上一章辽东上京爆发血腥政变，完颜宗弼诛杀完颜宗翰，彻底把持金国军政大权。他力排保守派众议定下南侵方略，国内大举征兵、打造战船，同时遣使远赴草原，与铁木真磋商联手攻宋细则，计划东西两路同时进军，撕裂大宋北方千里联防。完颜宗弼暗中联络汴京内线梁方平，源源不断搜集燕山防线布防情报。苏墨敏锐察觉到辽东局势剧变，下令北疆全线转入二级战备，静待更多情报汇集，预备召开特大朝会商议御敌对策。谁都未曾料到，大宋边境斥候抓住契机，截下承载两国盟约的金国使团。
燕山以北，辽东边陲的狭长山谷，荒草连绵，风沙不息。大宋北疆斥候统领挑选两百精锐步骑，在此潜伏多日。探马早已探明，金国使团携带与草原敲定的正式盟约返程，三百重甲骑兵沿路护卫。
完颜宗弼自认这条道路偏僻隐秘，宋军难以布防，戒备相对松懈。待使团人马尽数进入山谷，伏兵骤然杀出。突火枪轰鸣作响，震天雷在敌骑阵中炸开，硝烟遮蔽山谷。金国护卫骑兵猝不及防，阵型迅速溃散。一番短促惨烈的厮杀，护送部队死伤惨重，使团主官被生擒，用油布严密包裹、藏于皮囊夹层的金蒙盟约，完整落入宋军手中。
斥候统领深知这份文书关乎大宋国运，不敢延误，亲选精锐骑手携带密约，星夜疾驰南下赶赴汴京。山谷战败的消息很快由少数逃兵传回上京，完颜宗弼得知盟约被截，怒不可遏。突袭计划彻底暴露，他只能紧急传令，重新调整全军备战节奏，谋划提前采取行动。
五日不眠不休的赶路，满身尘土的斥候终于抵达凉王府，将盟约原件递交苏墨。
苏墨拆开层层油布，逐字细读条文，神色渐渐凝重。文书清晰载明，四个月之后，完颜宗弼亲率金国主力强攻燕山府；铁木真统领草原铁骑南下侵扰河东、西北防线，两路相互策应，割裂大宋北疆防御，战胜之后瓜分燕云以北疆域。
长久以来的猜想得到实锤，两大强敌果真达成同盟，图谋联手吞并北疆。苏墨第一时间传信七大军区主帅，提升所有军堡战备等级，清点火器、粮草，前线部队随时准备迎敌。同时心中打定主意，明日特大朝会当众出示盟约，逼迫满朝文武正视迫在眉睫的危机。
边关截获使团的风声尚未送入皇宫，却已经被京城潜藏的眼线探知，消息悄悄送入深宫交到梁方平手中。梁方平脊背发凉，盟约一旦公之于众，朝廷必然掀起全城大搜捕，他长久向金国输送情报的秘密随时可能败露。他立刻派遣心腹联络金国潜伏在汴京的密探，暗中谋划退路与应对之策。
翌日清晨，文德殿特大朝会如期开启。文武百官分列两侧，不少朝臣依旧还在议论金国内乱，张浚一派主和官员心存侥幸，认为完颜宗弼忙于整顿内部，短期内无力发起大规模进攻。
苏墨缓步出列，将盟约副本交由内侍依次传阅。文书流转之间，大殿之内惊呼声此起彼伏。先前主张遣使议和、削减军备休养生息的官员，脸色尽数苍白。
张浚上前拱手启奏：“陛下，金蒙共谋夹击乃是实情。然两国约定秋后起兵，尚有缓冲时日。依臣浅见，不妨派遣使臣远赴辽东，以通商利益为筹码尝试和谈，尽量避免战火燃起，让中原百姓免于兵祸。”
李纲立刻上前厉声辩驳：“张相公切勿心存幻想！完颜宗弼政变夺权、举国征兵，伐宋之心早已笃定。这份密约便是铁证，和谈只是敌人拖延时间的幌子！如今我大宋兵甲完备，应当即刻调兵北上抢占先机！”
朝堂之上争辩愈演愈烈，主和派担忧长期征战掏空国库、引发民间动荡；主战派警示放任金蒙完成备战，北疆防线将要承受两路重压。徽宗反复翻看盟约，内心惶恐不定，迟迟难以做出决断。
苏墨静静聆听各方争论，心中清楚，仅凭言语难以打消守旧朝臣的顾虑。想要敲定御敌国策，必须拿出一套完整可行的攻防方略，消解徽宗对于双线作战的恐惧。与此同时，他敏锐察觉，密约被截的消息扩散速度异乎寻常，朝堂或是深宫之内，极有可能存在勾结外敌的内奸。
朝会暂时休庭，百官相继散去。苏墨返回凉王府，召集麾下将帅与谋臣议事。众人拟定两套方案：其一，抽调精锐火器部队先行进驻燕山，派遣水师威慑辽南，主动压制金国；其二，依托四道边境军堡固守，以防御姿态静待敌军进攻，依靠工事与火器消耗敌军主力。
众人尚在推演两种方案的利弊，边关新的探报送达：完颜宗弼知晓盟约泄露，加速各地军队集结，不断向燕山边境派出斥候，小规模边境冲突日渐频繁。草原铁木真收到消息后，下令各部整理战马兵器，一边观望汴京朝堂动向，一边考量是否严格履行盟约。
梁方平借着朝会间隙寻机入宫觐见，不断向徽宗进言，刻意夸大战争损耗，渲染北伐的重重风险，竭力劝说徽宗接纳和谈提议，变相为关外金蒙争取更多备战时间。他极力稳住心神，掩藏内心的慌乱，不让帝王察觉到异常。
短短数日，金蒙密约图谋南下的消息走出朝堂，在汴京市井之间流传。百姓人心浮动，北方州县不少民众开始向南迁徙躲避战火；南北商贸迅速萎缩，边境商埠一片萧条。
汹涌的舆论传到皇宫，徽宗数次召见苏墨，反复询问北疆防御底气。苏墨逐一呈报七大军区布防、火器储备、军堡粮草存量，向徽宗保证，只要政令统一、上下同心，千里联防防线足以抵御两路敌军。
苏墨顺势恳请徽宗下旨，调拨后勤粮草，准许火器部队提前开赴北疆，同时封锁边境要道，全力搜捕金国潜伏密探。
多重危机交织缠绕，局势愈发错综复杂。
守旧文官互相串联，准备联合上书，恳请徽宗暂缓调兵，优先派遣使团出使辽东；金国细探在中原四处散播流言，宣称大宋主动挑起战事，煽动民间抵触情绪；梁方平依旧暗中向外传递宋军调动情报，帮助完颜宗弼掌握防御部署；铁木真并非全然信任金国，暗中派人接触大宋边境官吏，试探大宋是否愿意单独与草原议和。
夜幕笼罩凉王府，苏墨铺开北疆全域舆图，细化分兵抵御金、蒙两路敌军的作战预案。负责追查京城内奸的亲卫悄然入府，带来一条关键线索：近期常有不明身份之人出入深宫，所有蛛丝马迹隐隐指向宫内高层，只是尚未拿到确凿证据，无法贸然入宫搜查。
就在此时，八百里加急斥候冲破府门，呈上紧急军情！
完颜宗弼不愿坐等约定的秋季，计划提前派遣精锐偏师突袭燕山前沿三座大型粮草囤积基地，企图摧毁宋军前线补给，打乱整套防御布局！
金蒙夹击的阴谋已然曝光，敌人却决意抢先动手。苏墨面临艰难抉择：立刻上奏徽宗，请求准许北疆守军主动出兵拦截金军；或是收缩全线兵力固守各大军堡，防止被敌军分割包围？