上一回说到，苏墨自筹粮饷在河北河东推行十策，防线初成却惊闻内鬼献计，完颜吴乞买联合西夏五万大军直扑河湟，吴玠兵分两路捉襟见肘，苏墨陷入驰援与守土的两难；汴京朝堂之上保守派暗地掣肘，战局朝局两相胶着。
文德殿早朝刚一开篇，张浚便手持河湟急迈出列，声色俱厉地将矛头直指苏墨。“陛下，苏宣抚在边境厉兵秣马，妄开边衅，本就引得金人虎视眈眈，如今又激反西夏，引得五万夏军围攻河湟。若战端一开，关中震动，汴京危矣！臣奏请即刻遣使携岁币赴西夏议和，割边境两寨换其退兵，方能保黎民安稳。”
几名保守派官员随即出列附议，张口“祖宗旧制”，闭口“安民为本”，字字句句都是畏敌避战，实则只想保住自身权位，全然不顾疆土百姓。
话音未落，李纲便跨步出列，手中捧着一叠塘报与截获的密信副本，朗声驳斥，掷地有声。“张大人此言差矣！近半年西夏屡屡入境劫掠，杀我边民、夺我粮草，早有不臣之心。这是截获的金夏往来密信，西夏早已与金人暗通款曲，此次出兵分明是受完颜吴乞买挑唆，与苏宣抚何干？”
他上前一步，目光扫过阶下保守派众臣，语气愈发凌厉：“昔日朝廷对西夏步步退让，割地赐币，换来的却是对方得寸进尺，年年犯边。如今苏宣抚整军固防，挡得住金人铁蹄，反倒成了罪过？难道要举国屈膝，才叫安民吗？”
一番话驳得张浚面红耳赤，嘴唇哆嗦半晌，竟说不出一句完整的反驳。主战派官员纷纷出列附议，原本摇摆不定的中间派官员也频频点头，朝堂风向瞬间扭转。
可徽宗捻着胡须沉吟良久，终究还是没下定全力主战的决心。他既怕打了败仗丢了疆土，又怕苏墨兵权过重尾大不掉，散朝之后便回了后宫，只说“再议”。
张浚见状，立刻绕到后宫走动，通过秉笔太监梁方平给徽宗宠妃递话，暗中造谣。说苏墨与李纲暗地结党，把持军权朝政，再不加节制便要凌驾于皇权之上；又说西夏贪心有限，些许岁币便能打发，苏墨执意开战，不过是为了捞取军功、扩张兵权。
枕边风连吹两夜，本就猜忌武将的徽宗愈发犹豫。次日便下了一道模棱两可的旨意：既不准议和，也不许苏墨轻易调兵驰援河湟，只令吴玠“坚守待援”，援兵调度之事“再行廷议”。摆明了是想拖着看风向，既不想得罪金人，也不愿给苏墨扩权的机会。
李纲接旨时心头一沉。他清楚保守派已与内侍势力联手，若再各自为战，不仅《备金十策》要半途而废，他与苏墨早晚也要被构陷罢官。立在政事堂窗前望着宫墙飞檐，李纲眉头紧锁：此刻唯有将所有主战力量拧成一股绳，方能扛住这波反扑。
当日傍晚，李纲便派心腹悄悄出京，携密信直奔河北宣抚司。信中详述了汴京朝堂的局势与梁张勾结的内情，更直言愿与苏墨结为政略同盟：朝堂政务、粮饷调度、清议舆论由他一力担着，绝不让前线将士腹背受敌；前线战事、边防整训全凭苏墨决断，他在朝中全力兜底。
与此同时，李纲暗中联络了御史台七名刚直言官、六部十余位中青年主事，还有三名手握实权的沿边知州。这些人本就是坚定的主战派，早已不满保守派畏敌割地的做派，此前或被打压、或被排挤，始终难成合力。李纲一牵头，众人当即一拍即合，定下“内撑朝局、外援前线、共推十策、同御金夏”的约定，大宋主战派同盟正式成型。
苏墨接信时正对着河湟地形图筹谋驰援之策，读罢不由长舒一口气。此前他孤军奋战，朝堂上全靠李纲零散支撑，如今有了同盟上下联动，后方有了稳固依仗，再也不用怕被人从背后捅刀子。他当即回信定下“外御敌、内除奸、兴新政、强国力”的长远方略，与李纲定下内外配合的默契。
可同盟刚成立，内部便生出严重分歧。御史台的言官主张趁热打铁，借截获的金夏密信彻查保守派通敌嫌疑，把张浚一党连根拔起，清肃朝堂之后再一心抗金，免得后方持续掣肘。“内鬼不除，百弊丛生。今日他们敢卡粮饷，明日便敢卖关隘，不连根拔起，前线将士的血都是白流的！”
六部的务实官员则坚决反对，认为当务之急是驰援河湟。内鬼可以慢慢查，若是因朝堂党争耽误了前线战事，丢了河湟门户，关中便危在旦夕，到时候金人长驱直入，朝堂再稳也没用。“先解燃眉之急，再治心腹之患。河湟若失，关中震动，汴京直接暴露在铁蹄之下，到时候查再多贪官也没用！”
两边各执一词，几次议事都争得面红耳赤。李纲也陷入两难：严查势必逼得保守派狗急跳墙，联手卡断粮饷调度；缓查则内鬼持续泄密，前线将士就要白白流血牺牲。
争执未歇，谍报司死士便拼死传回急报，打破了朝堂的僵持。梁方平已将朝堂议援河湟的全部细节透给了金国细作，完颜宗翰将计就计定下围点打援之计，在汾河谷地布下三万伏兵，专等宋军援军钻入口袋。等援军被围、太原空虚，他再亲率主力猛攻太原，让苏墨首尾不能相顾。
众将官闻言皆惊。汾河谷地是驰援河湟的必经之路，两侧山崖陡峭，谷底狭窄，骑兵根本施展不开，一旦中伏便是全军覆没的结局，河湟也会随之失守。更让人胆寒的是，对方连御前议事的内容都能精准获知，可见内鬼早已渗透到了权力核心，层级高得超乎想象。
苏墨临危不乱，指尖在舆图的汾河谷地重重一点，当即定下将计就计的对策，飞鸽传信让李纲在朝堂配合演戏。
李纲依计行事，次日早朝故意与张浚激烈争吵，装作主战派不顾反对强要调两万禁军驰援河湟，还“失口”说出援军将走汾河谷地；户部也高调押送粮草西行，队伍绵延数里，押运的士卒全是老弱，生怕旁人不知道援军动向。
整场戏演得惟妙惟肖，梁方平看在眼里果然信以为真，立刻派心腹把援军路线与出发时间送了出去。三日后，假援军队伍刚进入汾河谷地，金军伏兵便四起冲杀，可冲进去才发现车里全是土石，队伍里多是民夫，根本没多少战兵。
不等金军反应过来，两侧山崖便响起震天雷的连环爆炸声，滚石擂木伴着火器齐射砸向谷底。苏墨早已安排好的火器营与伏兵从两侧杀出，震天雷炸得金军人仰马翻，突火枪的弹雨铺天盖地压下。金军顿时大乱，自相践踏死伤惨重，想要撤退却被滚石封死了谷口，成了瓮中之鳖。
杨再兴率背嵬军从谷口冲杀而入，一杆银枪所向披靡，连斩两名金将。不到两个时辰，三万金骑折损过半，残兵拼死突围才逃出生天，完颜宗翰的围点打援之计彻底破产。宋军以不足三千兵力，大败三万金骑，缴获马匹军械无数。
捷报传回汴京，主战派人人扬眉吐气，百姓沿街欢呼，保守派则灰头土脸，再也不敢随便质疑苏墨的用兵之能。
打了大胜仗，苏墨却丝毫没有松懈。他从俘虏口中审出，金军的情报全部来自汴京宫中，传话人地位极高，能直接接触御前议事的核心内容。苏墨立刻把线索传给李纲，让他暗中排查内侍省，重点盯着梁方平。
可李纲查了数日，始终找不到实证。梁方平行事极为谨慎，传递消息全靠心腹小内侍单线联系，从来不留文字痕迹，抓不到任何把柄。更麻烦的是，徽宗很快察觉到了李纲的动作，特意把他召入宫敲打了一番，说“内侍都是朕的身边人，不要无端猜忌，寒了下人的心”，摆明了是护着梁方平。
李纲碰了软钉子，只能停下明面的调查，让谍报司继续暗中监视。可内鬼不除，防线就永远有破绽，布防再周密也架不住有人从内部泄密。
一波未平一波又起，河湟再传急报：西夏军虽然丢了一批粮草，却丝毫没有退兵的意思，反而加紧了攻城的节奏，显然是得了金国的许诺，要硬耗到宋军弹尽粮绝。河湟存粮本就不算充裕，再被围困一个月，恐怕就要支撑不住了。
就在河湟局势岌岌可危之时，主战派同盟真正发挥出了上下联动的威力。李纲牵头统筹，六部主战官员通力配合，绕过了保守派把持的层层审批环节，从江南漕粮中抽调二十万石，走汉水北上转陆路运往关中，又动用抄没贪赃所得的银两补了差价，神不知鬼不觉便把粮草送到了河湟前线。
同时李纲动用自己积攒多年的地方人脉，传令陕西三个主战派知州，组织当地民团、乡勇赶赴河湟协助守城，一下子给吴玠补充了近万兵力。这些人虽然战力不如正规军，但负责滚石守城、运送粮草绰绰有余，大大分担了守军的压力。
有了粮草和援兵，吴玠底气大增。当夜他便亲率精锐骑兵夜袭西夏大营，烧了对方仅剩的攻城器械，斩杀西夏士卒两千余人。西夏军连番受挫，粮草又接济不上，只能被迫后退三十里，河湟之围顿时缓解。
捷报传回汴京，百姓纷纷交口称赞，说李纲与苏墨配合默契，是大宋的栋梁之臣。经此一事，主战派同盟的威望更盛，越来越多的中间派官员主动靠拢，保守派的势力被一步步压缩。张浚等人气得跳脚，却又抓不到任何把柄，只能眼睁睁看着新政与边防稳步推进。
可就在河湟渐稳、朝堂同盟渐成气候之时，一封来自上京的绝密谍报，同时送到了苏墨与李纲手中，二人看完皆是脸色骤变。
完颜阿骨打病重不起，金国高层陷入了权力暗斗。完颜吴乞买为了稳住军心、树立个人威望，决意提前发动总攻——他要御驾亲征，率领十五万大军南下，目标直取汴京！同时下令完颜宗望从燕山出兵、完颜宗翰从太原出兵，三路并进，约定一月之后在黄河岸边会师。
更触目惊心的是谍报末尾的信息：梁方平早已暗中与完颜吴乞买搭上了线，约定等金军兵临黄河，他便设法打开汴京水门，放金军入城。作为交换，完颜吴乞买许诺事成之后封他为河南王，世代镇守中原。
苏墨立在帅帐的舆图前，指尖缓缓划过黄河沿岸的各个渡口，眉头紧锁成了川字。他知道，真正决定国运的大战终于要来了。这一次不只是前线两军的正面厮杀，更是朝堂内奸与外敌的里应外合，一步踏错，便是靖康之祸重演。
他当即沉声传令：命岳飞整肃燕山防线，多设游骑袭扰金军后方，严防完颜宗望南下；命韩世忠加固太原城防，依托堡寨层层阻击，死死拖住完颜宗翰的主力；谍报司不惜一切代价，也要拿到梁方平通敌的铁证，务必在金军抵达黄河之前，拔掉这颗埋在君侧的钉子。
夜风卷着寒意灌进帅帐，烛火被吹得忽明忽暗，映着苏墨坚毅的侧脸。帐外的战旗猎猎作响，和着远处的号角声，在沉沉的夜色里荡开层层肃杀之气。一场关乎大宋百年国运的终极较量，已然悄然拉开了序幕。黄河两岸的风，已经提前带上了铁与血的味道。