上一章苏墨顶住朝堂阻力建成十万远洋水师，数百艘远洋巨舰纵横大洋，打通西太平洋直至印度洋全线航道。东海海盗联合金国滨海蛮族图谋突袭明州大港，南洋岛国于海峡设伏劫掠商队。苏墨水陆调度、双线布防，顺利肃清海上威胁，远洋贸易彻底步入正轨。依托皇家科学院改良的航海罗盘、冶金火器技术，大宋海陆通道全面打通，中原富庶、强军利器的消息顺着陆上丝绸之路、远洋海路不断向外传播。西域绿洲城邦、中亚部族，乃至遥远印度洋沿岸诸国商旅络绎不绝，纷纷打探中原虚实。苏墨敏锐察觉到，军事、经济崛起之后，全方位外交博弈的时代已然来临，当即上奏宋徽宗，改组鸿胪寺、修订外事规章，静候四方远邦使团接踵而至。
初冬时节，通往汴京的官道之上，景象前所未有。最先抵达都城外围驿馆的是西域诸国联合使团，绵延数里的驼队满载和田美玉、珍稀皮毛、西域良马。使团首领亲自携带正式国书，恳请入朝觐见大宋天子，希望重启完整陆上丝路，申请在西北边境设立常态化互市，允许西域商人自由进入中原开展贸易。
鸿胪寺官吏遵照苏墨拟定新规，摒弃居高临下的傲慢姿态，以对等礼节接待使团，当即应允开放四处边境通商据点，保障双方货物自由流通。消息飞速向西传遍西域大小城邦，短短一月，十余个中亚政权陆续派遣使者启程奔赴汴京。陆上丝路沉寂多年之后再度复苏，中原丝绸、瓷器、新式钢铁农具源源不断向西输送，西域良种、药材、特产流入大宋境内。西北沿边百姓依托互市安居乐业，边关商贸税收短时间暴涨三成。
苏墨静坐鸿胪寺厅堂翻阅各地呈报文书，心中十分清醒：万国来朝看似旷古盛世，浮华之下暗藏裂痕。朝中守旧文官根深蒂固秉持华夷之辨，坚持域外皆为化外蛮夷，主张抬高朝贡门槛、索取巨额贡品，严格限制外来人士活动范围。倘若外交举措操之过急、激化矛盾，西域城邦极易被金国、草原铁木真拉拢，最终切断陆上丝路，令大宋西北防线陷入孤立。
数日之后文德殿举行大朝会，鸿胪寺卿上奏朝堂：西域、中亚十余国使团已经陆续进驻汴京四方驿馆，搭乘大宋远洋商船的印度洋远邦使团正在北上途中，数月之内便可抵达都城。消息传开，大殿文武百官议论纷纷。
户部张浚率先迈步出列，朗声直言心中忧虑：“陛下！华夏居于天下正中，四方远邦皆是藩属。应当确立严格朝贡规制，定下贡品定额，使团入城之后划定活动区域，严禁蛮夷随意游走各州，窥探城池布防、山川地利！互市关税应当大幅抬升，严控海外奢侈品流入中原，防止朝野上下滋生奢靡风气，动摇耕读立国之本。”
大批世家文官纷纷附和，死守传统尊卑礼制，要求以强硬手段压制域外诸国。
重臣李纲手持整理完毕的商贸账簿上前当庭辩驳：“如今海陆商道尽数掌控于大宋之手，各国想要互通物产，只能依托中原通道。若是一味倨傲、苛待远邦使者，西域城邦必然心生隔阂，极易倒向金国一侧。凉王制定的外交方略，以通商笼络远人，以火器强军彰显国力，恩威并举方能长久掌控海陆要道。互市带来巨额赋税，域外农作物、良种更能滋养中原百姓，绝非虚耗钱粮的无用之举。”
朝堂辩论持续一个时辰，守旧大臣固守千年旧理，务实官员着眼国库增收与边防稳定，双方言辞交锋互不相让。宋徽宗向往万国朝拜的千古盛名，又担忧大量外来人口涌入都城滋生隐患，难以做出决断，最终降下旨意：妥善接待当下抵达的西域使团，礼制暂时折中处置，所有核心外交条例，全权交由苏墨统筹规划。
朝会散去，张浚第一时间召集立场相近的文官闭门密谋。众人商议定下阻挠计策：暗中授意鸿胪寺底层官吏怠慢域外使者，人为抬高互市交易门槛，刻意制造摩擦冲突，等待使团心生怨怼之后收集舆论，再度上奏天子收紧对外政策。深宫之内，内侍梁方平听闻各国使者云集汴京，立刻生出毒计，派遣心腹乔装混入使团随行仆从之中，伺机搜集朝堂动向、军备情报，源源不断传递给关外完颜吴乞买与铁木真。
汴京城外四方驿馆一时间宾客云集，旌旗林立。西域各国使者游走汴京街市，亲眼目睹城池宏伟、工坊密布，前往城郊观摩皇家科学院试验火炮、改良罗盘。亲眼见到大宋七十万精锐禁军、十万远洋水师的实力之后，诸国使者心中敬畏愈发深重。
苏墨择定吉日亲自接见西域使团，承诺扩大西北互市规模，允许西域工匠前往中原学习农耕、冶金技艺，同时立下盟约：西域诸国不得私通金国、蒙古。作为回报，大宋保障丝路沿途商旅安全。消息一路向西传遍中亚，更多城邦火速筹备使团赶赴汴京。海路再传喜讯，印度洋沿岸小国使团乘坐大宋护航商船抵达明州，休整完毕即刻北上。海陆使团齐聚中原的消息震动欧亚大陆，大宋声望抵达新的顶峰。内陆商户争相与域外商人合作，新式商品层出不穷，民间工商业迎来新一轮爆发。
盛世表象之下，暗流疯狂涌动。金国大量密探伪装成西域随从潜入汴京，不断游说各国使者，许诺土地、金银，煽动西域城邦联手抵制大宋，争夺丝绸之路主导权。
铁木真同步派遣密使远赴中亚，拉拢沿途游牧部族，企图截断大宋陆上通商要道。草原势力心知肚明，一旦大宋长期掌控欧亚商贸命脉，依靠源源不断的贸易财富持续强军，蒙古未来再无南下扩张的机会。不计其数的金、蒙密探跟随各国使团渗透中原，悄悄绘制道路舆图，打探燕山防线、西北军堡的驻防详情。
梁方平持续与关外互通密讯，不断向完颜吴乞买、铁木真透露情报：眼下汴京集中力量接待万国使团，都城防卫资源向外事倾斜，部分边境守军出现调动空隙。他暗中联络朝中失意士族，准备散播流言，谎称域外使者携带疫病、邪术，煽动汴京百姓排斥外来商旅，彻底破坏苏墨完整的对外战略布局。
两月时光转瞬而过，第一批远渡重洋的印度洋、欧陆使团顺利抵达汴京。异国使者从未见过规模如此宏大的城池，震撼于大宋成熟的印刷术、航海工艺、钢铁锻造技术。各国使者依次进入大庆殿向徽宗献上贡品、递交国书，希望与大宋缔结长期外交关系，开辟稳定通商通道。
宋徽宗在大庆殿大排宴席款待万国使节，盛典盛况传遍全城，百姓沿街围观，万人空巷。苏墨借宴会当众演示震天雷、舰载火炮，轰鸣巨响震慑所有域外使者，各国使臣纷纷宣誓愿意与大宋永久交好。
苏墨顺势颁布完善的对外通商律法，统一规范海陆贸易税率，设立各国常驻驿馆，准许外商在指定港口与城池定居经营。一时间，汴京成为整片欧亚大陆商贸、外交、技术交流的核心，无可争议的世界中心。跨国贸易带来海量白银充盈国库，源源不断的资金支撑移民实边、城防修缮、军备革新等所有新政稳步落地。
万国宾服的盛大图景背后，四方危机正在急速汇聚。
张浚联合各地世家文官持续搜集民间流言，筹备百官联名奏疏，请求划定严苛禁令，限制域外人员活动范围、缩减边境互市规模，阻止苏墨对外新政全面推行；
西域三座绿洲城邦受到金国重金蛊惑，表面派遣使者臣服大宋，暗中集结部族骑兵，伺机突袭西北边境互市据点；
远渡重洋而来的海外使团之中，暗藏擅长测绘的密探，偷偷记录海港布局、远洋战船形制，妄图窃取造船、火器核心工艺；
最致命的情报自草原传来：铁木真已经主动遣使前往金国王庭开启和谈，双方暂时搁置彼此冲突，打算缔结短期同盟，计划从陆地、海洋双线挤压大宋生存空间，伺机斩断陆上丝路与远洋商道。
夜幕沉沉，大庆殿盛宴散去，喧嚣渐渐平息。苏墨独自登上皇宫高台，眺望远处连绵驿馆、林立各异的异国旗帜，眼前一派万国归附的盛世景象，可他眉宇之间没有半分轻松。
外交繁华仅仅只是表象，金蒙谋求临时同盟、域外诸国各怀私心、朝堂守旧势力持续掣肘新政，多重危机层层交织。苏墨铺开巨大的欧亚全域舆图，沉思分化外敌、稳固商路的对策，一名斥候快步登上高台，十万火急的情报递至手中：西域三座城邦无故扣押大宋商旅，局部丝绸之路直接断绝；金国使者已经抵达草原王庭，正在与铁木真商讨瓜分西域、联手制衡大宋的密约！
大宋坐拥万国朝拜的无上荣光，却即将直面金蒙临时同盟带来的巨大冲击。苏墨应当优先出使西域安抚城邦、化解边境冲突，或是即刻调遣西北边防大军陈兵边境，以武力震慑草原与金国，粉碎双方结盟图谋？