军南下，我大宋北疆将同时承受两路强敌猛攻。臣恳请陛下颁下北伐诏令，由臣统领五十万精锐抢先征伐金国，直扑辽东，趁蒙古尚未大举兴兵，先行击溃完颜宗弼主力！”
话音落地，大殿之内一片哗然。张浚快步出列，躬身恳切劝谏：“凉王三思！五十万大军远征辽东，粮草消耗难以估量。一旦战事陷入相持，中原农耕、商贸都会遭受重创。不如坚守燕山四道防线，依靠军堡与火器以逸待劳！”
大批守旧官员接连附和，轮番陈述远征隐患。李纲挺身而出，逐条剖析固守方略的致命缺陷，全力支持北伐计划。双方言辞交锋，论战达到顶峰。徽宗长久沉默权衡利弊，最终握紧兵符，下定决心，准许苏墨调动五十万北疆精锐出师北伐。
苏墨跪拜领旨，心中却没有半分轻松。他清楚朝堂之中依旧遍布反对之声，只要前线战事稍有阻滞，弹劾奏章便会源源不断送入宫中。加之潜藏深宫的内奸尚未锁定，大军调动的机密，随时有可能外泄，被完颜宗弼提前掌握部署。
三日后，汴京城外十里校场旌旗蔽日。大宋自整编七大军区之后精选的五十万精锐尽数列阵，火器军团、重甲步军、骑兵、水陆两栖营秩序井然，上千门大小火炮整齐排布，寒光映亮长空。
徽宗亲临校场举办授旗大典，将北伐帅旗亲手交到苏墨手中。数十万将士齐声呐喊，声浪席卷四野。一身银甲的苏墨登临将台，当众颁布军令，敲定水陆并进的北伐战略：主力自燕山向北推进，大宋远洋水师横渡渤海，袭扰辽南海岸线，两军相互策应，稳步扫清辽东城池，最终合兵围攻会宁府。
大军分批启程，沿着北向官道徐徐开拔。沿途百姓自发沿路相送，不少青壮主动应征，承担粮草转运之责，中原万民翘首期盼这场决定北疆国运的大战。
大军北伐的消息很快经由暗线传入深宫，梁方平惊出一身冷汗。他连夜整理密报，将宋军总兵力、行军路线、火器配备清单尽数记录，派遣心腹骑手昼夜奔赴辽东传递情报，警示完颜宗弼提早布防。与此同时，他暗中联络朝中主和派系，打算一旦北伐遇挫，便联合群臣上书，逼迫徽宗下诏召回北伐大军。
北疆重镇燕山府，苏墨率领中军率先抵达前沿，各路北伐兵马陆续在此汇合。
苏墨当即召集各路主将召开军议，商讨进兵策略。一部分将领主张轻骑突进，直扑金国上京；另有将领担忧孤军深入、补给线过长，建议稳扎稳打，逐一拔除边境要塞，稳固后方再向东推进。苏墨综合各方意见，定下循序渐进的作战方案。
数日之后，前军捷报传来，大宋先锋依托火炮猛攻金国边境要塞，震天雷轰塌城墙，守兵无力抵抗，第一座边城顺利收复。捷报传回中军大营，全军士气暴涨。
捷报背后暗藏凶险，斥候传回消息，完颜宗弼提前收到密报，主动放弃外围小城，收拢全部主力向辽河沿岸集结，想要依托辽河天险阻挡宋军，避开宋军火炮优势，伺机寻找决战机会。完颜宗弼同时加急遣使奔赴草原，催促铁木真立刻挥师南下袭扰河东，逼迫苏墨分兵回援。
辽西战场战火持续蔓延，宋军火炮轮番轰击，一座座金国堡垒接连陷落。短短半月，北伐大军向前推进数百里，辽西大片土地纳入大宋掌控。苏墨下令安抚当地百姓，减免赋税，饱受金国压迫的辽西汉人纷纷前来投奔，自愿充当大军向导。
苏墨一边向前推进，一边沿路修筑临时军堡、搭建粮草中转站，竭力保障千里补给线畅通。可各路探报不断汇集，金国主力已经在辽河东岸完成集结，完颜宗弼准备依托辽河死守，迟滞宋军东进步伐。
远在草原王庭的铁木真收到金国求援文书，陷入长久权衡。倘若出兵相助金国，就要直面大宋西北完善的边防体系；若是坐视完颜宗弼战败，日后大宋独霸北疆，草原部族也将面临巨大威胁。铁木真决定暂缓全军出动，先派遣小规模骑兵试探河东防线，静观辽西战局胜负，再敲定最终动向。
连续行军一月有余，北伐大军冲破辽河外围防线，兵锋持续向东挺进，距离金国上京会宁府日渐逼近。
各地溃败的金国守军源源不断退守上京，会宁城内人心惶惶。完颜宗弼紧急征调全城青壮登城布防，日夜赶造守城器械，同时四处散播流言，宣称宋军长途远征粮草即将耗尽，意图动摇守军士气。
苏墨率领大军进驻上京百里之外的平原，安下连绵百里的连营。五十万雄兵营帐一望无际，火炮阵地层层排布，遥遥威慑会宁府。辽东各方部族纷纷派遣使者前来观望，等待宋金决战结果。
表面一路凯歌，重重危机已经悄然包围北伐大军。
千里补给线拉长，沿途需要留兵驻守占领城池，前线可投入决战的兵力持续损耗；梁方平依旧持续向外输送军情，宋军各部调动计划不断泄露；铁木真的草原骑兵已经在河东边境频繁活动，大规模进攻近在眼前；军中不少将领连胜之下滋生轻敌之心，急于强攻上京，无视金军拼死反扑的风险。
夜幕笼罩中军大帐，帐内灯火长明。苏墨铺开辽东全域舆图，与众将帅商议围攻上京的战术，帐内争论不休。一派将领建议立刻全军强攻，借着连胜势头一举破城；另一派将领主张长期围困，切断上京粮道，逼迫城内守军不战而降。
苏墨正沉吟权衡两套方案，两道十万火急军情接连送入大帐。
第一份探报：完颜宗弼暗中抽调两万精锐骑兵，绕道北上，准备长途奔袭宋军后方粮道，一旦粮草焚毁，五十万北伐大军立刻陷入绝境！
第二份急讯：铁木真最终下定决心，调集草原主力，三日之内挥师南下进攻河东防线，逼迫汴京朝廷下诏，强令苏墨回师救援！
五十万雄兵兵临金国上京，决战近在咫尺。苏墨面临两难抉择：集中全部兵力即刻强攻会宁府，力求速战速决；或是分兵护卫漫长粮道，同时抽调兵力驰援河东，抵御即将南下的蒙古铁骑？