上一回说到，完颜吴乞买佯攻孟津牵制宋军主力，暗遣奇兵西绕汾州欲直插汴京侧后，内侍梁方平更勾结宗室余党伺机宫变，苏墨坐镇北境双线承压，局势危如累卵。就在金军以为计谋得逞、宋军顾此失彼之时，苏墨早在半年前布下的“联友”妙子，骤然发力。
早在推行《备金十策》之初，苏墨便已派密使携重礼远赴西域，联络西辽皇帝耶律大石，陈说唇亡齿寒之理，约定共击金国、共复故土。此番金军倾国南下，后方守备空虚，正是夹击良机。苏墨接到汾州急报当日，便令快马传信西辽，约定东西同时出兵。旬日之后，前沿斥候便传回捷报：耶律大石亲率五万辽军精锐东出阴山，连克金国丰州、云内州两镇，兵锋直逼金国西京大同府，金军后路粮草转运线已被辽军切断。消息传入真定帅府，众将轰然叫好，人人面露振奋之色。苏墨指尖沿舆图划过东西两线，眸色沉稳——这一招围魏救赵，正扎在金军的腰眼上，完颜吴乞买不退也得退。
捷报快马送入汴京，朝堂之上却骤起波澜，非但没有齐心乘胜追击，反倒生出不少质疑之声。次日早朝，张浚便捧着笏板出列，语气带着几分笃定的疑虑：“陛下，西辽与我朝素无深交，耶律大石狼子野心，此番出兵未必安着好心。万一他与金人暗中勾结，假意攻金实则图我河东边境，岂不是引狼入室？”他顿了顿，抬眼扫向主战派众臣，“依臣之见，当令边境守军严加防备，不可轻信辽人，更不可贸然追击金军，免得上当中了金辽联手的圈套。”
几名保守派官员随即附和，一口一个“非我族类其心必异”，有人翻出旧账，说当年辽人也屡屡南下劫掠，不可不防；还有人暗戳戳影射苏墨“私通外藩、擅自结盟”，是拿朝廷疆土做个人人情，借机扩大兵权。徽宗本就心性多疑，被众人七嘴八舌一说，刚落下的心又悬了起来，当即下旨令苏墨“持重防守、不可轻进”，还特意叮嘱要防备西辽生变，反倒绝口不提乘胜追击之事。李纲当即出列力辩，逐条陈说联辽之利与金军之弊，可保守派众口一词，朝堂之上争执不下，反倒让原本明朗的战局又蒙上了一层掣肘的阴影。消息传到前线，众将无不气愤，都说朝廷被一帮软骨头耽误了战机。苏墨却早有预料，并未因圣旨掣肘便按兵不动——他算准了完颜吴乞买接到后院起火的消息，必然军心浮动，此时不打，更待何时。
苏墨当即定下“东路猛攻、西路牵制、全线压上”的战术。东线由岳飞亲率两万背嵬军与铁林军精锐，出燕山府猛攻完颜宗望所部。岳飞得令后当即出兵，借着夜色掩护突袭金军大营，先以震天雷炸开营寨栅栏，火油抛射车顺着风势抛洒火油，金营瞬间陷入一片火海。完颜宗望本就接到了西线告警，正犹豫要不要撤军，猝不及防之下被宋军打了个措手不及，营中大乱，士卒四散奔逃，连帅旗都被乱兵撞倒。
岳飞率军追杀三十里，连破金军七座营寨，斩首四千余级，缴获粮草军械堆积如山，顺势收复了涿州、易州、安肃军三城失地。宋军铁骑所到之处，金军望风而逃，再也不复当初南下时的骄横。边境百姓听闻宋军大胜，纷纷扶老携幼出城相迎，箪食壶浆塞满道路，人人都喊“岳将军神威”“苏帅用兵如神”，不少被金军掳走的百姓更是跪地痛哭，感谢王师救民于水火。捷报传回汴京，主战派官员扬眉吐气，李纲拿着战报当庭反问张浚：“张大人说辽人不可信、金军不可击，如今岳将军连复三城，斩敌数千，难道也是假的？”张浚面红耳赤，支支吾吾半天说不出一句完整的反驳话。徽宗也龙颜大悦，当即下旨嘉奖前线将士，不再提“持重防守”之事，默许了苏墨的追击部署。
完颜宗望惨败的消息传到完颜吴乞买的御营大帐，金国皇帝勃然大怒，当即就要率主力回师找岳飞算账。可还没等他下令拔营，西线的急报便雪片般飞来：西辽大军已围了大同府，金国西南路招讨司全线告急，守军伤亡惨重，再不去救，大同就要丢了；更要命的是，草原上的蒙古部落也趁火打劫，屡屡袭扰金国北部边境，抢掠人口牛羊，边防空虚根本挡不住。
完颜吴乞买看着满桌急报，气得一掌拍在案上，指节都泛了白，帐中众将噤若寒蝉，没人敢出声。他此番倾国南下，本想着一举攻破汴京灭掉大宋，没想到苏墨软硬不吃，防线固若金汤，反倒被西辽抄了后路。再耗下去，粮草不济、后方失守，十几万大军就得被活活拖死在黄河边。权衡再三，他终于咬着牙下令：全军撤兵，回师大同先打退西辽，再图南下。可撤军哪是那么容易的事，完颜宗翰当即进言，说苏墨善用奇兵，若贸然撤退，宋军必然尾随追击，恐遭损失，不如设伏诱敌，打一个反击再走。完颜吴乞买深以为然，二人当即定下计策：大军佯装仓皇撤退，在雁门关南的山谷设下伏兵，等宋军追来便合围歼灭，既能打击宋军士气，也能安稳撤回大同。更让完颜吴乞买安心的是，汴京的细作早已传信回来，说朝堂之上主和派掣肘，苏墨兵力不足，必然不敢深追，就算追来，也只会派少量先锋，正好一口吃掉。
可他们打的如意算盘，早被苏墨摸得一清二楚。苏墨接到金军拔营撤退的斥候禀报时，第一反应不是喜，而是疑。他站在舆图前看了半刻，当即摇头：“不对，金军撤退太过有序，连营寨的篝火都没灭干净，分明是佯装败退，想诱我追击。”众将闻言纷纷恍然大悟，暗叫好险。苏墨当即将计就计，定下“佯追设伏、反包金军”的计策：他令韩世忠率太原守军大张旗鼓地尾随追击，队伍拉得很长，装作兵力分散的样子，实则主力精锐都藏在侧翼山谷；又令岳飞率骑兵绕到金军伏兵的后方，掐断退路；杨再兴则带三千铁林军正面迎击伏兵，等金军杀出便佯装败退，把他们引进宋军的包围圈。
一切部署妥当，只等金军入瓮。完颜宗翰亲自带着三万伏兵藏在山谷中，见宋军追兵乱糟糟地追来，队伍首尾不能相顾，当即大喜，以为苏墨也不过如此。他一声令下，金军伏兵四起，呐喊着冲下山去。可刚冲到谷底，两侧山崖突然亮起无数宋军旗帜，震天雷的爆炸声接连响起，滚石擂木顺着山坡砸下，金军瞬间乱作一团。杨再兴率铁林军回身反杀，银枪所到之处金兵纷纷倒地；韩世忠率部封住谷口，岳飞从后方杀来，宋军三面合围，把金军三万伏兵困在谷底狠狠打击。不到两个时辰，金军伏兵折损过半，完颜宗翰在亲兵死战保护下才狼狈突围，连头盔都丢在了乱军之中。
这一战宋军大获全胜，斩敌万余，缴获战马数千匹、粮草辎重无数。苏墨乘胜率军北上，一口气收复了汾州、忻州、代州等七座州县，把大宋防线往北推了两百余里，直抵雁门关下。河东、河北大片故土重回大宋版图，边境百姓奔走相告，家家户户都摆上香案祭拜先祖，感谢王师收复故土。消息传到汴京，全城百姓自发上街欢庆，鞭炮声彻夜不绝，连徽宗都亲临城楼接受百姓朝拜，脸上满是得意之色。朝堂之上，主战派声势达到顶峰，连不少中间派官员都主动站出来，奏请朝廷乘胜北上，收复燕云十六州。张浚等保守派则彻底噤声，再也不敢提“议和”二字，只能缩在班列里听着众人热议北伐。李纲趁机奏请朝廷加大对前线的粮草军械供给，趁热打铁巩固战果，徽宗心情大好，当场便准了奏。
就在全军上下沉浸在大胜的喜悦中，人人都想着一鼓作气收复燕云之时，苏墨站在雁门关的城楼上，望着北方连绵的群山，眉头却拧得紧紧的，丝毫没有得胜的轻松。他太了解完颜吴乞买了，这位金国皇帝用兵狠辣，从不做亏本买卖，此番虽有折损，却主力尚存，撤退时章法不乱，绝不像是仓皇败退的样子。更可疑的是，斥候连日探报，金军主力撤往大同后并未与西辽开战，只留下少量人马守城，大部队却悄悄往东移动，行踪诡秘，去向不明。
与此同时，汴京谍报司的暗线也送来消息，借着京城欢庆大胜、守备松懈之际，梁方平暗中与金国细作在城外别院密会了整整一个时辰，还偷偷往宫外运了不少兵刃甲胄；更有宗室旁支的郡王频频与禁军下层将领接触，言谈间多有怨怼之语，不满苏墨掌权，还说“文官武将都姓苏，这江山早晚要换主人”。种种迹象都表明，京城里的内鬼正在酝酿着一场更大的阴谋，要借着大胜之后人心松懈的时机发难。
苏墨指尖轻轻叩着冰冷的城砖，眸色沉如寒潭。他瞬间便想通了其中关节——完颜吴乞买的撤军根本不是败退，而是一招以退为进。明面上是被宋辽夹击逼退，实则是想诱使宋军轻敌冒进，再设伏围歼；更阴毒的是，他算准了汴京城里的内鬼会趁着大胜之后人心松懈发动宫变，到时候朝局大乱，前线军心必乱，金军便可趁虚而入，卷土重来。说白了，金军的撤退不是结束，而是更大阴谋的开始。战场上的胜败只是表象，藏在朝堂深处的内鬼，才是最致命的刀子。
夜风卷着塞上的寒气掠过城楼，吹得帅旗猎猎作响，远处金军的营火在暮色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，正静静等着扑上来的时机。苏墨按住腰间佩剑，眸底闪过一抹厉色——想玩阴的，那就看看谁的手段更高明。一场明面上的大胜之下，更凶险的暗战，已然悄然酝酿。