上一章大宋步入封建时代盛世巅峰，苏墨多年改革落地生根，吏治清明、国库充盈、七十万精锐列阵北疆，燕云防线牢不可破。可繁华之下危机丛生，北疆斥候传回情报，金国与铁木真草原势力缔结攻守盟约，约定秋高马肥之时两路夹击大宋北方疆土。汴京朝堂撕裂为主战、主和两大阵营，争论不休，徽宗迟迟无法定下国策。苏墨一边继续稳固国内新政，一边密令七大军区整军备战，时刻紧盯辽东金国动向。谁也未曾料到，金国上京会宁府，一场足以改写北疆格局的血腥政变，已然蓄势待发。
辽东会宁府，暮春料峭寒风席卷皇城。完颜宗翰执掌金国军政多年，身为开国元勋，手握辽东半数主力，对外坚持缓进策略。在他看来，大宋稳步消化燕云、大力发展火器，金国应当休养生息，避免仓促开启全面大战。
完颜宗弼久镇辽南边境，常年直面大宋燕山防线，亲眼见证宋军千里军堡拔地而起，二十万火器部队成型。他认定宗翰保守方略是坐以待毙，继续拖延，待到大宋积蓄完力量，必将跨海北伐直捣辽东。
数月以来，宗弼暗中联络被宗翰打压的宗室子弟、军中少壮派将领，悄然调动亲信铁甲军进驻上京外围。趁着宗翰奉诏单独入宫议事，宗弼伏兵宫门，当庭罗列其独断专权、克扣军粮、贻误边防诸多罪状。猝不及防的厮杀骤然爆发，宗翰麾下随从奋力抵抗，终究寡不敌众，完颜宗翰当场遭到擒获。盘踞金国朝堂多年的老牌勋贵集团，一朝土崩瓦解。
宗弼掌控皇城之后，内心未有半分松懈。他清楚，朝堂之中依旧留存大量依附宗翰的文臣武将，人心尚未归附。若是无法迅速确立对外战略、收拢军心，内部随时可能爆发新一轮动乱，甚至有心怀异念的宗室暗中联络大宋以求自保。
金国大殿之内，甲士林立，刀锋寒光慑人。完颜宗弼身披重甲，按剑立于御阶之下，逼迫金国君主下诏，将全国军政大权尽数交付自己。满朝文武被重兵震慑，无人敢公然提出反对。
宗弼随即颁布首道政令：全国范围内征调青壮扩充大军，整修辽东各处粮仓，昼夜赶造攻城器械与近海战船。一道道军令传遍金国各路州县，举国备战的大幕骤然拉开。
一名老成文臣当即出列，拱手直言劝谏：“燕云尽归大宋，堡垒连绵千里，宋军火器威力惊人。如今贸然举国征兵南下，一旦战事陷入僵持，我大金根基摇摇欲坠！宗翰相国主张积蓄实力绝非空谈，还望都元帅三思而行！”
宗弼目光冰冷，高声辩驳：“等到宋人彻底移民充实燕云、水师掌控渤海，一切为时已晚！苏墨志向远大，大宋绝不会长久固守边界。与其坐等敌军渡海来攻，不如联合草原铁木真，抢先撕裂燕山防线！”
大殿之上争辩此起彼伏，保守派惧怕宋军兵锋，希望维持边境对峙；宗弼麾下主战将帅极力支持南侵计划。激烈论战持续半日，在武力威压之下，所有反对声音被迫沉寂。金国正式定下联合蒙古、主动南下夹击大宋的核心战略。
潜伏在上京的大宋细作目睹政变全过程，火速整理情报，派遣骑手日夜兼程奔赴燕山府传递讯息。完颜宗弼心思缜密，早已预判细作会向外输送消息，早早派遣骑兵封锁所有通往燕云的边境要道，沿路搜捕可疑商旅与信使，意图拖延情报传入大宋境内。
燕山府守将最先截获零散消息，得知上京爆发政变，完颜宗弼诛杀完颜宗翰，独揽金国大权。守将不敢怠慢，立刻增调边境巡逻骑兵，所有关隘加强警戒，严格管控金宋边境人员往来。
同时快马递送急报前往汴京凉王府，将初步消息呈报苏墨。苏墨阅览文书，神色凝重。
此前完颜宗翰掌权，行事稳健保守，大宋尚有充足时间筹备布防；如今激进好战的完颜宗弼掌控金国核心权力，叠加金蒙盟约约束，北疆大规模战争爆发的时间，将会远早于众人预估。
苏墨当即传令燕山、河北全线军堡，清点粮草军械，火器部队转入二级战备。同时伏案草拟奏疏，准备再度面奏徽宗，催促朝堂尽快敲定对外御敌方略。
苏墨心中了然，局势剧变必将再度掀起汴京朝堂论战。主和派系定会借机发声，主张金国内乱自顾不暇，大宋应当静观其变，不必主动兴兵；主战一派则会认定时机来临，趁金国政权更迭、人心动荡，即刻挥师北伐辽东。两大派系矛盾，必将进一步激化。
远在上京的完颜宗弼并未停下布局。他一边清洗朝堂内完颜宗翰残余党羽，稳固内部统治秩序；一边派遣使团携带重金奔赴草原王庭，会晤铁木真。
宗弼在盟约补充条款中提议，双方敲定统一出兵时日，东西同步发起进攻，令大宋兵力首尾不能相顾。除此以外，他暗中联络蛰伏汴京的内线梁方平，许诺攻破燕云之后给予巨额封赏，要求梁方平持续输送大宋北疆驻军分布图、火器部队布防机密。
深宫之中的梁方平收到金国密使秘密传来的讯息，陷入两难境地。他清楚宋金一旦全面开战，身份暴露便是死罪；可若是回绝完颜宗弼，辽东方面随时能够泄露双方往日勾结证据，同样难逃惩处。反复权衡之后，梁方平选择继续铤而走险，搜集军政情报向外输送。
十余日后，来自辽东各路渠道的情报陆续汇集汴京凉王府。多方讯息交叉印证，确认完颜宗弼已经肃清完颜宗翰势力，全盘掌控金国军政，全境大肆征召士兵，辽南辽河沿岸日夜赶造战船，谋划海陆两路威胁燕山府。
苏墨召集麾下高级将帅议事，帐下诸将策略分歧鲜明。一部分将领提议立刻派遣大军渡海突袭辽东，趁金国尚未完成征兵备战；另有将领主张依托燕山防线固守，凭借军堡与火器以逸待劳，静待金蒙联军主动来犯。
军营之中谋略之争很快传入皇宫。徽宗听闻金国朝堂巨变，心神震动，当即降下圣旨，三日之后召开特大朝会，专门商议应对金国新一轮威胁的对策。
消息传遍汴京，嗅觉敏锐的商贾察觉到战火将至，开始囤积粮食布匹，北方州县百姓，心中渐渐生出不安。
重重危机彼此交织，天下局势愈发错综复杂。
完颜宗弼吸取过往与宋军交战惨败的教训，召集金国工匠，全力研究仿制突火枪、震天雷与攻城火炮；草原铁木真虽与金国缔结盟约，却暗藏私心，打算坐视宋金相互消耗，伺机攫取最大利益；汴京以张浚为首的主和官员，筹备在特大朝会上极力陈述开战隐患，恳请朝廷派遣使者前往辽东尝试议和。各大势力各怀算计，一场席卷北疆的风暴持续酝酿。
夜色笼罩凉王府，苏墨站在厅堂之内，铺开北疆全域舆图，反复推演开战之后各类战局走向。一名浑身尘土、风尘仆仆的斥候疾驰入府，呈上最新急报。
金国使团已经抵达草原，与铁木真敲定正式出兵日期，距离联军南下仅剩四个月。密探同时探明，完颜宗弼暗中编组一支精锐死士队伍，计划在大战前夕渗透燕云腹地，伺机摧毁大宋火炮工坊、前沿粮草囤积重地！
北疆战鼓隐隐轰鸣，决战近在眼前。苏墨面临艰难抉择：趁着特大朝会全力劝说徽宗，即刻调遣火器大军北上主动出击；还是暂且按兵不动，优先加固全线边境军堡，做好完备防御，静待敌军来攻？